Argentina đã chơi tại Paraguay trong bối cảnh chủ nhà cấm người hâm mộ địa phương mặc bất kỳ chiếc áo đấu nào của Messi trong đám đông trên sân nhà. Truyền hình địa phương chiếu về trận đấu ở Asuncion cho thấy phần lớn người hâm mộ mặc trang phục màu đỏ và trắng của Paraguay, không có áo đấu nào của Messi xuất hiện. Trên sân, Messi cũng không thi đấu nổi bật, siêu sao 37 tuổi có ít cơ hội chạm bóng trong hiệp một, nhưng nhà vô địch thế giới vẫn vượt lên khi Lautaro Martinez mở tỷ số ở phút thứ 11 bằng một cú sút chéo góc.
Tuy nhiên, Paraguay đã ghi bàn gỡ hòa bằng cú đá xe đạp chổng ngược của Antonio Sanabria ở phút thứ 19, ngay sau khi hậu vệ Gustavo Gomez đánh đầu chạm xà ngang. Đội chủ nhà tiếp tục gây sức ép khiến trận đấu nóng lên. Messi cho thấy anh rất tức giận với trọng tài người Brazil, Anderson Daronco vì không đuổi Omar Alderete của Paraguay sau những pha vào bóng hung hăng của anh này. Đáng nói hơn, chính Alderete là người ghi bàn thắng quyết định cho Paraguay bằng cú đánh đầu ở phút thứ 47, qua đó đưa Paraguay trở lại cuộc đua.
Paraguay có 16 điểm và vươn lên vị trí thứ 6 - vị trí cuối cùng giành suất trực tiếp đến World Cup 2026. Trong khi Argentina vẫn trụ ở ngôi đầu 22 điểm, nhưng tiền đạo Lautaro Martinez thất vọng đánh giá về thất bại thứ 3 ở vòng loại: “Chúng tôi đã rơi vào tình thế khó khăn, phải sửa chữa nhiều sai lầm trong trận đấu này. Nhưng nhìn chung chúng tôi đang chơi tốt. Chúng tôi vẫn đang dẫn đầu và chúng tôi phải hướng tới tương lai”.
Trong khi đó, ngôi sao Vinicius Junior cũng trải qua một đêm đáng thất vọng cùng tuyển Brazil, và vẫn chưa ghi được bàn thắng nào trong 6 trận vòng loại World Cup 2026 gần nhất. Ngôi sao của Real Madrid dù đã có cơ hội ghi bàn thắng quyết định sau khi kiếm được quả phạt đền ở phút 67, nhưng cú đá thấp của anh đã bị thủ môn Rafael Romo cản phá, và sau đó cũng đưa bóng ra ngoài từ cú sút bồi. Trong hiệp 1, Vinicius cũng kém may bị cột dọc từ chối bàn thắng, sau khi anh rê bóng qua 3 cầu thủ Venezuela và tung cú sút từ rìa vòng cấm.
Brazil tạo ra nhiều cơ hội trong hiệp một, và Raphinha là người mở tỷ số từ một quả đá phạt ở phút 43. Tuy nhiên, Venezuela đưa Telasco Segovia, 21 tuổi vào sân sau giờ nghỉ và sự thay người này đã có hiệu quả ngay lập tức, khi anh gỡ hòa ở phút 46 bằng một cú sút mạnh từ rìa vòng cấm. Venezuela dù còn 10 người ở phút thứ 89 sau khi Alexander Gonzalez bị đuổi khỏi sân vì đánh vào mặt cả Gabriel Martinelli và Vinicius. Một sự cố gây tranh cãi cũng xảy ra ở cuối trận, khi hệ thống tưới tiêu được bật 2 phút trước tiếng còi kết thúc trận đấu tại sân Monumental ở thành phố Maturin, khiến các cầu thủ Brazil tức giận.
Hòa 1-1, Brazil tạm vươn lên vị trí thứ 3 nhưng đó chắc chắn là kết quả không khiến họ hài lòng. “Khi chúng tôi không thắng, tôi rời sân với chút thất vọng, chúng tôi xứng đáng giành chiến thắng trong trận đấu này”, Raphinha nói sau trận đấu. “Nhưng đây là một điểm quan trọng khi chơi trên sân khách, chúng tôi đang nỗ lực hết mình để giành chiến thắng trong trận đấu tiếp theo trên sân nhà”.
Cũng vào thứ Năm, Ecuador đè bẹp Bolivia 4-0, với ngôi sao Gonzalo Plata tỏa sáng khi ghi cú đúp, để qua đó vươn lên vị trí thứ 5 với 16 điểm.
Hai trận còn lại của vòng đấu thứ 11 sẽ tiếp tục vào thứ Sáu, chứng kiến đội nhì bảng Colombia làm khách đến sân đội bóng vừa rơi xuống vị trí thứ 4 là Uruguay, trong khi 2 đội cuối bảng xếp hạng Peru và Chile đối đầu nhau tại Lima.
