Thế nhưng, tay vợt 34 tuổi người Luxembourg đang sống trong những khoảnh khắc tuyệt vời nhất ở trong sự nghiệp chơi bóng quần vợt chuyên nghiệp của mình, điều mà mới đầu năm nay thôi, anh chắc chắn cũng chẳng dám nghĩ đến.
Trang chủ của Wimbledon đã giật tít: “Gilles Muller – Người đàn ông Phục hưng” để tán dương màn trình diễn xuất sắc của Muller khi đánh bại Rafael Nadal với điểm số đầy kịch tính 6-3, 6-4, 3-6, 4-6 và 15-13 trong trận đấu đáng chú ý nhất ở vòng 4 giải đơn nam của Wimbledon 2017. Thế nhưng có lẽ, dùng từ “Phục hưng” ở đây là không phản ánh đúng thực tế. “Phục hưng” là chỉ một đất nước, một vương triều, một con người… quật khởi tìm về với những giá trị huy hoàng cổ xưa. Trong sự nghiệp của Muller, ở trong thì quá khứ, gần như chẳng có thứ gì là huy hoàng cả, ngoại trừ thành tích lọt đến tốp 40 thế giới vào cuối mùa giải năm 2015.
Trước khi đến với Wimbledon, hoặc nói rộng ra hơn nữa, trước khi bước vào mùa giải đáng nhớ 2017 này, thành tích của Muller là rất “đơn sơ”, dù anh là một trong những tay vợt kỳ cựu nhất trong làng quần vợt nam thế giới. Từng bước chân vào “giới giang hồ” từ hồi năm 2001 cho đến nay, dù trải qua 16 năm “nếm mật, nằm gai”, nhưng Muller vẫn chưa một lần giành được danh hiệu nào thuộc “biên chế” của ATP World Tour.
So với một Gilles khác – Gilles Simon của nước Pháp – Muller còn có thành tích kém cỏi hơn rất nhiều. Nói đến anh, người ta chỉ có thể nói đến một tay vợt “quen mặt đặt tên”, “sống lâu thì lên… lão làng”, chứ cũng không biết nên đánh giá anh như thế nào cả. Thành tích ở đấu trường Grand Slam của Muller cũng là rất tệ hại, với chỉ 1 lần lọt đến bán kết US Open hồi năm 2008, còn lại toàn là những lần bị loại từ vòng đấu thứ 4 trở về trước. Muller của ngày hôm qua, là một Muller “nhàn nhạt” không đáng để nhắc đến, người đã suýt giải nghệ từ hồi năm 2013 vì một ca chấn thương khủy tay.
Nhưng Muller đã bùng nổ mãnh liệt chỉ trong giai đoạn 7 tháng đầu năm nay, như thể, suốt 16 năm qua, những “uất ức và ấm ức trong lòng anh” đều đã được dịp trút bỏ ra hết thảy.
Ở giải đấu Brisbane International hồi tháng 1 đầu năm, Muller lần lượt đánh bại những đối thủ như là Alexandr Dolgopolov (Ucraina) 3-6, 6-3, 7-5; thắng Mathew Berton (Australia) 6-1, 3-6, 6-4; vượt qua Pablo Cuevas (Uruguay) 7-6 (7-5), 6-4; hạ gục Victor Troicki (Serbia) 6-3, 7-6 (8-6) trước khi thắng Daniel Evans (Anh quốc) 7-6 (7-5), 6-2 trong trận đấu chung kết. Chưa hết, ở giải đấu Ricoh Open (Rosmalen, S-Hertogenbosche, Hà Lan), anh tiếp tục có chuỗi 4 trận toàn thắng trước Andreas Seppi (Italia) 7-6 (7-5), 6-4; trước Aljaz Bedene (Anh quốc) 6-3, 3-6, 6-4; trước Alexander Zverev (Đức) 7-6 (7-5), 6-2 và thắng “Vua giao bóng” Ivo Karlovic (Croatia) trong trận đấu chung kết với điểm số 7-6 (7-5), 7-6 (7-4).
Trải qua gần 16 năm trời không thắng nổi một danh hiệu nào, chỉ lọt đến tứ kết Grand Slam đúng 1 lần. Nhưng chỉ trong 7 tháng đầu năm 2017, thắng liền 2 danh hiệu đầy tay, hạ hục Nadal trong “trận thắng lớn nhất cuộc đời” và lọt vào tứ kết Grand Slam lần thứ 2, Muller đang giống như một “bông hoa e ấp”, khép cánh suốt một thời gian dài trong quá khứ, để chờ đợi đúng thời điểm, đúng “ánh mặt trời” để bung nở rực rỡ tuyệt vời.
"Đây rõ ràng là chiến thắng lớn nhất trong sự nghiệp của tôi, tôi muốn nói như vậy. Tôi đã từng dính chấn thương khủy tay hồi năm 2013 và ở vào thời điểm đó, tôi không chắc mình có thể quay trở lại sân đấu. Rồi tôi đã chơi rất nhiều trận đấu tuyệt vời kể từ đó, nhưng đây chắc chắn là chiến thắng lớn nhất khi quay trở lại thi đấu của tôi. Đặc biệt, ở giai đoạn này của đấu trường Grand Slam, thi đấu chống lại một trong những người đang chiếm ưu thế áp đảo trong làng quần vợt nam thế giới mùa này", Muller hào hứng cho biết.
Tay vợt kỳ cựu người Luxembourg cũng có những kiến giải về thành công rực rỡ dù muộn màng của mình: “Tôi nghĩ, lý do chính yếu dẫn đến thành công trong mùa giải năm nay của tôi đó là do tôi đã chơi trọn mùa giải ở 3, 4 năm trở lại đây. Điều mà trước đây tôi không thể làm với những lần bị dính chấn thương trong quá khứ. Ca chấn thương gần nhất của tôi, có thể là thứ… tốt nhất từng xảy ra với bản thân tôi. Bởi vì khi có chấn thương với cái khủy tay của mình, tôi không thể động đến cây vợt, tôi dành thời gian để tập tành thể lực và từ đó, cơ thể tôi đạt được một trạng thái tốt nhất. Kể từ khi quay trở lại thi đấu từ mùa giải 2014, tôi bắt đầu trải qua các mùa giải trọn vẹn, xa rời chấn thương. Điều đó khiến tôi tỏ ra rất tự tin với tình trạng cơ thể của mình”.
Đối thủ của Muller ở kết sẽ là cựu vô địch US Open – Marin Cilic (Croatia). Trong quá khứ, Cilic đã đã trải qua 2 trận toàn thắng trước Muller. Đó là trận thắng ở Rotterdam Open hồi năm ngoái và chiến thắng ở bán kết Queen’s Club mới đây. Nhưng với chiến thắng trước Nadal, giờ đây, Muller chẳng cần phải e dè ai cả…
