Hải Phòng sẽ mở đầu giai đoạn lượt về vòng bảng AFC Cup 2023-24 bằng chuyến làm khách trên sân của Sabah (Malaysia), đối thủ được xem cạnh tranh trực tiếp cho ngôi đầu bảng H cùng thầy trò ông Chu Đình Nghiêm. Khép lại 3 trận đấu ở lượt đi, đôi bên cùng có 6 điểm sau 2 chiến thắng và 1 thất bại, để chia sẻ 2 vị trí dẫn đầu. Song, Hải Phòng tạm chiếm ưu thế nhờ hơn đối thủ về chỉ số đối đầu (thắng 3-2).
Vì thế, chuyến làm khách trên sân của chính Sabah vào tối 9-11 tới sẽ trở thành bước ngoặt cho Joseph Mpande cùng các đồng đội ở vòng bảng. Nếu giành chiến thắng trên đất Malaysia, Hải Phòng gần như nắm chắc tấm vé vượt qua vòng bảng để tham dự vòng bán kết - khu vực Đông Nam Á. Ngay cả khi kiếm được một trận hòa, mục tiêu được xem phù hợp với Hải Phòng hiện tại, thì họ vẫn đảm bảo được quyền tự quyết cho 2 trận đấu còn lại gặp PSM Makassar (Indonesia) và Hougang United (Singapore) - hiện cùng có 3 điểm.
Có mặt ở Malaysia trước 3 ngày bóng lăn, HLV Chu Đình Nghiêm đang có trong tay đội hình tốt nhất cùng sự chuẩn bị kỹ lưỡng cho trận cầu được nhận định “chung kết” bảng H. Thất bại 0-1 trước B.Bình Dương ở vòng 3 V-League 2023-24 mới đây không làm ảnh hưởng đến tâm lý của toàn đội, mà ngược lại, tất cả quyết tâm hơn lấy thành tích ở AFC Cup để tiếp thêm tinh thần và động lực cho đấu trường quốc nội. Và dĩ nhiên, đội bóng đất Cảng muốn để lại dấu ấn đậm nét trong lần đầu vươn mình ra đấu trường quốc tế.
 |
Lucas đã ghi 4 bàn thắng cho Hải Phòng ở mùa giải 2023-24. |
Nhưng ông Nghiêm nhanh chóng phải cải thiện hệ thống phòng ngự đã thủng lưới đến 8 bàn thua trong 4 trận gần nhất ở V-League lẫn AFC Cup. Dù hiệu suất ghi bàn của Hải Phòng vô cùng ấn tượng, với 12 bàn thắng sau 5 trận cùng 7 cầu thủ khác nhau lập công, nhưng không thể mãi “gánh” cho hàng thủ. Đặt trong bối cảnh đến làm khách ở những nền bóng đá tốp đầu khu vực luôn mang đến vô vàn áp lực cho các đại diện Việt Nam. Sẽ không bất ngờ nếu Hải Phòng chọn đấu pháp phòng ngự phản công trước Sabah, nhưng sẽ là cách chơi chủ động dựa vào các đường ban bật, để luân chuyển trạng thái một cách nhanh nhất.
Tính từ AFC Cup 2019, lần lượt các đại diện đến từ V-League, gồm Hà Nội, B.Bình Dương và Viettel FC đều tối thiểu vượt qua được vòng bảng. Cái duyên của bóng đá Việt Nam với AFC Cup chính là điểm tựa niềm tin cho đội bóng đất Cảng ở mùa giải năm nay, song đồng thời cũng trở thành áp lực bắt buộc họ phải nối tiếp thành tích tự hào này.
AFC Cup 2023-24 có 3 bảng F, G và H dành cho các CLB thuộc Liên đoàn Bóng đá Đông Nam Á. Ba đội xếp nhất mỗi bảng đấu, cùng đội xếp nhì có thành tích tốt nhất trong 3 bảng giành quyền vào chơi vòng bán kết khu vực Đông Nam Á. Sau đó, đội vô địch khu vực Đông Nam Á tranh tài vòng tiếp theo với các đại diện đến từ khu vực Nam Á, kế tiếp Đông Á và cuối cùng với Tây Á để tranh ngôi vô địch toàn giải.
