* K+1, BĐTV, TTTV, SCTV17 trực tiếp lúc 2 giờ ngày 2-5
1- “Khi chúng ta nói chuyện với nhau cách đây vài tháng, thời kỳ mà Liverpool còn đứng nhất hoặc nhì trên bảng xếp hạng, tôi đã từng lưu ý: Coi vậy chứ tất cả những gì Liverpool có thể làm chỉ là tranh chấp những thứ bậc đáng hài lòng của mùa giải này. Bây giờ, giai đoạn về đích đã đến, chúng ta vào tháng cuối cùng của mùa bóng và Liverpool vẫn đang tranh chấp. Vậy chúng ta còn muốn gì nữa?”. Nhà cầm quân của Liverpool vừa tuyên bố như thế ở cuộc họp báo chuẩn bị cho trận gặp Watford.
Nói như vậy là Jurgen Klopp chỉ nói đúng có một phần. Liverpool quả thực đã chiếm giữ vị trí số 3 trên bảng xếp hạng suốt một thời gian đáng kể. Thế nhưng, họ lại không thể bứt đi xa, không thể thoát ra khỏi tầm ngắm của hạng 4, hạng 5. Lúc Klopp hỏi “chúng ta còn muốn gì nữa?”, Liverpool chỉ còn hơn Man.City và Man.United từ một đến 2 điểm trong khi đã thi đấu nhiều hơn những đối thủ ấy một trận. Có nghĩa là tranh chấp thì vẫn tranh chấp, nhưng Liverpool đang bắt đầu mất quyền làm chủ mục tiêu giành suất trong tốp 4.
2- Tình hình này biến trận cầu trên sân Watford thành một thử thách hệ trọng, một trận chiến đầy áp lực mà kiểu gì thì Liverpool cũng phải đá cho thắng. Liệu có được không?
Nhìn từ khía cạnh tích cực, phong độ sân khách của Liverpool đang là một điểm sáng. Họ vừa giành được 2 thắng lợi liên tiếp ở Stoke City và West Brom bằng những màn trình diễn đầy quyết tâm. Đó cũng là 2 chiến thắng gắn liền với sự trở lại phong độ đỉnh cao của nhạc trưởng Coutinho, một trong những tiền vệ hay nhất Premier League nếu nói về những pha rẽ từ cánh trái vào trong, vượt qua các hậu vệ để kết nối các mũi nhọn hoặc tự mình ghi bàn bằng sút xa. Có một thống kê cho thấy mọi cầu thủ khác ở Premier League đều thua Coutinho về số bàn thắng ghi từ ngoài vòng cấm địa kể từ mùa giải 2015-2016 đến giờ.
Đó là chưa nói đến chuyện tiền đạo Sturridge và nhất là tiền vệ Lallana đã trở lại tập luyện sau khi bình phục chấn thương. Vai trò Lallana quan trọng như thế nào, có lẽ ai nấy đều đã rõ. Cách di chuyển của anh ta chính là nền tảng để cả đội hình Liverpool vận hành và từ đó mới có đất diễn cho Coutinho. “Tôi đã xem 4 buổi tập hồi phục của Lallana, thật sự là tốt. Tập như thế tất nhiên khác với bài tập của đội hình sẽ thi đấu, nhưng dù gì thì có Lallana trở lại cũng vẫn là tuyệt diệu”, nói như thế là rất có thể Klopp sẽ tung Lallana vào trận Watford.
3- Tuy nhiên, nhìn từ khía cạnh... lo âu, cái chuyện quyết tâm ra sao hoặc lực lượng như thế nào rõ ràng chưa phải là tất cả. Hãy lưu ý rằng cả 6 trận thua của Liverpool ở mùa này đều là thua những đội ở nửa dưới bảng xếp hạng. Đó là một nghịch cảnh. Chạm trán những đối thủ hàng đầu, sẵn sàng mở trận tấn công thật mạnh, Liverpool thường chơi rất hay và cũng thường xuyên tìm được chiến thắng. Trái lại, khi gặp những đối thủ yếu hơn, lùi sâu hơn, chú trọng phòng thủ chặt chẽ hơn, hàng công Liverpool thường bế tắc và hàng phòng ngự để lộ nhiều vấn đề.
Đó là những vấn đề mà Klopp dường như mãi mãi không giải quyết được nếu giữ nguyên lực lượng như hiện nay. Bởi vì đã không biết bao nhiêu lần Liverpool bị dính đòn khi gặp những đối thủ mạnh về phản công và hiệu quả trong các pha phối hợp đá phạt. Không đâu xa, trận thua Crystal Palace 1-2 cách đây vài ngày chính là một bằng chứng. Trên sân nhà, Liverpool đương nhiên chiếm ưu thế và đã dẫn trước nhờ công Coutinho nhưng sau đó thua lại 2 bàn do Benteke, một chuyên gia khai thác bóng bổng.
Những mối lo bắt đầu từ đây. Như Palace hôm ấy, Watford hôm nay cũng là một đối thủ nằm trong nửa dưới bảng xếp hạng. Đồng thời, cũng giống như những đội hình từng thắng Liverpool ở mùa này, Watford chẳng phải là không có nghề phản công - họ đã sử dụng thứ vũ khí ấy để đánh bại Everton và nhất là Man.United (3-1) một cách ngoạn mục. Chưa hết, nói về tinh thần quyết chiến thì Watford cũng chẳng kém gì ai. Họ đang nung nấu ý chí phục thù cho trận thua Liverpool 1-6 ở lượt đi trên sân Anfield.
4- Điều này nằm trong tuyên bố của hLV trưởng Mazzari: “Liverpool sẽ bực bội vì mới thua Crystal Palace. Tôi hy vọng các cầu thủ Watford của tôi sẽ còn bực bội hơn vì chúng tôi cũng mới vừa thua trên sân Hull City và đã từng lọt lưới 6 bàn ở Anfield. Thất bại tại Anfield ấy chính là một trong 2 trận thua tồi tệ nhất của Watford mùa này, khiến cho tôi không tài nào ngủ được”.
Mùa trước, Watford từng thắng đậm Liverpool 3-0 tại Vicarage Road, trong đó có 2 bàn của Odion Ighalo. Chắc chắn Mazzari sẽ ngủ ngon nếu Ighalo và đồng đội tái lập một chiến thắng tương tự...
