Mặc dù phải chịu nỗi sợ hãi lớn trước Ecuador ở vòng tứ kết, Lionel Messi và các đồng đội vẫn là ứng cử viên sáng giá để giành ba chức vô địch các giải đấu liên tiếp, sau Copa America (2021) và World Cup (2022). Argentina sẽ gặp Canada ở bán kết, và trên lý thuyết, phải đến trận chung kết họ mới gặp đối thủ thực thụ đó là Uruguay, đội vừa vượt qua Brazil trên loạt sút luân lưu và gặp Colombia ở bán kết.
Sau 15 năm dưới sự dẫn dắt của HLV huyền thoại Óscar Tabárez, việc tìm người thay thế của Uruguay cũng không diễn ra suôn sẻ. Diego Alonso chỉ cầm quân được 12 trận khi Uruguay không thể vượt qua vòng bảng World Cup 2022. Sau khi Marcelo Broli đảm nhận vai trò HLV tạm quyền trong hai trận đấu, thì Bielsa được bổ nhiệm vào tháng 5 -2023.
Từ đó, Uruguay đã hồi sinh, thắng 10 trong số 15 trận đấu ông dẫn dắt. Tuy nhiên, không phải tất cả các trận thắng đều như nhau và trong số 10 trận thắng đó là trận thắng đầu tiên trước Brazil sau 22 năm và trận đầu tiên sau một thập kỷ trước Argentina. Những chiến thắng có ý nghĩa cột mốc ấy đã định hình quyền năng của Bielsa, một bậc thầy chiến thuật của bóng đá thế giới.
Với sự dẫn dắt của vị HLV có biệt danh El Loco – người điên- Uruguay đã tiến vào tứ kết Copa America 2024 một cách dễ dàng khi thắng cả 3 trận vòng bảng, ghi 9 bàn và chỉ để thủng lưới 1. ‘Phần thưởng’ cho sự thống trị đó là trận đấu với Brazil để rồi họ loại nốt đối thủ dù chơi thua người 20 phút cuối trận.
Nhưng điều gì đằng sau sự hồi sinh của Uruguay? Một trong những đặc điểm nổi bật rõ ràng nhất của bất kỳ đội bóng nào ở Bielsa là lối chơi tấn công pressing rất quyết liệt. Hầu như không cầu thủ nào thoát khỏi trách nhiệm này.
Khả năng gây áp lực nghẹt thở của họ khiến cho các đối thủ chỉ thực hiện trung bình 2,6 đường chuyền cùng nhau cho mỗi chuỗi kiểm soát bóng. Uruguay chỉ để các đội mà họ từng đối đầu di chuyển bóng trung bình chỉ 9,3 mét cho mỗi đợt lên bóng. Dưới thời Bielsa, chỉ một lần duy nhất họ để đối phương có hơn 10 đường chuyền trong khu vực vòng cấm của họ, đó là trận đấu với Argentina ở vòng loại World Cup 2026.
Phong cách của Bielsa đòi hỏi rất cao đối với các cầu thủ của ông. Nó đòi hỏi mỗi cá nhân phải có sức khỏe đặc biệt, rất dũng cảm sẳn sàng với các cuộc đấu một chọi một. Thứ bóng đá này không phải là không có rủi ro, đặc biệt là ở cấp độ quốc tế, nơi các huấn luyện viên không có nhiều thời gian tập luyện cùng đội của họ như một huấn luyện viên như Bielsa có thể cần.
Tuy nhiên, cho đến nay, có vẻ như các cầu thủ đang học theo triết lý của ông. Tỷ lệ thắng trong các cuộc tranh chấp tay đôi là 57% cao hơn bất kỳ đội nào trong Copa 2024. Lối chơi ấy có thể sẽ khiến Argentina khóc hận nếu Uruguay đi hết chặng đường
