Ajax thực sự có thể xuống hạng? Có lẽ là không, nhưng mọi thứ vẫn đang trở nên tồi tệ hơn chứ không tốt hơn. Một tháng trước, ngay cả khi CLB ở nửa cuối bảng, tỷ lệ cược 2.500-1 nếu họ không thể vô địch. Bây giờ, tỷ lệ đó là 150-1. Một danh thủ của CLB là Rafael van der Vaart cho biết Ajax “phải suy nghĩ như một ứng cử viên xuống hạng vào lúc này. Điều đó thật đáng buồn, nhưng đó là sự thật. Bạn không còn là Ajax nữa. Bạn phải cho rằng mình không giỏi hơn đối thủ vì đơn giản là Ajax không có đủ phẩm chất để làm điều đó.”
Hôm 27-9, Ajax để thua trận “Siêu kinh điển” của Hà Lan (De Klassieker) trước Feyenoord với 0-4. Đó là một trận đấu không có khán giả. Trận đấu này vốn dĩ bị tạm dừng vài ngày trước đó sau khi những người cực đoan ném pháo sáng xuống sân sau khi Feyenoord dẫn trước 3-0 trong hiệp một. Một cuộc bạo loạn xảy ra sau đó bên ngoài sân vận động, với việc chính các CĐV của Ajax phá hoại sân bóng của mình, Amsterdam Arena. Cảnh sát sử dụng hơi cay và tấn công những người hâm mộ trên lưng ngựa để giải tán đám đông bên ngoài. HLV Steijn thừa nhận đó là “ngày đen tối” trong lịch sử đội bóng.
Cũng khoảng thời gian này, Ajax sa thải giám đốc thể thao Sven Mislintat và mời HLV lão làng Louis van Gaal làm ‘cố vấn’ để ổn định con tàu. Rồi họ đã thua mọi trận đấu kể từ đó. Thất bại 4-3 hôm cuối tuần trước đối thủ đồng hương Utrecht khiến Ajax tụt sau đối thủ truyền thống PSV đến 22 điểm. HLV Steijn ra đi và trợ lý Hedwiges Maduro lên làm tạm quyền trong bối cảnh mà ông ta chẳng biết làm gì để cứu vãn.
Europa League là một giải đấu ít nhất có thể mang lại sự nhẹ nhõm và một chút mục tiêu tích cực cho Ajax khi họ có 2 trận đầu tiên không để thua. Nhưng tình hình ở giải vô địch Hà Lan thì cực kỳ tệ. Ajax chỉ giành được 5 điểm sau 7 trận mở màn. Các CĐV tức giận với chính đội bóng của mình và việc này chỉ đổ thêm dầu vào lửa.
Sau khi giành được chức vô địch lần thứ 36 vào năm 2021-22, Ajax dường như đang có phong độ tốt bất chấp sự ra đi HLV Erik ten Hag vào mùa hè năm 2022. Khi đó, họ vừa giành được danh hiệu Eredivisie thứ ba liên tiếp và đang tìm cách thực hiện cú Poker thứ hai trong lịch sử của họ. Không ai hình dung được sự sụp đổ của một trong những CLB nổi tiếng nhất châu Âu trong những tháng tiếp theo.
Cựu trợ lý Alfred Schreuder được giao nhiệm vụ thay thế Ten Hag. Chính Ten Hag còn khẳng định “Schreuder có lợi thế là anh ấy quen thuộc với CLB. Một nền tảng đã được thiết lập để anh ấy có thể sử dụng để phát triển”. Tuy nhiên, mùa giải đầu tiên của Schreuder chỉ có thể miêu tả là một sự thất vọng cay đắng. Ajax đứng thứ ba trên bảng xếp hạng Eredivisie – vị trí thấp nhất của họ kể từ mùa giải 2008-09. Thật ra thì Schreuder bị sa thải ngay từ tháng 1 -2023 sau chuỗi 7 trận không thắng khiến Ajax tụt xuống vị trí thứ 5. Đó là chuỗi trận không thắng dài nhất của họ ở Eredivisie và là chuỗi dài nhất kể từ năm 1965. Ajax cũng đã bị loại khỏi vòng bảng Champions League sau khi thua 4/6 trận. Thất bại nhục nhã 1-6 trên sân nhà trước Napoli là trận thua đậm nhất của CLB kể từ năm 1964. HLV đội trẻ John Heitinga lên thay nhưng cũng chỉ giúp Ajax về thứ 3, kém 13 điểm so với nhà vô địch Feyenoord và lần đầu tiên không được dự Champions League sau 13 năm.
 |
Maurice Steijn tạo ra thảm họa |
Maurice Steijn đang làm cho Sparta Rotterdam được mời về Ajax nhằm xây dựng lại một Ajax tấn công hoa mỹ. Nhưng thảm họa ập đến. Chiến thắng duy nhất của Ajax mùa này là trận mở màn mùa giải trước Heracles mới thăng hạng. Họ chỉ ghi được 11 bàn thắng trong mùa giải này. Đội bóng của Steijn đã thực hiện 110 cú sút ở giải đấu mùa này, trung bình mỗi trận là 13,8. Đây là mức trung bình thấp thứ hai của họ kể từ khi có thống kê về chỉ số này tại Hà Lan. Điều đáng nói là chỉ có PSV (66,2%) là có tỷ lệ cầm bóng trung bình nhiều hơn Ajax (61,4%).
Trên lý thuyết, Ajax không phải là một đội bóng tệ. Có một số sự ra đi đáng chú ý trong những tháng gần đây – bao gồm Mohammed Kudus và Edson Álvarez đến West Ham, Jurrien Timber đến Arsenal, Calvin Bassey đến Fulham – nhưng mùa Hè qua, họ đã chỉ hơn 100 triệu euro để củng cố. Họ tốn 12 triệu euro với Chuba Akpom từ Middlesbrough, 30 triệu euro cho các hậu vệ người Croatia là Josip Sutalo và Borna Sosa. Thủ môn đội vô địch World Cup là Gerónimo Rulli cũng đến dù chưa ra sân mùa này vì chấn thương …
Bây giờ Ajax phải làm gì? Trước mắt là họ phải tìm HLV trưởng và làm rõ trách nhiệm của “cố vấn” Van Gaal. Các nguồn tin cho biết nội bộ quản lý của Ajax đang có nạn bè phái, không ai muốn làm việc với ai nên nếu chưa giải quyết xong thì mời ai về làm HLV cũng vậy thôi.
