“Tôi không biết đó là gì nữa – có thể là kiệt sức, có thể là mất nước?” Cựu tiền vệ của Arsenal , Ipswich Town và West Brom, Brian Talbot kể về việc mà ông gặp phải sau trận chung kết Cúp FA năm 1980 . Trên xe buýt của đội sau trận đấu vào cuối mùa giải phá kỷ lục, Talbot đã ngã quỵ. “Các bác sĩ đã xem xét tôi, và tôi được nối với máy theo dõi tim trong 24 giờ. Tôi không nghĩ nhiều về điều đó, và nó không thể tệ đến thế vì bốn ngày sau tôi đã chơi 120 phút trong trận chung kết Cúp C2. Và tôi đã ghi bàn thắng phạt đền của mình.”
Mùa giải đó, Talbot đã lập kỷ lục vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay về số trận đấu cho CLB nhiều nhất của bất kỳ cầu thủ nào cho một đội bóng hàng đầu trong lịch sử bóng đá Anh. Và hơn thế, ông không chỉ góp mặt trong tất cả 70 trận đấu của Arsenal, anh còn đá từ chính mọi trận đấu.
Vào thời điểm mà môn thể thao hiện đại đang trải qua cuộc khủng hoảng về sự quá sức của cầu thủ, chúng ta cần nhớ lại thời mà khoa học thể thao chưa tồn tại, quá trình chuẩn bị và phục hồi không giống như ngày nay, việc thay người rất hiếm và cầu thủ được yêu cầu chơi nhiều trận hơn so với ngày nay.
Tuy nhiên, một loạt các sự kiện gần đây và lịch thi đấu dày đặc hiện nay đã gợi lại cái mà mọi người gọi là 'điểm bùng phát' trong bóng đá vào năm 2024, trở thành mối lo ngại thực sự, dẫn đến những lời phàn nàn về việc cầu thủ làm việc quá sức và những lời cầu xin xóa lịch trình bằng mọi cách có thể. Đối với một số người, đây là rủi ro.
Tuy nhiên, đây không chỉ là mối quan tâm về sức khỏe. Cũng có những lo ngại chính đáng rằng chất lượng các trận đấu bị giảm sút do quá nhiều trận đấu, điều mà có lẽ sẽ không được xem xét vào thời của Talbot. Việc dành ra một khoảng trống trong lịch trình có thể có nghĩa là ít trận bóng đá hơn, nhưng nó có thể giúp cầu thủ tạo ra môi trường thưởng thức bóng đá tốt hơn.
Nhưng câu hỏi đặt ra là: bóng đá có thực sự đến giai đoạn bùng nổ không?
Nhìn lại, số liệu thống kê cho thấy đây không phải là lịch thi đấu bóng đá khắc nghiệt nhất từ trước đến nay kể cả khi đã có nhiều trận đấu Champions League, Conference League cũng như Europa League. Có Club World Cup vào mùa hè tới, trong khi các giải đấu Euro và World Cup đã được mở rộng, và sự ra mắt của Nations League đã làm tăng thêm số lượng các trận đấu quốc tế được tổ chức tại châu Âu.
Vấn đề là chỉ có một vài ngoại lệ là đạt đến những con số tối đa chứ không phải mọi đội bóng hay mọi cầu thủ.
Mùa giải trước, Man City đã chơi 59 trận trên mọi đấu trường, nhiều hơn bất kỳ đội nào khác trong sáu giải đấu hàng đầu châu Âu. Các giải đấu như Conference League có nghĩa là các đội như Aston Villa (56) và Fiorentina (58) không kém cạnh, nhưng hầu hết các đội trong các giải đấu này đều chơi ít hơn 50 trận. Có 5 đội Premier League chỉ chơi 42 trận và 36 đội trong sáu giải hàng đầu châu Âu chơi ít hơn 40 trận. Nghĩa là đối với phần lớn châu Âu, không có vấn đề gì với việc các cầu thủ phải đối mặt với quá nhiều trận đấu.
Trong lịch sử bóng đá Anh, đã có 13 ví dụ về một đội chơi 65 trận trở lên trong một mùa giải. Tuy nhiên, chỉ có hai trong số đó xảy ra kể từ đầu thế kỷ này: Manchester United năm 2008-09 (66) và Chelsea năm 2012-13 (69). Trong mùa giải Chelsea đó, Juan Mata đã chơi tổng cộng 64 trận, ra sân 55 lần và chơi tổng cộng 4.920 phút. Anh cũng bước vào mùa giải sau khi giúp Tây Ban Nha vô địch Euro 2012 và – thật đáng kinh ngạc – ra sân trong cả ba trận đấu của Tây Ban Nha tại Thế vận hội London 2012.
Sau khi mùa giải kết thúc, Chelsea đã có chuyến du đấu sau mùa giải đến Hoa Kỳ, nơi họ đã chơi hai trận giao hữu. Sau đó, Mata đã bay đến Brazil để giúp Tây Ban Nha giành á quân tại Confederations Cup 2013, nơi anh đã chơi trong bốn trong số năm trận có thể.
