Ruben Amorim cho biết hôm Chủ Nhật rằng ông sẽ sẵn sàng đưa huấn luyện viên thủ môn 63 tuổi của mình lên băng ghế dự bị nếu một “ai đó” không cống hiến hết mình trong buổi tập. Ông không nói về Antony : Marcus Rashford đang là người bị chỉ trích khi so sánh với HLV thủ môn Jorge Vital. Nhưng người ta có thể gợi ý rằng Vital sẽ có ích tương tự cho trường hợp của Antony.
Đó là một minh họa cho sự thất bại thảm hại của bản hợp đồng đắt giá thứ hai trong lịch sử Man United, khi anh ta không còn được chú ý, không còn được nhắc đến tại Craven Cottage vào Chủ Nhật. Antony đã trở thành một phần được nghĩ đến sau, một phần là trò đùa. Cảm giác ban đầu là Man United đã làm tốt khi khiến Real Betis trả 84% tiền lương của anh ta để mượn trong phần còn lại của mùa giải. Nhưng không có phí cho mượn, nghĩa là không có đồng nào cho khoản phí chuyển nhượng vô lý 85 triệu bảng của anh ta. Có khả năng Antony sẽ ra đi theo dạng chuyển nhượng tự do, có lẽ là khi hợp đồng của anh ta kết thúc vào năm 2027, có thể là sau khi được cho mượn một lần nữa. Rất ít người có lý do để mua anh ta khi họ có bằng chứng cho thấy Man United sẽ để anh ta ra đi mà không mang lại bất kỳ khoản tiền nào.
Manchester United sẽ tiếp tục cảm thấy cái giá đắt đỏ của Antony ( Getty Images )
Tính bằng tiền, thì đây là vụ mua bán tệ nhất mà bất kỳ câu lạc bộ Anh nào từng thực hiện, mức giá 100 triệu euro khiến anh ấy trở thành một sự hiện diện không phù hợp với Cristiano Ronaldo, Gareth Bale và Harry Kane trong danh sách những vụ chuyển nhượng tốn kém nhất mọi thời đại. Antony là một trường hợp bất thường, một cầu thủ trung bình bằng cách nào đó đã được nâng lên đến tầm cao như vậy.
Nếu không được trao một vài phút ra sân trong trận thua trước Brighton, thì màn trình diễn của Antony trong hiệp hai trước Southampton ở trận trước đó có thể là trận đấu cuối cùng của anh cho Man United. Bởi vì nó sẽ chứng minh một kết thúc mang tính biểu tượng, pha bỏ lỡ đáng kinh ngạc của anh ngay trước vạch cầu môn là một biểu tượng cho việc mọi thứ đã trở nên tồi tệ như thế nào.
Quay lại hai năm rưỡi trước và mọi chuyện bắt đầu thật kỳ lạ. Antony đã ghi một bàn thắng ra mắt tuyệt vời vào lưới Arsenal. Anh trở thành cầu thủ duy nhất từng ghi bàn trong cả ba trận đầu tiên tại Premier League cho Man United. Nhưng sau ba trong ba trận thì chỉ có hai bàn trong 59 trận. Cảm giác ban đầu là Man United có khai quật được một viên ngọc quý hay không đã sớm nhường chỗ cho nhận thức rằng họ không làm được. Chỉ đá “một que”, một tốc độ và một cách xử lý bóng, Antony là một chú ngựa một mánh. Đó không phải là một phiên bản Arjen Robben nào cả.
Sau đó, giám đốc bóng đá John Murtough đã đưa ra những bình luận về bản hợp đồng 22 tuổi của mình: "Antony là một trong những tài năng trẻ thú vị nhất trong làng bóng đá châu Âu và có hồ sơ hoàn toàn phù hợp với đội bóng tấn công, năng động mà HLV Erik Ten Hag đang xây dựng", ông nói. Murtough có thể muốn rút lại mọi lời ngợi khen trong đó nhưng lỗi cơ bản nằm ở Erik ten Hag. Sai lầm của Murtough nằm ở việc ủng hộ huấn luyện viên của mình, và ở mức độ như vậy.
Antony trở thành gương mặt đại diện cho những thất bại của Ten Hag. Hầu hết các vấn đề của Man United đều có thể bắt nguồn từ ông ấy. Thành tích của HLV người Hà Lan trên thị trường chuyển nhượng rất tệ. Antony chiếm phần lớn trong số 600 triệu bảng mà Ten Hag đã chi và phần lớn là lãng phí. Cựu huấn luyện viên Ole Gunnar Solskjaer nghĩ rằng cầu thủ người Brazil này không đáng giá quá 30 triệu bảng. Man United đã trả 85 triệu bảng.
