Djokovic đã phải mở màn Shanghai Masters 2024 một cách khá là chật vật, khi vượt qua Alex Michelsen (Mỹ, hạng 43 ATP) sau 2 loạt đánh tie-break với điểm số lần lượt là 7-3 và 11-9 ở trong trận đấu mở màn. Sau đó, anh thắng áp đảo Flavio Cobolli (Ý, hạng 30 ATP) 6-1, 6-2 ở vòng đấu thứ 3.
Trong trận đấu vừa mới kết thúc vào tối 9-10, Djokovic cũng buộc phải nỗ lực hết mình để tìm lấy chiến thắng cuối cùng, dù điểm số được ghi nhận khá cách biệt là 6-3 và 6-2 sau 74 phút đồng hồ. Sao cũng được, đây là trận thắng thứ 3 liên tiếp của Djokovic ở Shanghai Masters.
Trong 74 phút tranh tài, GOAT của quần vợt thế giới đã cứu 100% nguy cơ thua break-point (anh đối mặt với 3 nguy cơ bị bẻ game giao bóng và cứu cả 3 nguy cơ này). Ngược lại, anh đã tận dụng 3/5 cơ hội thắng break-point để tạo ra khác biệt rõ ràng với đối thủ người Nga.
Trong ván đấu đầu tiên, Safiullin đã chơi giằng có với Cựu số 1 thế giới ở 6 game đấu mở màn. Tuy vậy, khi Djokovic cầm giao bóng vượt lên dẫn trước 4-3, anh thắng luôn break-point tại game đấu thứ 8, khi Safiullin cầm giao bóng để vượt lên dẫn trước 5-3 và khép lại ván đấu khi thắng 4/6 điểm trong game đấu thứ 9.
Dẫn trước với tỷ số 1-0, Djokovic có lợi thế tâm lý rất lớn và anh chơi thanh thoát hơn trong ván đấu thứ 2. Anh liên tục thắng break-point trong các game đấu mở màn (dẫn trước 1-0) và game đấu thứ 5 (để gia tăng khoảng cách lên thành 4-1) trước khi giành chiến thắng cuối cùng.
"Cả trận đấu tối qua lẫn trận đấu tối nay có lẽ đều là những trận đấu tôi chơi hay nhất trong một thời gian dài, vì vậy, tôi chỉ đang tận hưởng bản thân ở trên sân đấu. Khi bạn chơi tốt và cảm thấy thoải mái, rõ ràng là có rất nhiều niềm vui khi đánh quả bóng quần vợt ở trên sân", Djokovic cho biết sau chiến thắng.
"Những cảm giác mà tôi có được ở trên sân đấu là một trong số những lý do khiến tôi tiếp tục chơi bóng và tiếp tục thi đấu, vì tôi thật sự tin rằng, bản thân mình vẫn có thể thể hiện thứ trình độ cao. Bây giờ, vấn đề là duy trì sự ổn định đó và cũng tận hưởng cả khoảng thời gian tuyệt vời ở trên sân đấu".
Đối thủ của Djokovic ở tứ kết là Jakub Mensik (CH Czech, hạng 65 ATP), người đang có phong độ khá ấn tượng khi lần lượt thắng cả Pedro Martinez (Tây Ban Nha, hạng 45 ATP), Andrey Rublev (Nga, vốn là Đương kim Á quân giải đấu) và Alexander Shevchenko (Kazakhstan, hạng 58 ATP) và thậm chí có cả Grigor Dimitrov (Bulgaria, hạng 10 ATP).
Đây sẽ là lần đầu tiên Djokovic đối mặt với Mensik, tay vợt đang hưởng thụ quãng thời gian tuyệt vời nhất tại Qizhong Forest Sports City Arena. Đây mới là lần đầu tiên Mensik tham gia thi đấu ở vòng đấu chính của Shanghai Masters, nhưng anh đã trở thành 1 trong 8 người giỏi nhất.
Ngoài Mensik, CH Czech cũng có 1 đại diện khác hiện diện ở tứ kết Shanghai Masters. Đó là Tomas Machac (hạng 33 ATP), người vừa “lật đổ” Tommy Paul (Mỹ, hạng 13 ATP) với điểm số ngược dòng ngoạn mục sau 3 ván đấu là 3-6, 6-4 và 6-3 trong một trận vòng 16 khác.
Machac sẽ đối đầu với tay vợt hạng 2 thế giới người Tây Ban Nha - anh Carlos Alcaraz, người đã đánh bại Gael Monfils (Pháp, hạng 46 ATP) với điểm số 6-4, 7-5 sau 88 phút đồng hồ ở trong trận đấu tứ kết đầu tiên - dự kiến sẽ diễn ra vào sáng ngày mai, thứ Năm 10-10.
