Hai trận thua sau ba trận ra quân ở Premier League là một cách tồi tệ để kết thúc trước kỳ nghỉ quốc tế, khi Ten Hag và học trò đang tìm cách tập hợp lại chỉ 16 ngày sau khi mùa giải bắt đầu. Điều quan trọng là dù có muốn tìm điểm sáng nào trong thất bại trước Liverpool thì cũng quá khó khăn, vì đó là sự thất bại về năng lực cơ bản, từ hàng công đến hàng thủ, điển hình là những thảm họa do Casemiro xui xẻo gây ra dẫn đến bàn thua.
Hãy nhìn nhận một cách thực tế. Chứng kiến Toby Collyer, 20 tuổi, được yêu cầu thay thế cầu thủ người Brazil trong hiệp một, trong trận ra mắt Premier League, không phải là một quyết định chiến thuật khôn ngoan. Nếu Collyer có vẻ lạc lõng, vấn đề lớn hơn là làm thế nào Man United có thể bước vào cuộc chạm trán với đối thủ mạnh nhất của họ hai ngày sau khi thị trường chuyển nhượng đóng cửa với chỉ một tiền vệ trụ cột (Casemiro) đủ điều kiện thi đấu, sau khi có cả mùa hè để vá lỗ hổng rõ ràng ở đội của Ten Hag.
Trước đó, Manuel Ugarte, tiền vệ phòng ngự mới trị giá 42 triệu bảng không kịp tham gia trận đấu này. Đây là cầu thủ được mua để thay Casemiro, anh ta đến quá muộn, và bạn phải tự hỏi tại sao thương vụ lại bị trì hoãn như vậy, đặc biệt là khi cầu thủ 32 tuổi người Brazil đang sa sút suốt hơn một năm trước.
Vào tháng 7, trong buổi tập huấn trước mùa giải tại Mỹ, Casemiro bị phát hiện đang lao mình để thực hiện những pha tắc bóng theo kiểu “hi sinh”. Một dấu hiệu của sự tuyệt vọng, điều này chứng tỏ câu chuyện buồn trong hiệp một của anh khiến Man United phải nhận hai bàn thua của Luis Díaz, đã được nhìn thấy quá rõ. Trong thời gian bù giờ của hiệp một, những tiếng la ó nhắm vào Casemiro, một đường chuyền tầm trung không có địa chỉ, tiếp theo là cái gục đầu buồn bã, trọng tài Anthony Taylor thổi còi trong giờ nghỉ, và Collyer chạy bộ vào sân để khởi động. Về lý thuyết, đây là những điều mà HLV Ten Hag phải tích cực cải thiện từ cuối mùa giải trước, càng sớm càng tốt. Việc dùng lại Casemiro cho thấy sự bế tắc về nhân sự.
Nhưng Casemiro không phải thủ phạm duy nhất trong màu áo đỏ. Ở vị trí tiền đạo trung tâm, Joshua Zirkzee, trong trận đầu tiên ra sân từ đầu cho Man United, đã bỏ lỡ những cơ hội rõ ràng và thể hiện những pha chạm bóng vụng về. Xu hướng chuyền bóng cao thẳng ra ngoài sân hoặc về phía đối phương của thủ thành André Onana một lần nữa lại được nhìn thấy. Alejandro Garnacho chơi không hiệu quả, Bruno Fernandes cũng vậy, và sau đó chúng ta đến với trường hợp gây tò mò của Marcus Rashford.
Nghĩa là nếu Ugarte có thể kế nhiệm Casemiro, thì HLV Ten Hag còn đau đầu hơn với những gì bên trên.
Bị loại khỏi đội tuyển Anh cho đợt trận quốc tế sắp đến, trước đó không có bàn thắng và không có cú sút nào, Rashford hiện đã trải qua 245 phút không ghi bàn. Được Ten Hag giữ lại vào Chủ nhật, anh ấy cần khơi dậy mùa giải của mình nhưng lại thất bại.
Với tốc độ nhanh như chớp, thể lực của nhà vô địch Olympic 200m và khả năng dứt điểm đủ mạnh để ghi 30 bàn hai mùa giải trước, phong độ sa sút của Rashford là một câu hỏi hóc búa nữa mà Ten Hag phải suy ngẫm trước khi Man United trở lại thi đấu tại Southampton vào ngày 14 tháng 9. Đó là một bí ẩn rất lớn. Rashford không ghi bàn trong chín trận cuối cùng của mùa giải trước (bao gồm cả trận đấu với đội tuyển Anh), bạn phải quay trở lại ngày 17-3 và trận đấu nghẹt thở 4-3 của Man United ở FA Cup trước Liverpool. Đó là lần cuối cùng anh ấy ghi được bàn thắng.
Lẽ ra đây là độ tuổi đỉnh cao dành cho một người có thu nhập cao nhất câu lạc bộ, với mức lương hơn 350.000 bảng mỗi tuần, chủ yếu được trả để anh ta ghi bàn và giành chiến thắng trong các trận đấu. Một vấn đề hay gây tranh luận liên quan đến tình trạng sức khỏe bên ngoài sân cỏ của Rashford. Đó là những thứ, như trường hợp của Casemiro, đã biết trước và lẽ ra cần tập trung giải quyết.
Nói cách khác, vấn đề không phải là Man United để thua Liverpool mà là họ thất bại với những điểm yếu ai cũng nhìn thấy. Câu chuyện này giống với câu chuyện của năm ngoái về việc đáng kinh ngạc từ ngày thi đấu này đến ngày thi đấu khác với niềm hy vọng hơn là niềm tin.
