Chỉ vài năm trước, trận đấu ở Ljubljana vẫn thường được xem là “kho điểm” cho những gã khổng lồ như Italia, nhưng với đà tiến bộ của bóng đá Slovenia hiện thời, một chiến thắng trước cựu vô địch thế giới đang là điều đội chủ nhà trù tính.
Cuộc đụng độ giữa 2 đội đang dẫn đầu bảng C vòng loại Euro 2012 có thể xem là trận quyết định suất vào thẳng vòng chung kết ở Ba Lan và Ucraina vào mùa hè năm tới. Italia đang dẫn đầu bảng này với 10 điểm khi đang bất bại trong 4 trận. Nhưng có vẻ thành tích của Italia là không mấy thuyết phục mọi người khi họ lấy điểm từ những đội bóng nhỏ bé như Estonia, Bắc Ailen và đảo Faroe. Thậm chí 3 điểm Italia có được trước Serbia là nhờ phán quyết của UEFA sau vụ các CĐV Serbia gây hoảng loạn ở Genoa.
Slovenia thì ngược lại, họ giành những điểm số giá trị khi thắng trên sân Estonia và cầm hòa trên sân Serbia. Tuy nhiên, họ bị cú sốc nặng khi để thua Bắc Ailen ngay trên sân nhà nên đành chịu đứng sau Italia với cách biệt 3 điểm.
Bất kể danh tiếng của Azzurri, cựu tiền đạo Zlatko Zahovic (hiện đang giữ kỷ lục số lần được tuyển và số bàn ghi được cho tuyển Slovenia), vẫn tin rằng Slovenia có đủ lý do để tự tin đánh bại tuyển Italia. Anh nói trong phụ bản Extratime của tờ Gazzetta dello Sport: “Tôi thích bóng đá Italia, tôi vẫn luôn tôn trọng đội tuyển Italia nhưng bạn có quá nhiều rắc rối và đang trong quá trình chuyển giao thế hệ.
Các CLB của các bạn chỉ toàn cầu thủ nước ngoài. (Cesare) Prandelli là một nhà cầm quân giỏi nhưng ông ta vất vả trong việc chọn lựa ra một đội hình ưng ý bởi vì không có nhiều cầu thủ nội địa trong các CLB lớn ở Serie A. Bất kể các học viện bóng đá của các bạn đã cải thiện nhiều, Italia vẫn chỉ có 2 hoặc 3 cầu thủ giỏi. Một thời bạn có những siêu sao như (Paolo) Maldini, (Roberto) Baggio.... Bây giờ bạn thấy kích động với… trung vệ Inter Milan (Andrea) Ranocchia. Nhưng anh ta thậm chí không thể chơi trong đội hình của chúng tôi vì anh ta quá chậm. Và nếu anh ta ra sân, chúng tôi sẽ khoét vào vị trí của anh ta”.
Sự thăng tiến của Slovenia còn thể hiện qua thứ hạng trong bảng xếp hạng của FIFA và giờ họ đã vươn đến đỉnh cao nhất kể từ khi tách rời khỏi Liên bang Nam Tư. Hồi năm 1993, Slovenia chỉ đứng thứ 134, giờ họ vươn lên đứng thứ 17 thế giới. Đó là một thành tích không xoàng ở một quốc gia nhỏ bé với 2 triệu cư dân và chỉ 35.000 cầu thủ đá bóng, bao gồm cả cầu thủ nghiệp dư.
Slovenia không chỉ vượt qua vòng loại World Cup 2002 và 2010, họ cũng từng dự Euro 2000. Họ chỉ mới tiếp Italia một lần và thắng 1-0 trong vòng loại World Cup 2006, kỳ giải mà Italia đi đến cùng và giành chiến thắng.
Cuộc đụng độ ở Ljubljana là cuộc gặp gỡ giữa những người quen, bởi nhiều tuyển thủ Slovenia chơi bóng ở xứ sở hình chiếc ủng, bao gồm thủ thành Samir Handanovic vốn đang khoác áo Udinese, còn tiền đạo Josip Ilicic thì chơi cho Palermo, còn phải kể đến trường hợp của Armin Bacinovic và Sinisa Andelkovic (Palermo), Bostjan Cesar và Bojan Jokic (Chievo), Jasmin Handanovic (Empoli)…
Không chỉ mình Zahovic tin rằng Azzurri đang chơi với đội hình kém chất lượng, chính bản thân HLV Cesare Prandelli cũng phải thừa nhận là đội tuyển giờ đang thiếu hụt những chân sút đẳng cấp và nói đùa rằng nếu đây là trận “chung kết” thì ông sẽ gọi lại các lão tướng như Francesco Totti và Alessandro Del Piero. Tuy nhiên, tiền vệ Stefano Mauri tin rằng đội hình hiện thời chỉ kém đôi chút so với Azzurri vô địch thế giới 2006.
Anh nói: “Chúng tôi có đủ những cầu thủ chất lượng để tranh đoạt những mục tiêu cùa mình, cho dù chúng tôi có vẻ kém hơn chút ít so với đội hình trong quá khứ. Tôi xem điều HLV Prandelli nói (về Totti và Del Piero) là cách ông kích động những cầu thủ trẻ ở đây, thúc đẩy họ làm những điều đặc biệt. Bạn đừng quên là nếu chúng tôi thắng tại Solovenia thì trên lý thuyết chúng tôi xem như đã đoạt vé vào vòng chung kết”.
Tất nhiên, nếu thắng ở Ljubljana, Italia sẽ rất thong dong trên đường vào vòng chung kết, nhưng nếu thua trên sân Slovenia, họ sẽ thấy mình chịu áp lực nặng nề khi hoàn toàn có thể đánh mất ngôi đầu bảng. Nguyên do là thứ Ba tới, Slovenia, Bắc Ailen và Serbia đều sẽ đá tiếp lượt nữa trong lúc Italia sẽ nghỉ đến tháng 6, khả năng họ bị Slovenia vượt qua là điều dễ thấy. Ăn chắc mặc bền, Prandelli tất sẽ không mạo hiểm tấn công mà chủ trương khóa chặt trận địa để chờ cơ hội. Dù sao, trong hoàn cảnh thiếu nhiều trụ cột thì một kết quả hòa trên sân khách cũng là điều đáng khích lệ.
Dự đoán: Hòa 0-0
NHẬT TÂN
