Với cách nhận định nghe có vẻ tàn nhẫn nhưng thực ra là đúng, các bình luận viên quốc tế bảo rằng Man.United xứng đáng bị loại như thế này. Phòng ngự không tốt, tấn công kém hiệu quả và điều chỉnh trận đấu cũng chẳng hay.
1. Sau rất nhiều trận cố giữ bóng thật chắc, chuyền qua-chuyền lại và... chuyền về thật nhiều cốt là để đối phương... không làm gì được họ, Louis van Gaal đã chủ trương tấn công tích cực hơn, chấp nhận phiêu lưu hơn. Đó là điều hiếm có ở mùa giải này. Tuy nhiên, hiếm mà vẫn không lạ: Đứng nhì bảng nhưng chỉ hơn PSV Eindhoven đúng một điểm trước khi bước vào lượt trận cuối cùng này, nếu không mở trận để tấn công-ghi bàn và thắng trên sân Wolfsburg thì liệu Man.United còn đường nào?
Nỗi thất vọng cùng cực của cầu thủ Man.United.
Trên cái lộ trình bắt buộc ấy, các học trò của Van Gaal đã tìm được cú khởi đầu như mơ. Phút thứ 10, Daley Blind đẩy một đường bóng lên trên cho Juan Mata. Tìm được khoảng trống giữa các phòng tuyến Wolfsburg, chàng tiền vệ tài hoa của Man.United giao ngay cơ hội vào tay Anthony Martial bằng một đường chuyền tuyệt diệu. Đến lượt mình, chàng trai 19 tuổi này đã làm đúng những gì mà người hâm mộ từng mỏi mòn chờ đợi khi có Rooney thi đấu: Martial rất khẩn trương khi nhận bóng nhưng lại rất điềm tĩnh khi xỉa cú sút vào góc cầu môn. Thế là 1-0.
Các cầu thủ Man.United đã chạy ngay đến trước khán giả của họ, ôm nhau mừng. Lượng vé phân phối cho Man.United hôm ấy chỉ 1.500, nhưng chắc phải đến 5.000 con người hát ca vui sướng. Đã chịu đựng quá nhiều trận ì ạch ở mùa này, không ai ngờ Man.United có bàn thắng nhanh như thế. Và tất nhiên, nếu giữ được ưu thế dẫn bàn ấy, Man.United sẽ lọt vào vòng trong bất chấp trận còn lại giữa PSV Eindhoven - CSKA Moscow có kết quả ra sao.
2. Nhưng hỡi ôi, trong ước mơ vẫn có cái phản ước mơ, và sự mạnh dạn tấn công của thầy trò Van Gaal lại đi kèm với một cái giá phải trả. Mở trận ra thì cũng dễ sơ hở hơn, khâu phòng thủ mà Van Gaal vốn tâm đắc từ đầu mùa đến nay càng dễ bị thử thách. Đó không phải là lý thuyết suông! Đó là một nguy cơ thực sự, cận kề. Nạn chấn thương đã làm cho Rojo, Phil Jones, Luke Shaw và Valencia vắng mặt đồng loạt. Trên sân Wolfsburg, tuyến dưới của Man.United bao gồm Darmian, Smalling, Blind và một Guillermo Varela “nào đó” mà các nhà báo bóng đá Anh đã phải hỏi lại nhau để viết tên anh ta cho đúng.
Những cái mà họ sợ nhất đã đến chỉ sau bàn thắng của Martial đúng 3 phút. Man.United bị gỡ 1-1. Varela và trung vệ đội trưởng Smalling đã “cho phép” Naldo đến đón bóng trước mặt họ, sút vô-lê ghi bàn. Thêm 16 phút nữa, Wolfsburg ghi tiếp bàn thứ nhì nhờ công Vieirinha. Trong pha phối hợp bài bản ấy của đội chủ nhà, toàn bộ hàng phòng ngự Man.United đã trở nên lộn xộn chứ không chỉ 1-2 vị trí như trước nữa. Thủ thành De Gea dù hay đến đâu cũng không tài nào đỡ nổi nếu chỉ còn một mình anh ta “chịu đòn”.
Vậy đấy, ghi trước một bàn nhưng thua ngay 2 bàn chỉ trong vòng chưa đầy 30 phút đầu, khu vực khán đài Man.United chỉ còn lặng ngắt. Họ sẽ còn tái tê hơn nữa khi thấy hậu vệ cánh Darmian phải rời sân ở phút 43 vì chấn thương. Thay cho Darmian là Borthwick-Jackson, một anh chàng lạ mặt y như Varela vậy. Thế mà vẫn chưa hết: Sang hiệp nhì, chẳng hiểu sao Van Gaal lại cho thay Mata vốn đang chơi tốt bằng Nick Powell, một tiền vệ vốn không hề đá trận nào kể từ khi thua MK Dons ở Cúp Liên đoàn cách đây... 16 tháng. Cái quyết định lạ lùng đến lập dị ấy đã làm cho chính khán giả Wolfsburg cũng ngạc nhiên.
3. Hậu quả thế nào, ai nấy đều có thể hình dung ra được. Các mũi tấn công Depay, Lingard và Martial vốn dĩ giữ được tốc độ và sự chính xác một phần là nhờ sự dẫn dắt của Mata. Không còn anh, cánh cung ấy chùng xuống. Hy vọng làm nên chuyện cũng lần mòn giảm theo thời gian thi đấu còn lại của trận cầu. Phút thứ 82, Man.United đột nhiên có bàn gỡ 2-2 nhờ đối phương phản lưới nhà. Nhưng cũng hệt như giai đoạn đầu trận, họ tức khắc thua lại một quả chỉ sau vài phút và thua luôn trận cầu này ở kết quả 2-3 ấy.
Với cách nhận định nghe có vẻ tàn nhẫn nhưng thực ra là đúng, các bình luận viên quốc tế bảo rằng Man.United xứng đáng bị loại như thế này, bởi phòng ngự không tốt-tấn công kém hiệu quả và điều chỉnh trận đấu cũng chẳng hay. Chỉ tội cho người hâm mộ Man.United mà thôi. Ở phút thứ 75 hay 76 gì đó, khán giả Man.United đã reo lên mừng khi hay tin Eindhoven vừa bị dẫn 0-1. Đối thủ ấy mà thua thì Man.United có thua Wolfsburg ở đây cũng chẳng sao.
Khi Wolfsburg phản lưới nhà, tất nhiên khán giả Man.United cũng reo mừng lần nữa. Thế nhưng, rốt cuộc thì cái vui ấy cũng chỉ như một thứ mồi nhử ác độc của số phận. Trên sân Wolfsburg, đội chủ nhà vừa ấn định kết quả 3-2 thì ngay sau đó PSV Eindhoven cũng kết liễu CSKA 2-1 ở trận đấu còn lại. Với tình hình đó, Wolfsburg giành vé đầu bảng chung cuộc, dẫn theo PSV vào vòng trong còn Man.United thì phải sang Europa League.
4. Lúc các cầu thủ Man.United đến chào từ biệt, khán giả của họ vẫn hô vang “Ơi United tôi yêu người!”. Phải, những con người ấy vẫn sống vì Man.United, vẫn yêu Man.United và sẽ chỉ Man.United mà thôi. Với Van Gaal, chắc là họ sẽ lại tiếp tục chỉ trích, thậm chí nguyền rủa vì hàng trăm triệu bảng Anh vào lực lượng như thế mà vẫn không mang về được chiếc vé đi tiếp ở Champions League...
Hưng Nguyên
