Erik ten Hag đến Manchester United hứa hẹn sẽ truyền cảm hứng cho một di sản bóng đá chuyển tiếp trôi chảy và gay cấn. Và phải nói rằng, nhiệm vụ đã hoàn thành. Bạn chỉ cần chứng kiến Crystal Palace lao lên với tốc độ chóng mặt vào tối thứ Hai, hay Sheffield United tấn công sân Old Trafford vài tuần trước, hay đúng hơn là Coventry City trong trận bán kết FA Cup gần đây.
Nhờ Ten Hag, người hâm mộ Man United đang được thưởng thức những màn phản công xa hoa gần như hàng tuần, ngay cả khi – thật không may cho triển vọng công việc của Ten Hag – hầu hết những ngày này dường như đó là thứ cảm xúc mà đối thủ của họ được truyền cảm hứng.
Hãy nhớ đến chi tiết này: đây là một năm chẵn (2024), vì vậy người ta mới thảo luận xem liệu HLV của Manchester United có nên bị sa thải hay không. Những người trước đó: David Moyes (2014), Louis van Gaal (2016), José Mourinho (2018), Ole Gunnar Solskjær (năm 2021 - bị đại dịch trì hoãn) và Ralf Rangnick (2022) gần như chắc chắn có thể được thêm vào Ten Hag (2024), một người là HLV có uy tín nhưng lại không có những tố chất cần thiết để quản lý một câu lạc bộ lớn như Man United.
Nếu chúng ta quan sát các con số đó, thì có thể phát hiện ra: Ái chà, vấn đề dường như không nằm ở HLV kể cả khi họ tệ đến mức phải cho nghỉ việc sớm.
Ten Hag nói rất nhiều về việc “làm theo kế hoạch”, và nếu đã biết được các thời điểm thay HLV nói trên, ông ta sẽ biết thời điểm phán xét có lẽ đã gần kề. Và tất nhiên sẽ có một vòng tuần hoàn mang đầy đủ tính chất để đưa đến kết thúc như vậy: một triều đại bị thúc đẩy bởi hai trận thua choáng váng 0-4 ở London, Christian Eriksens 30 tuổi và Casemiro 32 tuổi đều lúng túng ở hàng tiền vệ, một HLV không có lời giải thích nào cho những gì ông ta đã hứa hẹn trước khi trận đấu bắt đầu.
“Thất bại này mang nhiều lỗi cá nhân. Chúng tôi đã có một kế hoạch tốt nhưng đã bỏ nó vào thùng rác” Ten Hag nói sau trận đấu đầu tiên của mình trước Brentford năm hồi 2022. “Sai lầm lớn. Các cầu thủ không tuân theo kế hoạch”, ông nói sau thất bại của Palace vào năm 2024.
Vì vậy, ngoại trừ chiến thắng thần kỳ trong trận chung kết FA Cup trước Manchester City hay sự ân xá - khó có thể xảy ra - bởi các ông chủ mới, Ten Hag có thể sẽ ra đi vào cuối mùa giải. Tất nhiên điều đó cũng không có gì bất ngờ. Đơn giản là Man United không thể chơi tệ như vậy, thường xuyên như vậy và rồi HLV lại mong giữ được công việc của mình. Họ đã thua nhiều trận nhất trong bất kỳ mùa giải nào kể từ 1977-78. Bị thủng lưới nhiều nhất kể từ mùa giải 1976-77
Sự bất lực quen thuộc hiện nay trong việc ngăn cản các đối thủ từ mạnh đến yếu sút tung mành lưới. Nhưng thậm chí còn nguy hiểm hơn cả số liệu thống kê là trạng thái tinh thần. Cảm giác hoảng sợ và hỗn loạn lan tỏa khắp toàn đội khi đối thủ tấn công họ. Cảnh tượng tuyệt vọng về Casemiro lao vào Michael Olise vào tối thứ Hai giống như một người đàn ông bước vào một căn phòng và ngay lập tức quên mất lý do mình bước vào đó.
Tất nhiên, ai cũng biết vì sao Man United liên tục thủng lưới. Bộ ba tiền đạo dâng cao, hàng phòng ngự không thể dồn lên, và những khoảng trống quá lớn mở ra ở giữa sân đến mức các tiền vệ giỏi hơn Sofyan Amrabat sẽ phải chật vật để che chắn. Nghĩa là đối thủ chỉ cần thoát pressing là có 60 thước không khí trong lành, đẹp đẽ thoáng đãng phía trước.
