“Cú hích” về tinh thần cho ông Shin Tae-yong
Vòng loại 3 châu Á có 18 đội tuyển tham dự, được chia thành 3 bảng, mỗi bảng 6 đội. Theo kết quả bốc thăm được công bố, Indonesia nằm ở bảng C với các đối thủ Nhật Bản, Australia, Saudi Arabia, Bahrain và Trung Quốc. Dừng lại 1 chút, chắc hẳn các cổ động viên Việt Nam sẽ thấy quen thuộc. Đúng là như vậy. Bảng C này gần giống với bảng đấu tại vòng loại 3 của Việt Nam ở kỳ trước, khi có tới 4 trên 5 đối thủ gồm Nhật Bản, Australia, Saudi Arabia và Trung Quốc là các đại diện mà “Những chiến binh sao vàng” đã từng chạm trán. Nói điều này để thấy, cửa đi tiếp của Indonesia cũng là rất thấp, bởi còn nhớ ở kỳ trước, Việt Nam dù rất nỗ lực cũng chỉ giành về 4 điểm và xếp bét bảng.
Vào tối muộn ngày 28-6, Liên đoàn Bóng đá Indonesia đã xác nhận việc sẽ tiếp tục gắn bó với HLV Shin Tae-yong tới hết năm 2027. Đây được đánh giá là một động thái giúp chiến lược gia người Hàn Quốc yên tâm về tương lai vài năm tới của mình để tận tâm hơn cho công việc. Ý đồ của Chủ tịch Erick Thohir là rất rõ ràng, phía Liên đoàn sẽ tin tưởng ông Shin trong suốt chiến dịch vòng loại 3 này, đồng thời là cả ở kỳ Asian Cup 2027. Sự tin tưởng đó là xứng đáng với những gì ông Shin làm được cho bóng đá Indonesia thời gian qua, và nó sẽ là động lực cho ông dẫn dắt các học trò thi đấu thật tốt ở chiến dịch vòng loại 3 sắp tới.
Tuy nhiên, khi nhìn vào 5 đối thủ cùng bảng, chắc chắn ông Shin Tae-yong chẳng thể tự tin được đội tuyển của mình mạnh hơn ai. Nhật Bản, Saudi Arabia hay Australia từ lâu đã nằm trong tốp 5 châu lục và thường xuyên giành quyền dự World Cup. Còn Trung Quốc cũng dạn dày kinh nghiệm chinh chiến ở vòng loại 3. 2 đội nhất bảng sẽ giành vé trực tiếp đến World Cup 2026, còn đội xếp thứ 3 và 4 thì tiếp tục lọt vào vòng loại 4. Điều này có thể mở ra cơ hội cho Indonesia hy vọng kéo dài hành trình, nhưng làm thế nào để vào được tốp 4 của bảng đấu này - đây sẽ là bài toán khó có lời giải cho ông Shin. Sẽ không bất ngờ nếu Indonesia bị các đối thủ còn lại áp đảo và chẳng thể đi tiếp.
Điều gì đáng chờ đợi ở bảng C
Việc Indonesia được tham dự vòng loại 3 khiến sức hút của chiến dịch này ở khu vực Đông Nam Á tăng lên đáng kể. Nhưng như đã phân tích ở trên, một khi Indonesia gần như bị an bài là kẻ ngoài cuộc trong cuộc đua giành vé đi World Cup, vậy điều gì ở bảng C là đáng chờ đợi nhất.
Ở bảng C này, có lẽ cuộc cạnh tranh giữa 3 ông lớn Nhật Bản, Saudi Arabia và Australia cho 2 vé trực tiếp nên là điều đáng quan tâm nhất. Trong đó, giới mộ điệu mong chờ một bộ mặt tươi sáng hơn của Saudi Arabia. Kể từ khi quỹ đầu tư công của Thái tử Mohamed Bin Salman bơm tiền cho các CLB mua sắm ngôi sao, bóng đá Saudi trở thành thỏi nam châm thu hút sự chú ý từ người hâm mộ. Người ta không chỉ kỳ vọng những ngôi sao đó làm lấp lánh giải vô địch quốc gia, mà còn là động lực cho đội tuyển Saudi Arabia phát triển khi các cầu thủ nội địa được đối đầu, cạnh tranh hàng tuần với Ronaldo, Mane, Mitrovic…
Trung Quốc và Bahrain được dự đoán sẽ cạnh tranh cho vị trí còn lại trong tốp 4 để tiếp tục lọt vào giai đoạn vòng loại kế tiếp. Sau khi may mắn xếp trên Thái Lan để đi tiếp, Trung Quốc sẽ thể hiện ra sao ở một bảng đấu được coi là tử thần này, nhất là khi Bahrain cũng chẳng hề dễ chơi. Nên nhớ hiện tại, trên bảng xếp hạng FIFA, Bahrain còn đang xếp trên đất nước tỷ dân (Bahrain xếp thứ 81 còn Trung Quốc là 88).
Tất nhiên xếp hạng FIFA có thể không nói lên được tất cả sự mạnh - yếu của các đội tuyển, nhưng nó cho thấy thời gian qua phong độ cũng như sự thăng tiến của Bahrain so với Trung Quốc là tốt hơn rất nhiều. Dẫn chứng cụ thể là tại kỳ Asian Cup vừa qua, trong khi Trung Quốc bị loại từ vòng bảng với chỉ 2 điểm mà chẳng ghi nổi bàn thắng nào, thì Bahrain xếp trên cả Hàn Quốc lẫn Jordan để về nhất bảng E.
Vòng loại 3 World Cup 2026 khu vực châu Á sẽ diễn ra từ ngày 5-9-2024 tới ngày 10-6-2025. 2 đội nhất - nhì mỗi bảng sẽ giành vé trực tiếp đến World Cup 2026. Trong khi đó những đội xếp thứ 3 và 4 sẽ tiếp tục tranh tài tại vòng loại thứ 4.
