Tâm điểm ở vòng 21 Saudi Pro League là cuộc chạm trán giữa hai đội bóng đang dẫn đầu trên bảng xếp hạng, Al-Ittihad và Al-Hilal. Đây được mệnh danh là trận “El Clasico”của bóng đá Saudi Arabia. Càng ý nghĩa hơn nữa khi cuộc đụng độ thượng đỉnh này diễn ra đúng vào “Ngày lập quốc” của đất nước Saudi Arabia (ngày 22-2 theo giờ địa phương). Chính bởi vậy, càng không bên nào muốn nhận thất bại.
Với tư cách là kẻ bám đuổi trong cuộc đua vô địch, đội khách Al-Hilal là những người nhập cuộc chủ động hơn. Sự năng nổ của cặp hậu vệ cánh Joao Cancelo và Renan Lodi giúp những đường tấn công bên phía Al-Hilal vô cùng tốc độ. Phút 18, Malcom gửi lời đe dọa đầu tiên bằng cú cứa lòng chân trái hiểm hóc ngoài vòng cấm. Nhưng thủ môn Rajkovic còn xuất sắc hơn khi bay người cứu thua.
Chỉ 5 phút sau, tỷ số được mở cho Al-Hilal. Xuất phát từ cánh phải, Joao Cancelo có pha đưa bóng vào rất khó chịu. Ở trong vòng cấm, Marcos Leonardo di chuyển khôn ngoan và chạm bóng tinh tế để lập công. Kể từ khi Aleksandar Mitrovic phải nghỉ thi đấu dài hạn vì chấn thương, Leonardo đang dần chứng tỏ bản thân hoàn toàn có thể gánh vác nhiệm vụ săn bàn cho Al-Hilal.
Dẫu vậy, Al-Ittihad cũng nhanh chóng cho thấy vì sao họ đang dẫn đầu bảng. Các học trò của Laurent Blanc sớm có lời đáp trả tương xứng. Phút 29, trận đấu trở về vạch xuất phát. Moussa Diaby đá phạt góc còn Hassan Kadesh là người không chiến thành công. Thủ môn Yassine Bono cũng có pha xử lý lập bập khiến Al-Hilal đánh mất lợi thế dẫn bàn.
Ngay trước giờ nghỉ, Al-Ittihad lật ngược thế cờ. Moussa Diaby tiếp tục để lại dấu ấn với tình huống câu bóng thuận lợi đúng đà di chuyển của Steven Bergwijn. Cầu thủ người Hà Lan mất 2 nhịp đánh đầu để giúp đội chủ nhà dẫn ngược 2-1. Đáng chú ý, Bono vẫn xử lý thiếu an toàn khi không thể bắt dính bóng.
Đầu hiệp 2, Al-Ittihad sớm phủ đầu đối thủ. Phút 51, N’golo Kante bất ngờ dâng cao và thoát xuống đáy biên. Số 7 trả ngược cho Bergwijn dứt điểm cận thành lập công, hoàn tất cú đúp đồng thời nâng tỷ số lên 3-1.
Bị nhân đôi cách biệt ngay đầu hiệp 2, Al-Hilal không còn gì để mất và tràn lên tấn công nhằm tìm kiếm bàn gỡ. Phút 70, Marcos Leonardo đánh đầu tung lưới Al-Ittihad. Tuy nhiên bàn thắng không được công nhận bởi người chuyền bóng là Sergej Milinkovic-Savic đã rơi vào thế việt vị.
Mỗi khi Al-Hilal gây sóng gió, Al-Ittihad luôn biết cách đáp trả. Phút 72, Karim Benzema làm mành lưới đội khách rung lên. Nhưng bàn thắng cũng bị hủy sau khi trọng tài nghe tham vấn từ tổ VAR và xác định Benzema nhận bóng ở vị trí việt vị.
Đến cuối trận, may mắn đã không còn ngoảnh mặt với chủ nhân của danh hiệu quả bóng vàng 2022. Siêu sao người Pháp thể hiện đẳng cấp với cú volley thành bàn từ tình huống phạt góc được thực hiện bởi Diaby. Benzema điền tên mình lên bảng điện tử, Diaby có kiến tạo thứ 2 trong trận và Al-Ittihad khép lại cuộc thư hùng kinh điển với thắng lợi tưng bừng 4-1.
3 điểm đầy thuyết phục trước Al-Hilal giúp Al-Ittihad càng củng cố vững chắc ngôi đầu bảng. Lúc này, sau 21 vòng đấu, thầy trò HLV Laurent Blanc đã có 55 điểm, nhiều hơn chính kẻ bám đuổi Al-Hilal khoảng cách lên tới 7 điểm. Với việc giải đấu chỉ còn 13 vòng, rõ ràng Al-Ittihad đang chiếm lợi thế rất lớn trong cuộc đua đến chức vô địch.
