Tám năm ở Man.City, De Bruyne là người từng chơi nhiều trận nhất dưới triều đại của Pep Guardiola, với 300 trận. De Bruyne có tên trong Đội hình tiêu biểu của Fifpro các năm 2020, 2021 và 2022. Chỉ tiếc là Man.City chưa thể đi đến cái đích cuối cùng là chức vô địch dù đã 1 lần đến với trận chung kết, 2 trận bán kết, 3 trận tứ kết. Đối với De Bruyne, người sẽ bước sang tuổi 32 vào tháng 6, cầu thủ được cho là vĩ đại nhất trong lịch sử Man xanh chắc chắn không muốn bị cái gắn mác buồn vui lẫn lộn là “cầu thủ xuất sắc nhất trong thế hệ của mình lại không bao giờ vô địch Champions League”.
Kylian Mbappe cũng chưa có, Haaland cũng không, nhưng họ còn tương lai. Trong khi De Bruyne quá già cho đội tuyển Bỉ. Các cầu thủ cùng thời như Lionel Messi và Ronaldo đã vô địch Champions League. Luka Modric, Benzema, Lewandowski, Mohamed Salah, Gareth Bale, Luis Suarez và Neymar cũng vậy. Ngay người đồng hương Eden Hazard cũng cảm nhận hương vị này ở Real hồi năm ngoái. Ngược lại, De Bruyne rời trận chung kết năm 2021 sau chấn thương khi va chạm với Antonio Rudiger, và Man.City đã thua trận đấu đó trước Chelsea.
De Bruyne đã dành một phần thời gian của năm 2023 trên băng ghế dự bị của Man.City. Anh đã không đá chính 4 trong 11 trận gần nhất. De Bruyne đánh mất vai trò của mình hay Man.City không còn cần anh nữa? Đó là một dấu hỏi có tính quyết định đến tham vọng lần đầu vô địch Champions League mùa này.
 |
Vì vậy sự sa sút của ngôi sao người Bỉ lúc này trở nên đáng lo cho cơ hội của họ. |
World Cup 2022 khép lại trong nỗi buồn với De Bruyne. Ngôi sao của Man.City là một trong những nỗi thất vọng lớn nhất của giải đấu mà không ít ngôi sao lớn tuổi hơn anh vẫn tung hoành. Sức sáng tạo của tiền vệ người Bỉ dường như đã mai một khi niềm cảm hứng chơi bóng dần nguội lạnh. Trong 14 vòng gần nhất ở Premier League, anh chỉ ghi được đúng 1 bàn và có 3 pha kiến tạo. Trong khi 15 vòng đầu tiên của mùa giải, De Bruyne đã ghi 3 bàn, có 10 pha kiến tạo, tức in dấu giày ở 13 bàn thắng. Trong trận đấu gần nhất được ra sân là trận gặp Newcastle, tiền vệ người Bỉ cũng gây thất vọng. Anh chuyền bóng sai, xử lý hỏng nhiều và bị thay ra ở phút 65. Đáng chú ý, người vào sân thay De Bruyne là Bernardo Silva chỉ mất có 2 phút trên sân để ghi bàn ấn định chiến thắng 2-0.
Trước trận gặp RB Leipzig, Pep khẳng định nhạc trưởng của Man.City đã lấy lại thể lực tốt nhất, sau khi được nghỉ ngơi ở trận gặp Crystal Palace. Nói như vậy để thấy Pep cần một De Bruyne ở phiên bản tốt nhất để vượt qua được RB Leipzig. Trên thực tế, ngay cả khi ngồi ngoài 351 phút trong 9 trận gần nhất của Man City, thì 3 đường kiến tạo của De Bruyne cũng là con số đáng nể nếu so với số phút thi đấu. Mặc dù các bàn thắng của anh ít hơn trong mùa giải này, nhưng nếu so với mùa ghi nhiều bàn nhất thì hiện anh chỉ còn kém 5 bàn. Kỷ lục kiến tạo của De Bruyne trong một mùa là 17, nhưng hiện anh đã có 13, không hề tồi. Đó là chưa kể, tiền vệ người Bỉ là người tạo cơ hội ghi bàn nhiều nhất cho Haaland. Còn mong gì hơn.
Đó là lý do mà tờ Independent khẳng định: Man.City không thể thành công ở Champions League nếu không giải quyết được vấn đề De Bruyne.
