Aston Villa giành được suất vào thẳng vòng 1/8 Champions League sau chiến thắng 4-2 trước Celtic. Một cú hat-trick của Morgan Rogers và một bàn khác của Watkins đã giúp Aston Villa giành vị trí thứ 8 trên bảng xếp hạng. Tuy nhiên, buổi tối đã bị chi phối bởi những lời bàn tán về 2 tiền đạo của Aston Villa. Các nguồn tin nói với ESPN chỉ vài giờ trước khi bắt đầu trận đấu rằng Arsenal đã có lời đề nghị cho Watkins đã bị từ chối, trong khi The Athletic đưa tin vào đầu trận đấu rằng Duran đã chuẩn bị kiểm tra y tế với Al Nassr của Saudi Pro League trước khi chuyển nhượng với mức phí khoảng 65 triệu bảng.
Khi được hỏi về sự quan tâm của Arsenal dành cho Watkins, HLV Emery cho biết: “Tôi không muốn cậu ấy ra đi. Chúng tôi muốn giữ mục tiêu thể thao của mình thông qua những cầu thủ mà chúng tôi có trong đội hình. Mọi cầu thủ đều có thể có trên thị trường nếu điều đó tốt cho cầu thủ, CLB và đội bóng, nhưng để có được thỏa thuận này, chúng tôi cũng phải rất khắt khe. Ollie Watkins là tiền đạo của chúng tôi”.
Watkins đã gây ấn tượng trước Celtic, ghi bàn thắng quyết định ở phút thứ 60 nhưng sau đó lại bỏ lỡ một quả phạt đền, khi anh mất thăng bằng và sút bóng vọt xà ngang. Bất chấp sự cố đó, Watkins vẫn thường xuyên là mối đe dọa trước khung thành và có thể có thêm một bàn thắng nữa nếu không có 2 pha cứu thua ngoạn mục của Kasper Schmeichel. Trong khi đó, Duran theo dõi từ băng ghế dự bị. Duran được nhìn thấy trong đường hầm sau trận đấu dường như đang nói lời tạm biệt với một số nhân viên và cầu thủ.
Khi được hỏi sau trận đấu về tương lai của Duran, Emery cho biết: “CLB đang hoạt động, chúng tôi phải thông minh và cạnh tranh. Tất nhiên, chúng tôi đang trong tầm ngắm của các đội mạnh khác, các giải đấu và quốc gia mạnh như Saudi Arabia. Đó là điều tôi có thể tự hào vì chúng tôi đang cải thiện, và chúng tôi có những cầu thủ được các CLB khác quan tâm và trả nhiều tiền cho chúng tôi. Mục tiêu của chúng tôi ở đây là duy trì cấu trúc của mình một cách thông minh và duy trì đẳng cấp của chúng tôi trong một thời gian dài là thách thức khó khăn nhất mà chúng tôi phải đối mặt. Đôi khi để làm được điều đó, chúng tôi phải bán cầu thủ, nhưng cũng cố gắng thay thế những cầu thủ đó bằng những cầu thủ giỏi, cố gắng phát triển các cầu thủ ở đây và cải thiện cầu thủ của chúng tôi”.
“Tôi không biết chính xác cho đến khi mọi thứ hoàn tất thì Jhon Duran có ra đi hay không”, Emery nói. “Nếu cậu ấy ra đi, đó là tin tốt cho chúng tôi, vì họ đang trả nhiều tiền, vì điều đó tốt cho cậu ấy, vì chúng tôi đã phát triển một cầu thủ trẻ trong 2 năm để có được lời đề nghị này. Không chỉ vì CLB, mà còn vì các cầu thủ và đội bóng - những hoàn cảnh này có thể là tích cực. Tôi không biết cậu ấy có ra đi hay không”.
Khi được hỏi liệu Duran có yêu cầu ra đi không, Emery nói: “Nếu cậu ấy ra đi, thì đó là vì cậu ấy muốn vậy. Tôi đã nói với bạn tuần trước rằng tôi muốn cậu ấy ở lại đây. Nhưng cậu ấy muốn gì? Chúng tôi là những người khác nhau. Theo ý kiến của tôi, cậu ấy là một cầu thủ tuyệt vời, có tiềm năng tuyệt vời. Nhưng cầu thủ có mục tiêu, tham vọng của riêng mình và nếu cậu ấy ra đi, thì đó là vì cậu ấy muốn đi theo một hướng khác trong sự nghiệp của mình”.
