Hôm 11-2, sau chiến thắng có điểm số 7-6 (10-8), và 7-5 trước Emilio Gomez (Ecuador, hạng 94 ATP) ở tứ kết Dallas Open, John “lớn” đã chính thức trở thành tay vợt đầu tiên của ATP Tour chạm tay vào cột mốc 500 lần giành chiến thắng ở loạt đánh tie-break. Với thành tích này, tay vợt cao đến... 2 mét 08 quê ở Greensboro chẳng những giữ ngắc ngôi vị Vua giao bóng, anh còn trở thành Vua tie-break, danh vị không chính danh nhưng cũng “giá trị”.
Trước đó, Isner đã vượt qua Vua giao bóng cũ - Ivo Karlovic (Croatia, người thậm chí còn cao hơn anh, cao đến... 2 mét 11 và đến giờ vẫn là tay vợt cao nhất trong lịch sử quần vợt thế giới), để trở thành Vua giao bóng mới, vào ngày 1-7-2022, sau trận thua Jannik Sinner (Italia) ở vòng 3 của Wimbledon hồi năm ngoái. Trong trận thua đó, John “lớn” tung ra 24 cú giao bóng ăn điểm trực tiếp, chính thức chinh phạt kỷ lục 13.728 cú ace của Karlovic...
Tại giải Wimbledon 2022, John Isner lần lượt có 54 cú giao bóng ăn điểm trực tiếp trước Enzo Couacaud (Pháp); 36 cú giao bóng ăn điểm trực tiếp sau 4 ván thắng giành chiến thắng cuối cùng trước Andy Murray (Anh quốc) và rồi sau đó là 24 cú giao bóng ăn điểm trực tiếp trước Jannik Sinner. Với kết quả này, “Tòa tháp cũ của nước Mỹ” trở thành tay vợt thứ 5 ở trong lịch sử đạt cột mốc 1.000 cú giao bóng ăn điểm trực tiếp tại giải Wimbledon.
Với 500 lần giành chiến thắng trong các loạt đánh tie-break, Isner tạo thứ kỷ lục mà có lẽ sẽ chẳng ai có thể phá vỡ nổi. Trong danh sách những tay vợt thắng nhiều loạt tie-break nhất, anh đang bỏ xa Roger Federer (huyền thoại người Thụy Sỹ đã giải nghệ) đến 34 lần; trong khi đó, “Tiền bối đồng hương” Sampras của Isner cũng chỉ đạt 328 lần thắng loạt đánh tie-break. Những tay vợt khác nằm trong tốp 10 có Roddick (303 chiến thắng), Novak Djokovic (299 chiến thắng) và Rafael Nadal 263 chiến thắng), nhưng ai sẽ chạy đua với anh?
Chia sẻ sau thành tích - thứ kỷ lục “kỳ cục” và danh vị Vua tie-break, John “lớn” lên tiếng cho biết với giọng điều có phần đùa giỡn và hãi hước: “Tôi đã giành rất nhiều chiến thắng ở các loạt tie-break trong suốt sự nghiệp và trong ván đấu đầu tiên tôi đã giành được một con số to bự trong số chúng: 500 lần thắng loạt tie-break. Tôi cảm thấy vô cùng sung sướng, khi không phải thắng loạt tie-break thứ 501 để kết thúc kết quả của trận đấu hôm nay”.
Tuy vậy, ngay sau đó, Isner vẫn phải thắng loạt tie-break thứ... 501 để thắng trận tiếp theo. Ở bán kết của Dallas Open, anh đã phải ngược dòng đánh bại đối thủ đồng hương là Jeffery John Wolf (hạng 39 ATP) với điểm số 3-6, 7-5, 7-6 (7-4). Bằng cách này hay cách khác, anh vẫn cần loạt thắng tie-break thứ 501 để thủ thắng một trận đấu. Tie-break đã trở thành mắt xích không thể thiếu - ở trong sự nghiệp chơi bóng các trận marathon của Isner.
Tất nhiên, với danh vị Vua tie-break, John “lớn” vẫn không có khả năng “bất khả chiến bại” ở các loạt tie-break. Trong trận chung kết Dallas Open chống lại Niềm hy vọng số 1 của quần vợt nam Trung Quốc - Wu Yibing, Isner chỉ thắng loạt tie-break ván đấu tiên (và đó cũng là chiến thắng tie-break thứ 502 trong sự nghiệp của anh), với điểm số 7-4. Sau đó, anh đã để thua ngược trong 2 loạt tie-break còn lại với điểm số 3-7 và 12-14, chấp nhận Á quân.
Khoảnh khắc Isner thắng loạt tie-break tthứ.. 502, sau 3 cú ace liên tiếp |
Vua giao bóng, Vua tie-break, tay vợt lớn tuổi nhất lọt vào một trận chung kết hệ giải ATP Tour kể từ thời của Federer ở Basel 2019 (với Isner là 37 tuổi 10 tháng, với Federer là 38 tuổi 2 tháng), người đã tung ra đến 44 cú giao bóng ăn điểm trực tiếp... cuối cùng vẫn để thua trên lãnh địa của mình. Để rồi, số danh hiệu mà Isner giành được vẫn dừng lại ở con số 16, dù anh đã có đến 31 lần lọt vào các trận đấu chung kết hệ giải ATP Tour. Ngộ nghĩnh thay...
Đến thời điểm này, John Isner đã có 14.177 cú ace trong sự nghiệp, và thành tích này sẽ còn tiếp tục tăng trưởng. Ivo Karlovic xếp thứ nhì với 13.728 cú ace, nhưng mà tay vợt cao kều người Croatia tuy chưa chính thức giải nghệ, đã không chơi trận đấu nào từ tháng 10-2021 đến nay. Xếp thứ ba là Roger Federer, người đã giải nghệ với 11.478 cú. Xếp từ thứ 4-10 đa phần là những tay vợt đã giải nghệ hoặc hết thời!
