Oliver Norwood (Sheffield United) rời Manchester United ở tuổi 21 sau khi không thể ra sân cho đội một dưới thời Sir Alex Ferguson. Nhưng hơn một thập kỷ sau, Norwood cuối cùng cũng có cơ hội trở thành huyền thoại của Old Trafford. Tất cả những gì anh phải làm là chấm dứt cơn ác mộng tồi tệ nhất của Quỷ đỏ và giết chết giấc mơ ăn ba của Manchester City trong trận bán kết Cúp FA tại Wembley.
“Mọi người ở đội bóng áo đỏ thành Manchester sẽ hy vọng chúng tôi có thể làm được điều gì đó tốt đẹp”. Norwood nói với nụ cười tươi tắn. Cầu thủ 31 tuổi đang có một sự nghiệp tốt đẹp sau khi rời Old Trafford vào năm 2012 với Reading, Fulham, Brighton và Bắc Ailen.
“Sẽ thật tuyệt. Tôi đã ở Old Trafford gần nửa cuộc đời, từ năm 6 tuổi và luôn theo dõi CLB kể từ đó. Người hâm mộ Man United chắc chắn sẽ ủng hộ chúng tôi ngăn cản Man City giành cú ăn ba.
“Lớn lên ở đấy và trở thành một phần của nền văn hóa chiến thắng, là điều mà tôi đã thực hiện trong suốt sự nghiệp của mình. Man United đã uốn nắn tôi thành cầu thủ bóng đá và tôi vẫn trò chuyện với một số nhân viên cũ như Warren Joyce”.
Người hâm mộ Man United thích nhâm nhi bữa tối với thành tích độc nhất vô nhị vào năm 1999 khi họ giành chức vô địch Liên đoàn, Cúp FA và Champions League dưới thời Fergie. Nhưng có một nỗi sợ hãi thực sự là City đang tiến gần đến việc bắt kịp họ.
Đội bóng của Pep Guardiola đã giành một suất vào bán kết Champions League, chức vô địch Premier League đang trong tầm tay họ và sẽ là một cảm giác tuyệt vời nếu The Blades, đội đang đứng thứ 2 tại giải Championship và đang trên đà thăng hạng, có thể giành chiến thắng đầu tiên tại Wembley từ… năm 1925.
Trong khi Man City có quyền lựa chọn đội hình giữa các siêu sao, Norwood tin rằng đội bóng của anh cũng có một át chủ bài ở tiền đạo Iliman Ndiaye, người đã ghi bàn thắng quyết định ở vòng thứ 5 trước Tottenham và khoác áo Senegal đấu với tuyển Anh ở World Cup.
“Chúng tôi có những cầu thủ tài năng và đặc biệt là Iliman. Anh ấy có cả thế giới trong đôi chân của mình – anh ấy rất giỏi,” đánh giá về tiền vệ 32 tuổi, người từng góp mặt trong đội hình Reading bị Arsenal đánh bại ở bán kết năm 2015.
“Tôi từng thấy anh ấy giỏi như thế nào ở Championship. Anh ấy chắc chắn sẽ được chơi ở Premier League. Thái độ thi đấu, nỗ lực cải thiện bản thân trở nên tốt hơn. Ngoại trừ chấn thương, không có gì có thể ngăn cản anh ấy. Tôi sẽ cố gắng nói với các cầu thủ trẻ hãy cố gắng chơi hết mình ở Wembley bởi cơ hội như thế này không mấy khi có được”.
 |
“Tôi nhớ một điều tương tự tại Euro 2016. Tôi nghĩ trận đầu tiên gặp Ba Lan đã khiến chúng tôi choáng ngợp đôi chút. Tốt nhất là tắt bóng đá trên truyền hình và mạng xã hội, thay vào đó hãy xem gôn hoặc Netflix!'
Sheffield United sẽ được theo dõi bởi 30.000 người hâm mộ tại Wembley và có rất nhiều lý do để cảm thấy thư giãn. Dù kết quả trận đấu với Man City như thế nào, họ vẫn có thể giành một suất tham dự Premier League mùa tới khi gặp West Brom vào thứ Tư. Lệnh cấm chuyển nhượng đối với họ đã được gỡ bỏ vào tuần trước và có các cuộc đàm phán tiếp quản nâng cao với doanh nhân công nghệ người Nigeria Dozy Mmobuosi.
Nhược điểm duy nhất là hai trong số các cầu thủ của họ, Tommy Doyle và James Macatee, những người được Manchester City cho mượn, không đủ điều kiện để đối đầu với CLB chủ quản và sẽ phải theo dõi từ băng ghế dự bị.
Norwood sẽ hết hạn hợp đồng vào mùa hè, là một phần của đội Sheffield cuối cùng chơi ở Premier League, từng phát triển mạnh mẽ dưới thời Chris Wilder với các trung vệ chồng chéo nổi tiếng của họ.
Phong cách của họ đã phát triển dưới thời Paul Heckingbottom và Norwood chấp nhận 'nếu chúng tôi có thể để các trung vệ của mình chồng lên nhau trước Man City, chúng tôi sẽ thi đấu tốt!
“Chris Wilder từng nói rằng huy hiệu ở mặt trước lớn hơn tên ở mặt sau và sự đoàn kết của cả đội vẫn tồn tại ở CLB.
“Tôi đã ở đây 5 năm, tôi yêu đội, và đối với những người như Billy Sharp, John Fleck và Chris Basham, những người đã quay trở lại từ League One ngày nào, đó là một khoảnh khắc thực sự đáng tự hào.
“Tôi nghĩ đội hình của chúng tôi sẽ sẵn sàng cho Premier League mùa giải tới. Chúng tôi không ngu ngốc, chúng tôi biết Man City là bài kiểm tra khó khăn nhất ngoài kia nhưng đối với tôi đó là sân cỏ, trái bóng và 11 đấu 11.
“Sự khác biệt duy nhất là một sân vận động lớn hơn và sẽ có nhiều tiếng ồn hơn!”