Tại sao các bất ổn mà ai cũng thấy rõ thì một người từng làm việc ở Bayern Munich, Ajax và PSV Eindhoven – người từng được Pep Guardiola mô tả là ứng cử viên lý tưởng để kế nhiệm ông ấy ở Manchester City – lại vẫn chưa sửa nó? Nhân sự là một lý do. Lisandro Martínez, một hậu vệ được ký hợp đồng dưới thời Ten Hag chỉ chơi chín trận trong cả mùa giải; Luke Shaw 12, Tyrell Malacia không trận này.
Đó là 3/4 người tuyến sau được lựa chọn đầu tiên của Ten Hag. Khi họ vắng mặt, ông ta chỉ còn lại những hậu vệ chắp vá như Evans, Victor Lindelöf và Harry Maguire, hoặc những người không phải hậu vệ chuyên biệt như Amrabat và Casemiro. Vậy câu hỏi là một HLV giỏi phải biết “liệu cơm gắp mắm” chứ? Nhân sự thiếu hay không phù hợp thì mới cần tài nghệ HLV.
Và chúng ta đến với điều mà Mourinho đã diễn đạt rất hay là “di sản bóng đá”. Ten Hag có lẽ đã tiến xa hơn bất kỳ người tiền nhiệm nào trong việc cố gắng tìm ra thứ bóng đá mà Man United nên chơi hằng tuần. Mong muốn đưa Man United trở thành “đội chuyển đổi thế trận tốt nhất thế giới” mà ông đã tuyên bố không chỉ xuất phát từ những nguyên tắc của riêng ông mà còn từ sự đánh giá của giới mộ điệu Man United. Họ muốn thấy một Man United hào hoa, những trận đấu đôi công, phản công chớp nhoáng, tốc độ và thần thái thật mạnh mẽ trên mặt trận tấn công, những cầu thủ chạy cánh sôi động, những pha lội ngược dòng hào hùng, nhiều bàn thắng, kịch tính muộn màng.
Và một lần nữa, bạn phải nói – với sự mỉa mai hơn – nhiệm vụ đã hoàn thành. Man United đã ghi 8 bàn trong 10 phút đầu tiên, thắng 7 trận trong 10 phút cuối, thủng lưới 13 lần từ phút 87 trở đi. Nhưng họ đã không thể giành được chiến thắng trong 11 trận đấu dẫn trước đối thủ trên mọi đấu trường. Các trận đấu của họ mùa này có trung bình 3,4 bàn thắng. Không kết quả tối ưu cho Man United nhưng tính giải trí thì rất cao. Còn giải trí theo nghĩa gì thì … tùy bạn.
Trong khi những cầu thủ như Alejandro Garnacho và Kobbie Mainoo đã phát triển thành những tài năng không thể thiếu, Rasmus Hojlund đã tìm được chỗ đứng trong một giải đấu khó khăn, Diogo Dalot đã tiến bộ, Willy Kambwala đã gây ấn tượng. Bruno Fernandes vẫn đang gánh vác tốt trách nhiệm. Onana, Amrabat, Marcus Rashford và Mason Mount đã gặp khó khăn nhưng không tệ đến mức không thể cứu vãn được. Vấn đề là thế này: sau tất cả nỗi kinh hoàng trong 12 tháng qua, người ta lại nói đến chuyện thay HLV ở Man United.
Vì vậy, chu kỳ bắt đầu lại. Thomas Tuchel, Gareth Southgate, Graham Potter.. đó là những cái tên đang được gọi vang. Một loạt bản hợp đồng mới. Cải tổ đội hình. Bình minh mới và hy vọng mới. Rồi sau đó: Hãy cho HLV thời gian. Hãy cho những cầu thủ mới một cơ hội để ổn định. Các bàn thắng muộn, chiến thắng hào hùng. Rashford đã trở lại. Kế đến là các cầu thủ không hài lòng với việc tập luyện, nguồn tin phòng thay đồ giấu tên cho biết ABC, XYZ gì đấy …Rồi lại công cuộc tìm kiếm HLV mới.
Chào mừng đến với Manchester United, nơi quá trình chuyển đổi không bao giờ kết thúc.
