Tottenham nhìn khắp phía bắc London với ánh mắt ghen tị khi Arsenal ngày càng mạnh mẽ hơn dưới thời HLV Mikel Arteta và tiến vào cuộc đua danh hiệu theo cách mà Tottenham chưa thực sự làm được trong kỷ nguyên hiện đại. Khoảng cách giữa hai đội ngày càng lớn hơn trong vài năm trở lại đây, khi Spurs phải chịu cảnh không được tham gia bất kỳ giải đấu châu Âu nào cả mùa giải trước, trong khi Arsenal cạnh tranh quyết liệt với Manchester City để giành chức vô địch.
Mùa giải này, Arsenal vẫn đang nuôi hy vọng có thể làm tốt hơn và giành chức vô địch Premier League lần đầu tiên kể từ mùa giải 2003-04. Ngược lại, điều tốt nhất mà Tottenham có thể thực sự hy vọng là đủ điều kiện tham dự Champions League. Cả hai đều bước vào trận derby Bắc London cuối tuần này ở những vị thế rất khác nhau.
Hai lần chạm trán gần nhất giữa hai đội tại sân Tottenham Hotspur diễn ra một cách quá chênh lệch đến nỗi những người mặc áo đỏ sẽ tự tin hơn nhiều vào một kết quả có lợi trong trận đấu này khi lịch thi đấu được công bố. Nhưng giờ đây, Spurs có lý do để hy vọng.
Đầu tiên, đó là sự vắng mặt của Declan Rice, người nhận thẻ đỏ đầu tiên trong sự nghiệp cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp của mình trong trận đấu với Brighton vì hai thẻ vàng ngớ ngẩn không giống ai. Đây là một đòn giáng mạnh vào HLV Arteta khi Rice đã bắt đầu 37 trong số 38 trận đấu của Arsenal tại Premier League mùa giải trước và vào sân từ băng ghế dự bị trong trận đấu còn lại. Chưa kể hiện không biết Ødegaard có đủ khỏe để ra sân hay không. Anh này đã bắt đầu 101 trong số 105 trận đấu gần nhất của Arsenal tại Premier League.
Việc Arsenal mất một trong những cầu thủ chủ chốt này trong trận derby bắc London sẽ để lại một lỗ hổng lớn cần được lấp đầy. Còn với Tottenham, cơ hội họ rất lớn để tạo ra thế cân bằng bởi trong 2 lần gặp gần nhất trên sân nhà, họ quá lép vế. Đầu tiên là chiến thắng dễ dàng 2-0 vào tháng 1 năm 2023, khi Spurs chỉ có được ba cú sút. Tiếp theo là chiến thắng 3-2 vào tháng 4 năm nay, một trận đấu mà đội của Arteta đã dẫn trước ba bàn khi chỉ mới 38 phút, và mặc dù họ đã chao đảo trong nửa giờ cuối và để thủng lưới hai lần, thì đội khách đã rất xứng đáng với chiến thắng.
Những chiến thắng trên sân khách trong các trận derby bắc London thường rất hiếm, và Arsenal đã giành được hai chiến thắng liên tiếp mà không gặp nhiều khó khăn. Trước chiến thắng đầu tiên đó, chỉ có 11,5% (7 trong số 61) trận derby bắc London mà đội khách giành chiến thắng. Không có chiến thắng nào trên sân khách trong một cuộc gặp gỡ giữa các bên tại giải đấu kể từ tháng 3 năm 2014, khi Arsenal giành chiến thắng 1-0 tại White Hart Lane nhờ bàn thắng quyết định của Tomás Rosicky.
Thậm chí, nếu tính luôn 2 trận thắng gần nhất, thì tỷ lệ cũng chỉ là 14,1% số trận derby bắc London của Premier League nghiêng về chiến thắng cho đội khách. Vậy nên, Tottenham sẽ có cơ hội chấm dứt chuỗi chiến thắng của Arsenal. Đây là cơ hội mà họ không thể bỏ qua.
Đội của HLV Postecoglou đã có khởi đầu rất hỗn tạp cho mùa giải mới. Có rất nhiều điểm tích cực trong màn trình diễn của họ, với việc đội bóng chiếm ưu thế về quyền kiểm soát bóng và tạo ra cơ hội một cách thoải mái trong cả ba trận đấu cho đến nay, nhưng kết quả lại không ổn định theo đúng nghĩa đen.
Nhưng tạo ra cơ hội thậm chí còn chưa phải là một nửa công việc. Tottenham đã lãng phí quá nhiều trước khung thành; họ đáng lẽ phải “chốt hạ” hai trận đấu với Leicester và Newcastle trước khi họ để thủng lưới quá dễ dàng để hòa và thua những trận đấu đó. Đó là những vấn đề quen thuộc – quen thuộc đến mức đáng lo ngại, người ta có thể nói như vậy.
Tuy nhiên, rõ ràng họ có đủ khả năng gây ra vấn đề cho Arsenal. Arsenal có hàng phòng ngự chặt chẽ nhất tại Premier League mùa giải trước, chỉ để đối thủ có được 28,4 xG (bàn thắng kỳ vọng) và để thủng lưới 29 bàn, nhưng Tottenham là đội tạo ra nhiều bàn thắng kỳ vọng hơn bất kỳ đội nào khác (3,9 xG) và nhiều bàn thắng thực tế (4) như bất kỳ đội nào khác (bằng với Fulham – cũng là 4).
Với Son Heung-min, Spurs có một tiền đạo thích chơi trong những trận đấu này. Anh ấy đã ghi ba bàn trong hai trận đấu với Arsenal mùa giải trước, và hiện đã có tám bàn thắng trong các trận derby bắc London trong lịch sử của trận đấu. Chỉ có ba cầu thủ ghi được nhiều bàn thắng hơn anh ấy trong những trận đấu đó (Harry Kane – 14, Emmanuel Adebayor và Bobby Smith – cả hai đều 10).
Arteta có thể sẽ chọn cách tiếp cận trận đấu này giống như cách anh ấy làm với City và Liverpool , nơi mà ưu tiên của anh ấy là ngăn chặn đối thủ hơn là tấn công tự do và tìm cách ghi bàn. Nếu Thomas Partey và Jorginho đều bắt đầu ở vị trí tiền vệ trụ đôi trước hàng phòng ngự, Spurs có thể gặp khó khăn trong việc tìm cách vượt qua, và Arsenal sẽ luôn tạo ra mối đe dọa ở đầu bên kia, ngay cả khi các cuộc tấn công của họ chỉ giới hạn ở các pha phá bóng nhanh và cố định. Cả ba bàn thắng của họ trong chiến thắng 3-2 trước Tottenham mùa giải trước đều đến từ những cách này.
Nhưng xét đến sự vắng mặt của những cầu thủ ở hàng tiền vệ lựa chọn đầu tiên của Arsenal - chưa kể đến tân binh Mikel Merino, Takehiro Tomiyasu, Riccardo Calafiori và Gabriel Jesus đều đã xác nhận ra đi hoặc khả năng ra sân còn rất thấp - Spurs có cơ hội lớn để giành lại lợi thế sân nhà vốn đã trở thành yếu tố chủ chốt trong các trận derby Bắc London ở kỷ nguyên Premier League.
Một trận đấu sẽ không thay đổi được bất cứ điều gì về khoảng cách giữa hai bên. Họ đang ở hai hành tinh khác nhau ngay lúc này, với những hy vọng và kỳ vọng hoàn toàn khác nhau cho mùa giải.
