Valverde đã giành được tấm HCV đầu tiên ở giải đua đường trường VĐTG, sau 4 tấm HCĐ và 2 HCB từ năm 2003 cho đến nay. Tay đua có biệt danh “Viên đạn xanh” quê ở Las Lumbreras đã đánh bại Romain Bardet (Pháp, Ag2r-Lamondiale, 27 tuổi), Michael Woods (Canada, Education First–Drapac, 31 tuổi) và Tom Dumoulin (Hà Lam, Sunweb, 27 tuổi) sau cú nước rút “tay 4” ở đích đến.
Quả là một mùa giải rực rỡ của Valverde. Trước khi giành được chiếc Áo 7 sắc cầu vòng đầu tiên trong sự nghiệp, Valverde đã thắng danh hiệu Tổng sắp cá nhân ở Volta a Catalunya, Route d’ Occitanie, Abou Dhabi Tour và Volta a la Comunitat Valenciana, đồng thời, giành danh hiệu Vua thắng chặng ở Vuelta a Espana. Anh còn thắng giải đua 1 ngày GP Miguel Indurain. Ngoài ra, Valverde đã được xếp ngôi Á quân ở 3 giải đấu khác…
“Tôi có thể giải nghệ trong hạnh phúc ngay vào lúc này, nhưng tôi vẫn sẽ tiếp tục tiến lên, tiếp tục thi đấu cho đến tận kỳ giải Olympic Tokyo 2020”, Valverde hào hứng nói vậy trên Marca, ngay khi giành được danh hiệu hiếm hoi mà anh còn thiếu trong sự nghiệp đầy sắc màu. Nếu tiếp tục thi đấu đến kỳ Thế vận hội ở Nhật Bản, Valverde sẽ là “lão tướng” tuổi 40.
Nhưng đối với anh, tuổi tác hẳn sẽ không là vấn đề, vì năm nay đã 38 tuổi, Valverde vẫn đang xếp hạng 3 trên bảng Tổng sắp UCI World Tour mùa này, chỉ đứng sau Simon Yates (Anh quốc, Michelton-Scott, ĐKVĐ giải Vuelta a Espana) và Peter Sagan (Slovakia, Bora-Hansgrohe, người mới bị anh soán ngôi VĐTG). Valverde đã có được 2.539 điểm mùa này.
Trong quá khứ, Valverde từng 2 lần vô địch mùa giải của UCI World Tour, trong các năm 2014 và 2015. Ngoài ra, anh cũng xếp hạng 5 năm 2012 và hạng 4 năm 2016. Dù là một chuyên gia leo núi, nhưng Valverde cũng là một cua-rơ khá đa năng và anh tỏ ra bền bỉ, chuyên cần ở nhiều loại giải đấu, nhiều kiểu đường đua khác nhau. Điều đó khiến anh có “tuổi thọ” dài lâu ở đường đua đường trường chuyên nghiệp.
Chấm dứt quãng thời gian 15 năm săn tìm danh hiệu thế giới, giành được chiến thắng thứ… 122 trong sự nghiệp (và chỉ còn thua kỷ lục 124 chiến thắng trong làng đua xe đạp đường trường Tây Ban Nha), Valverde đang trở thành biểu tượng về sự bền bỉ, không biết mệt mỏi, không chịu đầu hàng trong thể thao của “xứ sở bò tót”. Sau thắng lợi giải tỏa áp lực ở Innsbruck, sẽ chẳng ai ngạc nhiên nếu Valverde có thêm thành công rực rỡ ở phía trước.
