Đối với Manchester United và Erik ten Hag, có một cảm giác không thể nhầm lẫn rằng sự kết thúc có thể đã ở ngay trước mắt. Một mối quan hệ đối tác có lẽ đã từng hứa hẹn nhiều điều dường như đang trên bờ vực thẳm, với trận thua bẽ mặt 0-3 trước Tottenham khiến áp lực có thể đạt đến mức chưa từng thấy.
Trong khi Ten Hag khăng khăng cho rằng thẻ đỏ của Bruno Fernandes trong hiệp một là một yếu tố góp phần vào thất bại hôm Chủ Nhật, thì việc Man United đã bị dẫn trước 0-1 vào thời điểm đó thật ra là họ đã may mắn khi chỉ bị dẫn trước 1 bàn.
Về lý thuyết, Ten Hag có hai trận đấu để giữ công việc của mình, trước Porto và sau đó là đến gặp Aston Villa tại Villa Park ở Premier League. Trận Porto đã xong, và tình hình chẳng có chút khả quan nào. Thật khó để tưởng tượng Man United sẽ thay đổi trong kỳ nghỉ quốc tế. Nếu có thay đổi, thì chắc là chiếc ghế HLV trưởng mà thôi.
Đây gần như là điều tệ nhất mà Man United từng trải qua khi bắt đầu một chiến dịch Premier League. Thành tích bảy điểm của họ là số điểm ít nhất mà họ tích lũy được sau sáu trận, cùng với 2020-21 (mùa giải trọn vẹn thứ hai của Ole Gunnar Solskjaer) và 2013-14 (mùa giải duy nhất của David Moyes), trong khi chỉ có mùa giải 2007-08 (4 bàn) họ mới ghi được ít bàn thắng hơn vào thời điểm này của mùa giải (5 bàn vào mùa giải 2024-25).
Điều đó khiến họ có hiệu số bàn thắng bại là -3, là thành tích tệ thứ hai của họ ở giai đoạn này của mùa giải sau -4 vào năm 2020-21. Tất nhiên, điều đáng nhớ là Man United đã phục hồi khá tốt vào năm 2020-21, cuối cùng giành vị trí thứ hai tại Premier League ở mùa thứ 2 của Mourinho tại Old Trafford. Dù thế nào đi nữa, sự phục hồi như vậy vào mùa giải 2024-25 sẽ là một kỳ tích, nhưng ngay cả cơ hội lọt vào top bốn cũng dường như đang nhanh chóng vuột khỏi tầm tay họ.
Trận thua trước Tottenham tuần trước đã là trận thua thứ hai liên tiếp trên sân nhà tại Premier League mà không ghi được bàn thắng, lần gần nhất họ phải chịu kết quả như vậy là tại Old Trafford trong hai trận sân nhà cuối cùng của Solskjaer vào tháng 11 năm 2021. Ngoài ra, 4,6 bàn thua dự kiến là nhiều nhất trong một trận đấu ở mọi giải đấu kể từ khi Arsenal tạo ra 4,7 xG trước họ vào tháng 12 năm 2017.
Thất bại trước đó của họ tại Old Trafford là trước Liverpool vào đầu tháng 9, cũng chịu thua 0-3. Sau khi thua Brighton 1-2 trước đó, Ten Hag đã trở thành HLV đầu tiên của United thua hai trong ba trận mở màn của một mùa giải Premier League nhiều hơn một lần. Mặc dù đôi khi họ không may mắn trước khung thành đối phương , nhưng nhìn chung đây vẫn là một khởi đầu chậm chạp khiến người ta nghi ngờ về khả năng tiến bộ của họ.
Không đúng cam kết
Người ta chấp nhận rằng Ten Hag được thuê vì phong cách bóng đá mà đội Ajax của ông từng chơi. Họ thống trị bóng và có tư duy tấn công, điều đó được cho là phù hợp với sân Old Trafford. Đúng là có những thời điểm Man United chơi rất ấn tượng dưới thời Ten Hag, điển hình là những trận đấu tại Europa League với Barcelona vào đầu năm 2023. Nhưng những trường hợp như vậy ít phổ biến hơn những lần Man United bị đánh bại hoàn toàn.
Man United của Ten Hag chủ yếu là một đội bóng dựa trên chuyển đổi – có thể nói là không quá khác biệt về mặt này so với đội của Solskjaer. Chắc chắn, họ không thể được coi là một đội bóng chiếm ưu thế về quyền kiểm soát bóng. Trong suốt hai năm rưỡi Ten Hag nắm quyền, tỷ lệ sở hữu bóng trung bình của Man United tại Premier League là 52,2%, ít hơn 6 câu lạc bộ khác. Và mặc dù điều đó có vẻ không quá tệ, nhưng thực tế là Brighton đã đạt được 60,4% trong cùng kỳ cho thấy điều này không phải là không thể đạt được.
