HLV Popov có thể an tâm khi về sân nhà đá trận quyết định ở vòng 11 tới, đó là cuộc tiếp đón Công an Hà Nội FC. Trận đấu này được xem như trận chung kết của giai đoạn 1, khẳng định ai mới xứng đáng là ứng viên số 1 trong cuộc đua vô địch mùa này. Sự thong dong của Thanh Hóa trong giai đoạn tăng tốc hiện nay, ngoài sự ổn định của họ còn phải nói đến “cú khựng” của nhiều đối thủ trong cùng tốp đua.
Đầu tiên là Hà Nội FC, đội đã tự làm yếu mình sau án phạt treo giò 8 trận của Văn Quyết; rồi sau đó là chấn thương của Hùng Dũng đã làm đội bóng này… banh cả khu trung tuyến. Hệ quả là Hà Nội FC sau khi bị hai đội cuối bảng Đà Nẵng và Bình Dương cầm hòa, vòng 10 đã trắng tay trong chuyến làm khách trên sân Pleiku với trận thua 0-1.
Còn phải nói đến Công an Hà Nội FC với phong độ chập chờn bên cạnh yếu tố may mắn. Vòng 10, đội bóng này đã bị Khánh Hòa cầm chân ngay trên sân Hàng Đẫy, khiến họ lỡ bước trong cuộc đua tranh tốp đầu.
Sau vòng 10, cuộc đua ở tốp 3 gần như chỉ còn Thanh Hóa và Công an Hà Nội FC. Khoảng cách 4 điểm hiện tại phần nào giúp Thanh Hóa thoải mái trước cuộc so tài trực tiếp giữa hai đội này ở vòng 11. Trong khi đó, dù đứng hạng 3 với 16 điểm trong tay, hy vọng bảo vệ ngôi vô địch của Hà Nội FC khá thấp. Với Bình Định và Nam Định, hai đội này cùng có 15 điểm, phong độ cũng thất thường không kém, khả năng tranh vào tốp 3 của cả hai không đơn giản.
Ở nhóm cuối bảng, Bình Dương đã có thêm 1 điểm trong cuộc so tài với Thanh Hóa. Dù không bảo vệ được chiến thắng, nhưng 1 điểm với Bình Dương lúc này là rất quý khi họ đã vượt lên hơn đội cuối bảng Đà Nẵng 1 điểm mà còn bảo toàn lực lượng trước trận quyết định với chính Đà Nẵng trên sân khách ở vòng 11.
Không những thế, trận đấu ấy Bình Dương sẽ có sự trở lại của Rimario, Moses, Thanh Thảo. Ngay ở trận gặp Thanh Hóa, Tiến Linh cũng được giữ sức khi vào sân từ phút 75. Những quân bài chủ lực này đã được HLV Lê Huỳnh Đức bảo toàn trước khi đưa quân về Đà Nẵng tranh… “chung kết ngược”.
