Tuy nhiên, chỉ sau hơn hai tháng, Arbeloa đã khiến mọi nghi ngờ tan biến. Ông thắng 17/21 trận trên mọi đấu trường, giúp Real Madrid lội ngược dòng ấn tượng và khơi dậy hy vọng giành danh hiệu ở La Liga lẫn Champions League.
Arbeloa không phải là cái tên xa lạ với Real Madrid. Ông lớn lên từ lò đào tạo của CLB, từng là thành viên của đội một dưới thời các huyền thoại và sau này chuyển sang huấn luyện các đội trẻ, trong đó có “lò” Castilla. Triết lý của ông rất đơn giản: tập trung vào con người. Thay vì thay đổi lớn về chiến thuật phức tạp, Arbeloa ưu tiên khơi dậy tinh thần chiến đấu, sự cam kết và nỗ lực từ các cầu thủ. Ông thường nói: “Tôi không phải phù thủy. Những gì tôi nhận được chính là điều tôi mong muốn từ các cầu thủ: sự cam kết và nỗ lực.”
Kết quả là bầu không khí tại Valdebebas thay đổi rõ rệt. Phòng thay đồ trở nên tích cực hơn. Arbeloa liên tục khen ngợi cầu thủ, tạo động lực tinh thần mạnh mẽ. Ông từng tuyên bố sẵn sàng “làm tượng” cho Antonio Rudiger đặt trong vườn nhà mình vì sự tận tụy của trung vệ người Đức. Khi được hỏi về những người từng nghi ngờ ông, Arbeloa trả lời ngắn gọn: “Họ không biết những cầu thủ tôi có”.
Vinicius và Valverde – Hai ngôi sao được “giải phóng”
Một trong những minh chứng rõ nhất cho sự thay đổi là Vinivius. Dưới thời Alonso, Vini bị chỉ trích nặng nề, từng có phản ứng thiếu chuyên nghiệp khi bị thay ra ở El Clásico tháng 10, và trải qua ba tháng không ghi bàn. Arbeloa đặt niềm tin tuyệt đối vào anh ngay từ đầu. Kết quả: Vinicius ghi bàn trong 5 trận liên tiếp vào tháng 2-2026 – chuỗi tốt nhất sự nghiệp. Anh lập cú đúp trước Manchester City và A. Madrid. Dưới tay Arbeloa, Vini đã ghi 11 bàn chỉ sau 17 trận, so với chỉ 7 bàn trong 34 trận dưới thời Alonso.
Arbeloa nói về học trò: “Tôi sẽ làm việc để khai thác tối đa tiềm năng của Vinicius. Tôi sẽ yêu cầu các cầu thủ khác tìm kiếm cậu ấy bằng bóng. Cậu ấy không sợ hãi, là một trong những cầu thủ nguy hiểm nhất thế giới và thể hiện đúng tinh thần Real Madrid”. Vinicius giờ đây công khai bày tỏ mong muốn ở lại Real Madrid “trong thời gian dài”.
Federico Valverde cũng bùng nổ không kém. Dưới thời Alonso, anh thường bị đẩy ra hậu vệ phải – vị trí không phải sở trường – và chưa ghi bàn nào cho đến tháng 1. Arbeloa đưa Valverde trở lại vai trò cánh phải tấn công như dưới thời Carlo Ancelotti. Kết quả: Valverde ghi 6 bàn chỉ trong một tháng, trong đó có hat-trick trước Manchester Cityvà bàn thắng quan trọng ở derby với A.Madrid.
Tích hợp Mbappe, Bellingham và sức sống từ lò Castilla
Khi Kylian Mbappe và Jude Bellingham trở lại sau chấn thương, Arbeloa đối mặt với bài toán khó: làm sao để đưa hai siêu sao vào đội hình mà không phá vỡ sự gắn kết hiện tại. Mbappe – vua phá lưới – ban đầu ngồi dự bị ở một số trận then chốt, trong khi Brahim Diaz được sử dụng như tiền đạo ảo và thi đấu rất hiệu quả với vai trò chăm chỉ, di chuyển thông minh giữa các tuyến.
Arbeloa không ngại trao cơ hội cho các cầu thủ trẻ từ Castilla. Trong trận thắng Elche 4-1 tại Bernabeu ngày 14-3, ông cho Thiago Pitarch (18 tuổi) đá chính và tung thêm năm cầu thủ trẻ khác từ ghế dự bị khi tỷ số chỉ là 2-0. Pitarch đã đá chính 6 trận gần nhất, mang lại năng lượng và sự năng động cho tuyến giữa. Arbeloa xúc động nói: “Tôi có thể chết yên lòng sau một đêm như thế này. Đây là ngày mang lại niềm hạnh phúc và tự hào khôn xiết… Nó gợi nhớ về thời kỳ Quinta del Buitre – đội hình huyền thoại những năm 1980 với các cầu thủ trưởng thành từ lò đào tạo.”
Chiến thuật của Arbeloa khá thực dụng: sơ đồ 4-4-2, hàng tiền vệ giàu thể lực với Pitarch, Tchouaméni, Valverde và Güler. Vinicius được tự do cắt vào từ cánh trái để dứt điểm. Ông nhấn mạnh sự kỷ luật, pressing cao và tinh thần đoàn kết thay vì kiểm soát bóng quá mức.
Dù vậy, hành trình của Arbeloa vẫn còn nhiều thử thách. Real Madrid đang kém Barcelona 4 điểm tại La Liga, với trận El Clásico quyết định vào ngày 10-5. Ở Champions League, họ sẽ đối đầu Bayern Munich tại tứ kết. Những trận thua sớm ở Copa del Rey trước Albacete hay hai thất bại liên tiếp trước Osasuna và Getafe từng khiến nhiều người nghi ngờ, nhưng chuỗi thắng sau đó đã giúp ông “thắng lại” các nhà phê bình.
Từ một “giải pháp tạm thời”, Arbeloa đang trở thành hiện tượng. Ông không chỉ mang lại kết quả mà còn khôi phục niềm tự hào và bản sắc Real Madrid – tinh thần chiến binh không bao giờ bỏ cuộc. Dù mùa giải còn dài và tương lai của ông ở mùa tới vẫn chưa chắc chắn nếu không có danh hiệu, hy vọng về một cú lội ngược dòng La Liga – Champions League đang trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết dưới bàn tay của vị HLV từng bị nghi ngờ.
