* K+1 trực tiếp 2 giờ ngày 16-8
Điều quan trọng trước mắt là Conte phải củng cố khâu phòng ngự thật chu đáo. Chừng nào Chelsea phòng ngự ổn thoả, chừng nào Stamford Bridge trở lại là một pháo đài đúng nghĩa, chừng đó hàng công của Hazard-Costa-Batshuayi mới có thể thăng hoa.
1- Nếu đã chứng kiến trận thắng chật vật của Guardiola-Man.City trước Sunderland, hẳn là khán giả Stamford Bridge cũng hiểu rằng Conte-Chelsea của họ nhiều khả năng cũng vậy. Bỏ ra nhiều tiền tuyển mộ HLV mới và cầu thủ mới thì cũng chẳng thể nào hô biến thành một sức mạnh vượt trội ngay tức thời. Nhất là khi Conte mới bước chân vào bóng đá Anh và Chelsea thì mới vừa rớt thẳng từ vị trí số 1 xuống số 10 ở mùa trước, với biết bao nhiêu chuyện đầy ác mộng. Để vươn lên trở lại, sẽ mất một giai đoạn đáng kể và phải có một lộ trình hợp lý.
Trong đó, dường như những cái Conte đã làm - và tạm gọi là làm được - mới chỉ bao gồm 2 thứ: Ổn định chiến thuật, ổn định nhân sự. Ông đã thử nghiệm nhiều sơ đồ thi đấu khác nhau, và rồi 4-1-4-1 đang được xem là phù hợp nhất với lực lượng Chelsea hiện tại. Lực lượng ấy có 2 gương mặt mới, được mua về với giá tổng cộng 60 triệu Bảng, đó là tiền đạo trẻ trung nhanh nhẹn Batshuayi và tiền vệ N’Golo Kante. Sẽ còn một vài cầu thủ nữa đầu quân, nhưng với Kante và Batshuayi thì trước mắt đã có thể coi như là bịt được vài lỗ hổng đáng ngại.
Willian (phải, Chelsea) tranh bóng với Cheikhou Kouyate (West Ham).
2- Có Batshuayi thì hàng công sẽ thêm tốc độ, thêm một chuyên gia dứt điểm đa dạng ở những pha đột kích. Có Kante còn quan trọng hơn thế: Đây là một trong những tiền vệ phòng thủ vừa có trình độ hàng đầu thế giới lại vừa có sức bền đủ để một mình cáng đáng công việc của 2 người. Với một lá chắn như vậy, Conte hy vọng sẽ khắc phục được nhược điểm tranh chấp bóng giữa sân vốn đã bắt nguồn cho nhiều trận thua thảm họa ở mùa bóng 2015-2016.
Và đây cũng sẽ là chủ đề chính của trận West Ham đêm nay. Kante chủ yếu một mình trông coi trước hàng phòng ngự 4 người, không sử dụng cặp tiền vệ lùi sâu Matic-Fabregas như thời Mourinho, đẩy Fabregas lên cao hơn để tùy tình hình thì chuyển luôn từ 4-1-4-1 sang 4-2-4 hay gì gì đó thì cũng chẳng có nghĩa là Conte sẽ ưu tiên cho tấn công. Hoàn toàn không. Mùa trước, số bàn lọt lưới trên sân nhà của Chelsea cao hơn 17 đối thủ khác ở Premier League. Điều này có nghĩa là điều quan trọng kế tiếp mà Conte phải làm là củng cố khâu phòng ngự thật chu đáo. Chừng nào Chelsea phòng ngự ổn thoả, chừng nào Stamford Bridge trở lại là một pháo đài đúng nghĩa, chừng đó hàng công của Hazard-Costa-Batshuayi mới có thể thăng hoa.
3- Bởi vậy, đừng ngạc nhiên nếu đêm nay Chelsea khởi đầu với West Ham bằng cách bắt chặt các mũi tấn công, phong toả từng khu vực có thể gây nguy hiểm, ngăn cản đối phương tạo cơ hội. Xin nhắc lại, đây là trận đầu tiên của Conte ở bóng đá Anh và cũng là trận đấu chính thức đầu tiên của Chelsea sau một cơn bạo bệnh. Để lấy lại thăng bằng, bao giờ cũng phải từ tốn thận trọng với những bước đi đầu tiên như thế này.
Họ càng có lý do thận trọng hơn nếu nhìn sang đối thủ. Khác với Chelsea, West Ham và nhà cầm quân Slaven Bilic bước vào mùa giải năm nay với bao phấn khởi mà những tiến bộ vượt bậc của mùa trước mang lại. West Ham vẫn sở hữu tiền vệ đầy biến hoá Dmitri Payet, nhà tổ chức của vô số pha phản công nguy hiểm và tác giả của rất nhiều bàn thắng tài tình. West Ham cũng còn đó chuyên gia không chiến Andy Carroll, tuy ghi bàn không nhiều nhưng hầu như bàn nào cũng quyết định. West Ham lại vừa tuyển mộ thêm tay chạy cánh Andre Ayew với giá 20 triệu Bảng. Tức là West Ham đã có sẵn một nền tảng, có sẵn sự ổn định và chỉ cần từ đó phát triển lên, trong khi Chelsea đang phải làm lại gần như từ đầu.
4- Không những thế, West Ham còn khác với Chelsea ở chỗ đối thủ này đã bắt đầu mùa bóng từ trước rồi. Chelsea của Conte cho đến nay chỉ đá giao hữu để thử nghiệm, nhưng West Ham của Bilic thì đã chiến đấu thật sự ở vòng loại Europa League. Theo đó, đương nhiên là West Ham dễ bắt nhịp vào Premier League hơn Chelsea.
Vậy phải chăng kịch bản ở Premier League sẽ là West Ham tìm cách đánh phủ đầu ngay lập tức? Trong trường hợp đó, đội bóng của Conte sẽ phản ứng thế nào? Trong thâm tâm khán giả Chelsea, có lẽ họ không mong gì hơn là trận gặp West Ham hôm nay cũng sẽ giống như khi Conte cầm quân cho Italia đấu với Tây Ban Nha ở Euro 2016: Trước hết phải phòng ngự chặt chẽ, chống trả tỉnh táo chứ không lúng túng. Sau đó mới là “lần nào lên bóng thì lần đó có chuyện”...
Dự đoán: Chelsea thắng 1-0.
Hưng Nguyên
