Tay vợt đương kim số 1 thế giới người Tây Ban Nha buộc phải bỏ cuộc ở ván đấu thứ 3 trong trận bán kết đơn nam đầu tiên với Juan Martin del Potro khi điểm số đang là 7-6 (7-3), 6-2 nghiêng về phía “Tòa tháp xứ Tandil”; tạo điều kiện để cho Del Potro vào chung kết, nơi anh này sẽ đấu với Novak Djokovic.
Nadal đã phải bỏ cuộc nửa chừng vì đau đầu gối chân phải. Anh bắt đầu bị đau khi đang dẫn đối thủ 4-3 trong ván đấu đầu tiên, và đã phải dùng băng quấn chặt “cái đấu gối rất tồi tàn” của anh lại. Sau đó, ở đầu ván đấu thứ 2, khi đang bị dẫn 1-2, Nadal đã phải nhờ cậy nhân viên y tế vào chăm sắc chỗ đau. Nhưng mọi chuyện không tiến triển một chút nào.
Nadal lúc trước khi cảm thấy đau 
Dù nhận được chia sẻ từ Del Potro, Nadal vẫn phải dừng cuộc chơi và anh khó chịu vì điều đó Nadal phải dừng cuộc chơi do chấn thương, và đó là lý do anh thấu hiểu rất nhiều về Del Potro, một tay vợt sẽ có sự nghiệp khác đi nếu không bị chấn thương hành hạ: “Tôi không thể nói rằng tôi hạnh phúc, vì không phải như vậy. Tôi sẽ không nói dối các bạn. Nhưng vâng, anh ấy là một tay vợt đã trải qua quá nhiều vấn đề trong sự nghiệp cũng giống như tôi. Tôi biết chính xác cảm giác thất vọng như thế nào khi bạn không thể đạt được những thứ mà bạn mong muốn. Anh ấy biết rất rõ điều đó. Quả là hạnh phúc cho anh ấy, khi anh ấy có thể quay lại với đẳng cấp chơi bóng cao nhất. Tôi cầu chúc những điều tốt nhất đến cho Del Potro. Với anh ấy, sẽ là rất to lớn nếu anh ấy có thể giành danh hiệu Grand Slam thêm một lần nữa”.
Del Potro từng thắng danh hiệu Grand Slam đầu tay, và cũng là duy nhất tính cho đến thời điểm này, ở US Open 2009. Ở thời điểm đó, chàng trai 21 tuổi đã tỏa sáng rực rỡ khi cũng đánh bại Nadal ở bán kết (bằng một chiến thắng rõ ràng sau 3 ván đấu), trước khi “lật đổ” Roger Federer trong trận chung kết với điểm số 4-6, 7-6 (7-5), 4-6, 7-6 (7-4) và 6-2. “Một ngôi sao sáng đã được sinh ra”, nhưng nó cũng nhanh chóng lụi tàn vì chấn thương tàn phá. Nếu không, có lẽ lịch sử quần vợt đã khác đi đôi chút, rằng sẽ không thể có chuyện “Tứ đại thiên vương” Federer – Nadal – Djokovic và Andy Murray cùng chia nhau “thống trị giang hồ”.
Giờ đây, Del Potro đã quay lại trận chung kết sau 9 năm. Anh sẵn sàng làm thêm một điều gì đó thật to lớn, và quyến rũ. Anh nói: “Tôi không thể tin nổi, là tôi lại có một cơ hội chơi trận chung kết Grand Slam khác ở đây. Tôi đã luôn phải chiến đấu với rất, rất nhiều vấn đề để đến được với cái thời điểm này. Giờ tôi đang ở đây. Trận chung kết sẽ là rất khó khăn, đương nhiên. Nhưng theo bất kỳ cách thức nào, tôi nghĩ tôi đang chơi một giải đấu thật tuyệt vời. Và ở trong trận đấu chung kết, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra. Nếu tôi thắng, sẽ là rất tuyệt vời. Nếu không, tôi vẫn có giải đấu tuyệt vời của riêng mình, và tôi hạnh phúc vì điều đó”.
Đối thủ của Del Potro ở trận đấu cuối cùng là “người quen cũ” Djokovic. “Con Rồng xứ Serbia”, trong bộ áo đấu như… áo giáp vảy rồng, đã đánh bại Kei Nishikori lần thứ 15 – và là lần thứ… 14 liên tiếp – với điểm số 6-3, 6-4, 6-2 trong trận bán kết đơn nam còn lại. Nếu thắng Del Potro ở chung kết, Djokovic sẽ có trận thắng thứ 15 trước đối thủ người Argentina, và giành danh hiệu Grand Slam thứ 14, đó sẽ là sự hồi sinh ngoạn mục sau những gì mà anh phải trải qua trong suốt 2 mùa giải vừa qua. Nhưng Del Potro cũng đang sở hữu sự hồi sinh ngoạn mục của riêng mình.
Djokovic sẽ thắng trong trận chung kết thứ 102 trong sự nghiệp, và là trận chung kết thứ 23 ở đấu trường Grand Slam, hay Del Potro sẽ thắng ở trận chung kết Grand Slam thứ 2 trong sự nghiệp? Trong loạt phim “Ngục tối và Rồng”, ngục tù, nơi giam cầm loài rồng kiêu hãnh, luôn được xây dựng trong những Tòa tháp kiên cố. Sẽ có lúc, Rồng bị giam cầm mãi mãi, chìm dần vào bóng tối và quên lãng, trong những Tòa tháp sừng sừng mãi với thời gian. Nhưng cũng có khi, Rồng giật đứt dây xích và thoát thân, khạc lửa nhấn chìm cả Tòa tháp trong biển lửa. Trận chung kết US Open 2018 giữa “con Rồng xứ Serbia” và “Tòa tháp xứ Tandil”, dù cho ra kết quả nào, chắc chắn cũng sẽ là một trận đấu mang tính sử thi mãn nhãn…