Man United đã thể hiện chất lượng trong quá trình chuyển đổi và 241 cú sút trong quá trình chuyển đổi của họ nhiều hơn 42 cú sút so với bất kỳ câu lạc bộ Premier League nào khác trong mùa giải 2022-23, trong khi họ cũng đứng đầu bảng xếp hạng về số bàn thắng từ các pha phản công nhanh (chín bàn) trong cùng mùa giải.
Nhưng sự thiếu kiểm soát mà họ mắc phải đã thường xuyên gây ra tổn hại cho họ. Chỉ có Luton Town (215) và Newcastle (208) phải đối mặt với nhiều cú sút trong quá trình chuyển đổi hơn Man United mùa giải trước (205). Tất cả những điều này đều chứng minh rằng Man United là đội phải đối mặt với nhiều cú sút thứ hai (741) tại Premier League kể từ đầu mùa giải trước, nhiều hơn 112 cú sút so với số cú sút mà họ đã thực hiện.
Bức tranh toàn cảnh
Tất nhiên, khởi đầu mùa giải 2024-25 của Man United và những lo ngại về lối chơi của họ chỉ là một phần của câu chuyện lớn hơn. Người ta cho rằng Man United hiện còn kém xa so với một đội bóng có khả năng cạnh tranh danh hiệu hơn bất kỳ thời điểm nào khác trong nhiệm kỳ của Ten Hag.
Tính đến trận đấu với Porto vào thứ năm, người Hà Lan chính thức phụ trách trong 825 ngày, tính từ thời điểm bắt đầu hợp đồng của ông vào ngày 1 tháng 7 năm 2022. Trung bình, các HLV rời khỏi một CLB Premier League kể từ năm 2014-15 sau khi cầm quân khoảng 630 ngày. Nghĩa là về mặt thời gian, Ten Hag có nhiều hơn hầu hết mọi người.
Vấn đề là giai đoạn đó đầy rẫy những điều tồi tệ, trong khi người hâm mộ lại chứng kiến các CLB bổ nhiệm những HLV gần như ngay lập tức đạt được một số thành công trong việc thực hiện những thay đổi hoặc phong cách chơi mới.
Ngược lại, trận thua Spurs là lần thứ tám dưới thời Ten Hag mà Man United thua cách biệt ba bàn trở lên ở Premier League, chỉ có Gary O'Neil, David Moyes và Sean Dyche (cả chín người) phải chịu nhiều thất bại nặng nề tương tự trong thời gian đó. Tệ hơn là cùng thời gian, Man United chỉ thắng bảy trận đấu ở giải đấu với cách biệt ba bàn trở lên.
10 trận thua với cách biệt 3+ bàn thắng của United trên mọi đấu trường dưới thời Ten Hag gấp đôi bất kỳ HLV nào khác kể từ Alex Ferguson. Solskjaer thua năm trận, nhưng sau đó đội Man United của ông cũng giành chiến thắng với cách biệt 3+ bàn thắng 30 lần, trong khi Ten Hag chỉ có 13 lần. Một nửa trong số những trận thua với cách biệt 3 bàn trở lên của Ten Hag xảy ra tại Old Trafford (năm trận), bằng với số trận thua của tất cả các HLV khác của Man United sau thời Ferguson cộng lại.
Các huấn luyện viên của Man Utd thắng hoặc thua cách biệt 3 bàn trở lên
Tất nhiên, không chỉ những thất bại nặng nề mới trở thành đặc điểm của Ten Hag trong thời gian nắm quyền. Mùa giải 2023-24 là một chiến dịch với thành tích thấp chưa từng có của họ tại Premier League, kết thúc ở vị trí thấp hơn bao giờ hết ở vị trí thứ tám và với hiệu số bàn thắng bại âm lần đầu tiên. Hơn nữa, 58 bàn thua là số bàn thua nhiều nhất trong một mùa giải kể từ mùa giải 1978-79 (63 - trong một mùa giải 42 trận) và họ phải chịu 14 trận thua tại giải đấu, một kỷ lục mới của câu lạc bộ trong kỷ nguyên Premier League, thậm chí nhiều hơn hai trận so với đội bóng ghi được trong mùa giải 2013-14 kém may mắn của Moyes.
Không có lộ trình kỳ diệu nào chỉ ra con đường trong bóng đá, và ai có thể nói Ten Hag không thể xoay chuyển Man United? Có thể ông ấy sẽ làm được nếu có thêm thời gian – nhưng quan điểm của nhiều người là có lẽ đã quá đủ với ông. Các HLV khác ở những đội bóng khác đã chỉ ra rằng không nhất thiết phải mất nhiều năm để thay đổi thành tích của một CLB, và không ai nhìn vào đội hình của Man United và nói rằng họ thiếu chất lượng.
Mặc dù Ten Hag đã giành được hai danh hiệu, nhưng điều đó không nhất thiết là thước đo tuyệt vời cho hiệu suất của một HLV. Thực tế thì Man United đã không gây ấn tượng tại Premier League trong hơn một năm qua. Còn chờ gì nữa bây giờ?!