Cầu thủ người Tây Ban Nha đã trở thành huyền thoại trong suốt thời gian ở Stamford Bridge, được yêu mến vì sự sáng tạo và nụ cười tinh nghịch hơn là sự bền bỉ, nhưng sự nghiệp của anh đã bất ngờ đi xuống ngay sau chiến dịch marathon đó. Chelsea đã bán anh cho Manchester United vào giữa mùa giải tiếp theo (2014-15). Anh không bao giờ đạt được đỉnh cao như khi còn ở Chelsea nữa.
Mata chỉ chơi hơn 4.000 phút một lần nữa trong sự nghiệp của mình - vào mùa giải 2015-16 với Man United - và sau khi bước sang tuổi 28 vào cuối mùa giải đó. Anh ngày càng trở nên yếu thế ở Old Trafford, chơi ít hơn và tạo ra ngày càng ít khoảnh khắc quan trọng trong các trận đấu lớn. Nhìn vào cách thời gian chơi của anh ấy giảm dần trong những năm sau đó, thật tự nhiên khi tự hỏi liệu mùa giải 2012-13 mệt mỏi đó có đóng một vai trò nào đó không. Liệu việc chơi quá nhiều bóng đá trong một khoảng thời gian ngắn có ảnh hưởng đến một cầu thủ không được biết đến nhiều về khả năng thể chất của mình không?
Trong khi đó, hai đội bóng hàng đầu trong lịch sử bóng đá Anh đã chơi nhiều trận hơn cả Chelsea trong mùa giải 2012-13 là Stoke City năm 1971-72 và Arsenal năm 1979-80. Cả hai đều chơi 70 trận. Cụ thể như Arsenal đã chơi 11 trận trên đường đến trận chung kết Cúp FA năm 1979-80, bao gồm bốn trận (ba trận đá lại) ở bán kết gặp Liverpool , và cũng đã đi đến trận chung kết Cúp C2 châu Âu. Họ cũng chơi bảy trận ở Cúp Liên đoàn mặc dù họ chỉ bắt đầu từ vòng hai và bị loại ở vòng năm.
Khi xem xét số trận đấu trung bình của các đội bóng hàng đầu Anh trong mỗi mùa giải, chúng ta có thể thấy rằng những năm 1970, 1980 và đầu những năm 1990 đạt đỉnh – với hơn 50 trận đấu cho mỗi đội và có mùa giải lẻ tẻ lên tới 55 trận. Nhưng xu hướng chung về số lượng trận đấu được chơi kể từ khi Premier League ra đời vào đầu những năm 1990 là giảm xuống. Kể từ khi giải đấu được giảm từ 22 xuống còn 20 đội trước mùa giải 1995-96, số trận đấu trung bình mà các đội bóng hàng đầu chơi chưa bao giờ vượt quá 50.
Trong khi số lượng trận đấu của mỗi câu lạc bộ đã giảm, lịch thi đấu bóng đá quốc tế lại bận rộn hơn bao giờ hết. Trong mỗi thập kỷ kể từ những năm 1960, số trận đấu mà Anh, Pháp, Đức, Tây Ban Nha, Italy và Hà Lan chơi trung bình mỗi năm đã tăng đều đặn. Trong trường hợp của Tây Ban Nha và Italy, số trận đấu trung bình mà họ chơi mỗi năm đã tăng gấp đôi từ sáu lên 12.
Các giải đấu quốc tế lớn hơn và sự ra đời của UEFA Nations League là nguyên nhân dẫn đến sự gia tăng này. Số lượng đội tham gia mỗi kỳ World Cup và Giải vô địch châu Âu đã tăng đều đặn qua các năm và sẽ chỉ tăng thêm nữa vào năm 2026, khi 48 đội sẽ chơi 104 trận tại World Cup ở Canada, Mexico và Hoa Kỳ. Giải đấu năm 2022 chứng kiến 32 đội tranh tài 64 trận.
Không có huấn luyện viên nào trong bóng đá hiện đại – chứ đừng nói đến đội ngũ y tế – có thể chấp nhận để bất kỳ cầu thủ nào đá chính trong cả 70 trận đấu của đội mình trong một mùa giải, như Talbot đã làm cho Arsenal 45 năm trước. Bóng đá ngày nay nhanh hơn nhiều. Tốc độ và cường độ của trò chơi là một sự khác biệt quan trọng về khối lượng công việc mà người chơi phải chịu, nhưng nó đòi hỏi nhiều hơn bao nhiêu?
Neil Mason, chuyên gia vật lý trị liệu với 25 năm kinh nghiệm trong lĩnh vực thể thao chuyên nghiệp chia sẻ: “Cường độ và chất lượng ở đỉnh cao của trò chơi hiện nay cao đến mức không có thời gian nghỉ ngơi. Quay trở lại những năm 1970 và 1980, có thể các cầu thủ đã chơi ở mức 80% khả năng của họ. Họ có thể nghĩ rằng họ đã chơi ở mức 100%, nhưng về mặt thể chất, họ không thể đạt đến mức đó. Chế độ ăn uống, quá trình phục hồi, mọi thứ của họ đều không hiệu quả như vậy. Ngày nay, mọi thứ về sự phát triển của một cầu thủ đều cho phép họ thể hiện ở cấp độ cao hơn. Điều này đã cải thiện chất lượng của trận đấu, nhưng cũng làm tăng áp lực lên các cầu thủ một cách vô cùng lớn.”
