Không phải cầu thủ là “tài sản” lớn nhất đối với Southampton vào thời điểm này. Đúng hơn với HLV Claude Puel, The Saints như thể có trong tay “báu vật” - người có thể đáp ứng mọi kỳ vọng mà giới chủ đội bóng đề ra.

HLV Puel đã đem lại nhiều điều tích cực cho Southampton

Sớm khẳng định giá trị

Trải qua 40 trận đấu trên cương vị thuyền trưởng của Southampton, HLV Puel chỉ đạt tỷ lệ chiến thắng 40%, đứng thứ 4 trên tổng số 5 đội bóng mà HLV người Pháp từng dẫn dắt. Với số liệu trên, rất dễ kết luận cựu thuyền trưởng Nice chưa để lại dấu ấn so với người tiền nhiệm Ronald Koeman. Tuy nhiên nói như BLV Sebastien Chapuis, thống kê không phải là tất cả.

Từng là một vương triều đổ nát, với đội hình dường như không đủ sức mạnh cạnh tranh, nhưng dưới bàn tay HLV Puel, Southampton khôi phục lại mọi thứ. Không tính những lần làm Sparta Praha, Inter Milan… “kinh hồn bạt vía” ở Europa League, hay có thời điểm góp mặt trong tốp 10 Premier League, chỉ cần nhìn vào trận chung kết Cúp Liên đoàn Anh là đủ. Dù thất bại trước Man.United, nhưng không thể xóa bỏ toàn bộ sự xuất sắc mà Southampton đã thể hiện.

HLV Puel đã thắng trên khía cạnh tinh thần và lối chơi. Mấy ai nghĩ một đội hình thiếu vắng nhiều trụ cột vẫn có thể lội ngược dòng, thậm chí nếu đủ may mắn có thể kết liễu đối thủ. Chứng kiến màn trình diễn xuất sắc trước Quỷ đỏ, huyền thoại Francis Benali đã nói: “Với những gì Claude (Puel) đã làm cùng đội bóng, chúng ta hãy cứ tin rằng thành công sẽ sớm đến với Southampton.”

Thợ “mài giũa” xuất sắc

Vài năm trở lại đây, Southampton được xem như “sân sau” của các đại gia ở Premier League. Hễ bất kỳ đội bóng nào cần tăng cường lực lượng cho mùa giải mới, họ đều hướng đôi mắt về sân St. Mary. Sau một cuộc “chảy máu tài năng” rầm rộ vào đầu mùa, rất có thể mùa giải tới viễn cảnh trên sẽ tiếp diễn.

Đừng cho rằng đấy sẽ là điều gì đó đáng buồn, thực chất BLĐ The Saints luôn xem vấn đề trên mới chính là mục đích cuối cùng họ hướng tới. Lo âu ư? Không hẳn, với HLV Puel, Southampton không có gì phải lo lâu cả.

Từ thời điểm bắt đầu cầm quân cho Monaco đến Nice, HLV người Pháp đã quen với việc luôn bị mất trụ cột sau mỗi mùa. Trong một lần trả lời Chủ tịch Jean-Michel Aulas thời điểm còn dẫn dắt Lyon, khi được hỏi không được bổ sung lực lượng thì sao? Puel trả lời ngắn gọn: “Tự sản sinh ra lực lượng mới chứ sao sếp!”

Dưới bàn tay nhà cầm quân 55 tuổi, biết bao cầu thủ đã khẳng định mình trên bầu trời Âu qua từng giai đoạn khác nhau. Đối chiếu qua Southampton hiện tại, điều này đã và đang được phát huy một cách hiệu quả. Virgil van Dijk chỉ thuộc dạng trung vệ tiềm năng mùa giải trước, bây giờ đã đóng vai trò trụ cột nơi hàng thủ. Từ một ngôi sao chỉ có giá chuyển nhượng hơn 10 triệu bảng, Man.City bây giờ sẵn sàng để lên bàn đàm phán 40 triệu.  

Manolo Gabbiadini tưởng chừng đánh mất tất cả trong màu áo Napoli, nhưng khi chân ướt chân ráo đến nước Anh đã chơi như thể “lên đồng”. Với màn trình diễn xuất sắc, báo chí Anh còn bông đùa chân sút người Italia sớm muộn gì cũng sẽ mang về cho Southampton một khoản tiền lớn. Chưa kể những Sofiane Boufal, Nathan Redmond… cũng đang bắt đầu khẳng định được năng lực trong màu áo Southampton.

The Saints đã thua trong trận chung kết và đang đối mặt với viễn cảnh không có suất dự cúp châu Âu mùa giải tới. Nhưng xét ở một góc độ nào đó, họ đã thắng chính họ. Thắng trong việc vượt lên nghịch cảnh, thắng trong việc tiếp tục duy trì mục tiêu tiên quyết làm nên sự sống còn của đội bóng. Và người làm nên thành công cho tập thể không ai khác ngoài thợ “mài giũa” Puel.

LIÊM MINH