Chiến thắng trước Aston Villa là cơ hội mới nhất để đội của Slot khẳng định vị thế của mình trong năm nay và họ đã làm được điều đó một cách ấn tượng. Các bàn thắng của Darwin Nunez và Mohamed Salah đã mang về trọn vẹn ba điểm tại Anfield, giúp Liverpool gia tăng khoảng cách lên năm điểm so với nhà vô địch Manchester City.
Việc trở thành HLV lâu năm chưa bao giờ là điều dễ dàng, như những gì Manchester United và Arsenal đã nhận ra trong những năm gần đây, nhưng Slot đã đảm nhận vai trò và trách nhiệm này như vịt xuống nước. Nhưng tại sao? Nhà cầm quân Hà Lan thực sự làm tốt điều gì và tại sao quá trình chuyển đổi khỏi Klopp lại dễ dàng đến vậy?
Nền tảng vững chắc ở phía sau. Liverpool có rất nhiều tài năng tấn công nhưng có thể nói hàng phòng ngự mới là đội xứng đáng nhận được mọi lời khen ngợi hiện nay. Họ chỉ để thủng lưới sáu bàn trong suốt 11 trận mở màn và giữ sạch lưới sáu lần, nhiều hơn bất kỳ đội nào khác cho đến nay. Đội trưởng Virgil van Dijk và Ibrahima Konate đã tạo thành cặp đôi đáng gờm ở trung tâm hàng phòng ngự và giúp cuộc sống của các thủ môn trở nên dễ dàng hơn, dù là Alisson Becker hay Caoimhin Kelleher, khi họ chỉ nhận số cú sút trúng đích ít nhất là 36.
Kế đến, là dẹp bỏ ồn ào. Trong khi nhiều đội bóng sẽ mất tập trung, thậm chí hoảng loạn khi cả ba cầu thủ giỏi nhất của họ đều hết hạn hợp đồng vào cuối mùa giải, Liverpool thì không. Trong mắt công chúng và trên sân cỏ, Lữ đoàn đỏ không hề cho thấy dấu hiệu lo lắng nào về khả năng họ có thể mất Van Dijk, Salah và Trent Alexander-Arnold mà không nhận được khoản phí nào vào cuối mùa giải.
Slot tiếp tục phát huy hết khả năng của bộ đôi kỳ cựu Van Dijk và Salah, trong khi chấn thương gần đây của Alexander-Arnold và phong độ kém của anh - với chỉ một pha kiến tạo tại giải đấu - có thể được coi là mối lo ngại duy nhất.
Sự vắng mặt của sự ồn ào xung quanh câu lạc bộ là một sự ghi nhận dành cho Slot. "Sẽ thật kỳ lạ nếu tôi không có ý kiến đóng góp nào", ông nói khi được hỏi về những diễn biến mới nhất của hợp đồng. "Mặc dù hiện tại tôi là huấn luyện viên trưởng nên đôi khi tôi thấy tiện khi nói rằng tôi là huấn luyện viên trưởng chứ không còn là người quản lý nữa, nên hãy nói về tình hình hợp đồng với người khác! Tôi là một trong số họ, nhưng tôi không nên nói về điều này ở nơi công cộng. Tôi đã nói về điều này với giám đốc thể thao (Richard Hughes) và đó là nơi chúng tôi phải nói về nó chứ không phải trước micro."
Điều chỉnh nhanh. Mặc dù Slot rất ấn tượng trong việc giải quyết các vấn đề hậu trường và trả lời báo chí, nhưng khả năng quản lý trận đấu của ông được cho là nổi bật ngay từ giai đoạn đầu nhiệm kỳ. Trước chiến thắng trước Villa, Liverpool đã có lịch thi đấu khá nặng với các đối thủ rất mạnh như Chelsea, Arsenal, Brighton, nhưng đã giành được bảy điểm và một suất vào tứ kết CÚP Liên đoàn từ những trận đấu này. Họ làm được điều đó bằng các điều chỉnh trong giờ giải lao, điều thể hiện được năng lực cầm quân của Slot.
Liverpool hiện đã ghi được 23 bàn thắng và chỉ để thủng lưới năm bàn trong hiệp hai trên mọi đấu trường mùa giải này. Trong khi các đội khác tụt hạng theo thời gian, Liverpool dường như chỉ trở nên mạnh mẽ hơn.
Tuyển dụng nội bộ. Không ai mong đợi Liverpool có thể cạnh tranh danh hiệu trong mùa giải này - và điều đó không chỉ vì sự thay đổi về ghế HLV trưởng. Thủ môn Giorgi Mamardashvili của Georgia và cầu thủ chạy cánh người Italy, Federico Chiesa là những bản hợp đồng duy nhất của câu lạc bộ vào mùa hè, điều này có nghĩa là Wataru Endo vẫn là tiền vệ phòng ngự duy nhất trong đội hình hướng đến chiến dịch 2024/25.
Thế nhưng, tiền vệ người Hà Lan Ryan Gravenberch đã có sự thăng tiến vượt bậc trong đội một của Liverpool và chỉ cần ra sân một lần nữa là cân bằng thành tích ghi bàn của anh tại Premier League mùa giải trước. Cầu thủ 22 tuổi này đang được hưởng lợi khi làm việc với người đồng hương, người đã nhanh chóng nhận ra Gravenberch có thể phát triển mạnh mẽ ở vị trí số 6 nhờ vào những phẩm chất của anh. "Cậu ấy rất thoải mái khi cầm bóng, và tôi nghĩ đó là điều mà mọi người đều thấy, nhưng không phải huấn luyện viên nào cũng thấy vậy", Slot nói về Gravenberch.
"Vì vậy, đây là một sự lựa chọn. Bạn có thể đưa vào một cầu thủ số 6 chỉ thực sự chơi tốt khi không có bóng - những pha vào bóng quyết liệt và trượt bóng - mà mọi người hâm mộ đều yêu thích, và nhiều chuyên gia cũng vậy. Hoặc bạn hãy nhìn nhiều hơn vào những gì anh ấy có thể mang lại cho chúng tôi nếu chúng tôi có bóng, và tôi nghĩ anh ấy có thể giúp chúng tôi rất nhiều khi có bóng. Và anh ấy có một pha vào bóng tốt." Slot cho biết thêm
Liệu mọi thứ có thể tiếp tục được không? Liverpool khởi đầu mùa giải không hề dễ dàng - nhưng mọi thứ sẽ trở nên tốt đẹp hơn trong những tuần tới.
Quan trọng là họ đã vượt qua các cuộc đụng độ với Man United, Arsenal và Chelsea mà không có vết nhơ nào trong thành tích của mình nhưng sẽ cần phải đạt phong độ tốt nhất nếu muốn duy trì khởi đầu ấn tượng trong tương lai gần. Liverpool đã đáp trả trận thua bất ngờ trước Nottingham Forest vào tháng 9 bằng cách giành chiến thắng 12 trong số 13 trận tiếp theo trên mọi đấu trường - nhưng loạt trận sắp tới sẽ là thử thách lớn nhất đối với Slot khi chuẩn bị đối đầu với Real Madrid, Man City, Newcastle và Everton sau kỳ nghỉ quốc tế.
Loạt 5 trận kế tiếp
Ngày 24 tháng 11: Southampton (sân khách) - Premier League
Ngày 27 tháng 11: Real Madrid (sân nhà) - Champions League
Ngày 1 tháng 12: Man City (sân khách) - Premier League
Ngày 4 tháng 12: Newcastle (sân khách) - Premier League
Ngày 7 tháng 12: Everton (sân khách) - Premier League
