Liverpool đang có màn nhập cuộc khó tin với 10 chiến thắng chỉ thua 1 sau 12 vòng đấu, có 31 điểm và bỏ xa với nhóm còn lại - gồm Man.City (23 điểm) và Chelsea, Arsenal, Brighton (cùng 22 điểm)… Ở vòng 13, Arsenal sẽ đến West Ham vào thứ Bảy và biết rằng họ có thể tạm thời thu hẹp khoảng cách đó xuống còn 6 điểm, trước khi Liverpool tiếp đón đương kim vô địch Man.City vào Chủ Nhật. Nếu Liverpool thắng trận đấu của mình, đội của Arne Slot sẽ thiết lập lại hoặc gia tăng khoảng cách dẫn đầu hiện tại của họ so với Pháo thủ, và cũng bỏ xa đội của Pep Guardiola đến 11 điểm.
Đầu tuần này, HLV Slot tỏ ra thận trọng trước bầu không khí quá phấn khích về vị trí dẫn đầu của Liverpool, nhắc nhở mọi người về Arsenal cách đây 2 mùa giải - từng có lợi thế 8 điểm ở ngôi đầu vào tháng 4, nhưng vẫn bị Man.City vượt qua giành chức vô địch. Chuyện gì đã xảy ra 2 mùa giải trước? Arsenal bỏ xa Man.City 8 điểm vào tháng 1-2023. Họ giữ được vị trí dẫn đầu đó cho đến tháng 4, nhưng các trận hòa với Liverpool, West Ham và Southampton trước khi để thua Man.City khiến họ mất vị trí dẫn đầu. Pháo thủ đã dành 248 ngày trong mùa giải đó để đứng đầu bảng, nhưng vẫn không thể vô địch!
HLV Arteta - người đã chứng kiến Arsenal của mình dẫn đầu bảng và không giành được chức vô địch trong 2 mùa giải gần nhất - khẳng định chưa thể nói về chức vô địch Anh ở giai đoạn này. “Chúng tôi đã ở đó và việc duy trì được điều đó trong 10 tháng là vô cùng khó khăn”, Arteta nói. “Đột nhiên khi bạn nghĩ rằng mình đã có nó, một ngày nào đó nó sụp đổ. Nó có thể là kết quả, thông qua chấn thương hoặc các quyết định khác. Và nó có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Chúng ta biết luôn phải sẵn sàng cho điều đó, nhưng đó là điều chúng ta không thể kiểm soát được. Điều chúng ta có thể kiểm soát là phải ở trạng thái tốt nhất”.
Man.City của Guardiola sa sút vì cơn khủng hoảng chấn thương, với tiền vệ chủ chốt Rodri phải nghỉ thi đấu hết mùa giải, trong khi Mateo Kovacic, Jeremy Doku, John Stones, Oscar Bobb, Kevin De Bruyne và Jack Grealish đều gặp vấn đề về thể lực gần đây. Để biết mức độ ảnh hưởng mà Man.City chịu là lớn như thế nào, thì chỉ cần nhìn vào… Arsenal. Chỉ việc mất đội trưởng và cũng là nhạc trưởng Martin Odegaard trong gần 2 tháng vì chấn thương, Pháo thủ chững lại thấy rõ khi giành 2 điểm sau 4 trận Premier League, cũng như thắng 1 thua 1 ở Champions League. Và khi Odegaard trở lại, Arsenal cũng trở lại phong độ ghi bàn sung mãn, ghi 8 bàn trong 2 chiến thắng kể từ kỳ nghỉ quốc tế gần nhất.
Còn về Liverpool, ít nhất cho đến nay, họ ngoài lịch thi đấu khá nhẹ thì các ngôi sao như Mohamed Salah may mắn vẫn chưa gặp vấn đề về thể trạng, thậm chí đang ghi bàn sung mãn để nhiều lần giúp đội thoát ra khỏi những tình huống tưởng chừng phải thua. Bên cạnh việc giành chiến thắng 10 trong 12 trận đấu tại Premier League, họ cũng thắng trong cả 5 trận đấu tại Champions League cho đến nay trong mùa giải.
HLV Arteta tin rằng, Arsenal hay Man.City cần phải ở trạng thái hoàn hảo nếu Liverpool tiếp tục duy trì phong độ hiện tại trong thời gian dài: “Nếu họ tiếp tục như vậy, với những con số họ đang tạo ra và số trận họ chiến thắng, chúng ta phải cần ở trạng thái hoàn hảo mới hy vọng bắt kịp. Trọng tâm là chúng tôi phải duy trì sự ổn định, đặc biệt là những màn trình diễn sẽ mang lại cho chúng tôi quyền giành chiến thắng trong các trận đấu, duy trì sự sẵn sàng trong đội hình. Đây là một chặng đường dài. Tôi thực sự tin tưởng vào đội của mình”.
Đánh giá về cơ hội của Man.City - đội thua 5 hòa 1 trong 6 trận gần nhất trên mọi đấu trường, 3 trận liên tiếp ở Premier League - HLV Arteta khẳng định cơ hội vẫn còn cho thầy trò Guardiola: “Ngay cả với số lượng cầu thủ chấn thương rất lớn đó, họ vẫn xứng đáng giành chiến thắng trong những trận đấu gần đây. Nếu bạn nhìn vào số liệu thống kê và mọi thứ họ làm, họ luôn chơi tốt hơn đối thủ. Đây là bóng đá. Bạn xứng đáng nhưng lại không giành chiến thắng, nhưng điều đó cũng có lý do của nó”.