Rõ ràng là Ten Hag đã thể hiện một niềm tin quá mức vào bất kỳ ai có mối liên hệ với Hà Lan. Những người khác trở thành “tài sản thế chấp” từ sự yêu thích của ông đối với Antony. Anthony Elanga của Nottingham Forest đã được bán với giá chỉ 15 triệu bảng Anh và giờ đây trông giống như một cầu thủ khá vượt trội. Ten Hag đã quá chậm trễ trong việc chọn Amad Diallo vào đội một vì ông đã ám ảnh với Antony. Jadon Sancho cảm thấy Antony đã nhận được sự đối xử ưu đãi và nếu cầu thủ người Anh này không phải là người không thể chê trách, anh ta đã bị trục xuất khỏi buổi tập của đội một trong khi cầu thủ người Brazil này đã nhanh chóng được đưa trở lại đội sau khi ba người phụ nữ đưa ra cáo buộc rằng anh ta đã cư xử bạo lực với họ. Antony vẫn khẳng định mình vô tội, tự nguyện tham gia các cuộc phỏng vấn của cảnh sát ở Anh và Brazil và không bị buộc tội. Tuy nhiên, hành vi của anh ta có vẻ không có tính xây dựng.
Trong khi đó, Sancho bị lưu đày đến Borussia Dortmund và giúp họ lọt vào trận chung kết Champions League. Tuy nhiên, sự khăng khăng của Ten Hag về tiêu chuẩn đã bị phá hoại bởi thương vụ lớn nhất của ông. Một cầu thủ đã đình công để rời Ajax trông không giống một hình mẫu. Antony có vẻ bướng bỉnh và tự phụ. Đội ngũ huấn luyện phát hiện ra rằng anh ấy thấy khó tiếp thu thông tin; đó có thể là lý do tại sao, mặc dù Amorim có thể tái tạo anh ấy thành một hậu vệ cánh, nhưng HLV người Bồ Đào Nha đã sớm quyết định khác.
Ten Hag đặt niềm tin vào Antony nhưng Amorim lại phát hiện ra vấn đề chiến thuật với cầu thủ chạy cánh này ( Getty Images )
Về mặt chiến thuật, Antony đã gây ra vấn đề. Luôn cắt vào trong từ cánh phải, nhưng thực hiện ít quả tạt mà Rasmus Hojlund có lẽ sẽ thích. Anh rời đi với chỉ ba pha kiến tạo ở Premier League. Anh là lý do tại sao Man United ghi quá ít bàn thắng, đơn giản là không tạo ra đủ cơ hội. Sau đó, họ bổ nhiệm Amorim, người có hệ thống thi đấu không có cầu thủ chạy cánh toàn diện.
Còn nữa, về mặt tài chính, Antony cũng là vấn đề lớn hơn. Mua cầu thủ này khiến Man United thiếu tiền và Ten Hag không thể mua Cody Gakpo hồi tháng 12 năm 2022 hoặc không đủ khả năng chi trả cho cả Hojlund và một tiền đạo kỳ cựu hơn vào mùa hè năm sau. Ông ấy dường như không bao giờ kết nối các dấu chấm để tính toán số tiền đã đi đâu.
Đến mùa giải này, ngay cả Ten Hag cũng đã từ bỏ Antony. Kể từ những ngày tháng say sưa của ba trận đấu đầu tiên đó, sự nghiệp của tiền đạo Brazil tại Man United có thể bị thu hẹp lại thành hai điểm nhấn: một chiến thắng Europa League trước Barcelona và một bàn gỡ hòa FA Cup trước Liverpool khi cơ hội giành cú ăn bốn của Jurgen Klopp đã kết thúc trong một trận đấu mà Antony kết thúc ở vị trí hậu vệ trái.
Và một trong những điều thất vọng nhất là Man United hiện đang thiếu người. Rashford không còn trong cuộc chơi và có thể sớm được cho mượn, Mason Mount thì bị chấn thương. Antony ra đi nhưng Man United cũng chẳng thể có thêm ai.
Có vẻ như họ sẽ tốt hơn nếu không có ai, hơn là có Antony.
