Tài năng người Pháp ký hợp đồng đầu tiên với Pháo thủ từ CLB của Pháp, Saint-Etienne vào năm 2019 với giá 27 triệu bảng, nhưng liên tục cho mượn trở lại quê nhà những năm sau đó. Chỉ đến đầu mùa qua, sau một mùa giải chói sáng cùng Marseille và có tấm vé thông hành lên tuyển Pháp, Saliba mới được HLV Arteta giữ lại, và ngay lập tức gây ấn tượng mạnh. Anh ra sân cả 27 trận đầu tiên tại Premier League, giúp đội độc chiếm ngôi đầu trước khi chấn thương phải ngồi ngoài trong phần còn lại của mùa giải - đây cũng được xem là lý do dẫn đến việc Pháo thủ liên tục mất điểm và thua Man.City ở giai đoạn nước rút.
Nhưng Saliba lúc này đã sẵn sàng cho một khởi đầu mới, anh chia sẻ qua tin nhắn video gửi đến người hâm mộ sau khi ký hợp đồng mới đến năm 2027, và cũng thay số áo 12 bằng số 2 từ mùa giải tới: “Tôi sinh ra ở phía bắc Paris, nhưng đã trở thành một người đàn ông ở phía bắc London. Tôi biết điều đó hẳn là lạ đối với bạn. Tôi xuất hiện, một đứa trẻ mà bạn chưa bao giờ nghe tên và sau đó tiếp tục đi cho mượn đến các CLB khác nhau, trước khi bạn có thể xem tôi thi đấu. Nhưng bây giờ tôi biết đây là lựa chọn tốt nhất cho tôi… Có được sự tin tưởng của HLV và nhân viên, sau đó là tình yêu và sự hỗ trợ của các bạn khiến tôi cảm thấy mình cao hơn. Vì vậy, cảm ơn các Gooners. Chúng ta ở bên nhau và hãy tiếp tục tiến lên”.
Saliba nằm trong chiến lược giữ chân những trụ cột của Arsenal, trước anh đã có Bukayo Saka, Gabriel Martinelli và thủ thành Aaron Ramsdale ký gia hạn. Ngoài ra, đương kim á quân Premier League cũng mạnh tay đầu tư hơn 200 triệu bảng nâng cấp đội hình để tiếp tục cạnh tranh danh hiệu ở mùa tới. Tiền đạo Kai Havertz đã đến từ Chelsea với giá 65 triệu bảng, trong khi tiền vệ Declan Rice (giá kỷ lục 105 triệu bảng) và trung vệ Jurrien Timber (38 triệu) dự kiến sẽ trở thành Pháo thủ vào đầu tuần tới, sau khi họ hoàn tất kiểm tra sức khỏe.
 |
Declan Rice (phải) và Jurrien Timber dự kiến sẽ trở thành Pháo thủ vào đầu tuần tới. |
Sự phối hợp giữa HLV Arteta và Giám đốc thể thao Edu vẫn đang rất nhịp nhàng, và cũng không loại trừ sẽ có thêm tân binh đến với sân Emirates trong mùa hè này, khi một cầu thủ tấn công bên cánh phải vẫn là vị trí mà họ đang xem xét. Mặc dù vậy, có khả năng Pháo thủ sẽ thực hiện song song của việc bán đi các nhân tố không còn phù hợp. Tiền vệ Granit Xhaka đã ra đi đến Leverkusen với giá 21,4 triệu bảng, hậu vệ Pablo Mare đến Monza (6 triệu) trong khi những tiền đạo Nicolas Pepe, Folarin Balogun; tiền vệ Thomas Partey, Albert Sambi Lokonga; hậu vệ Nuno Tavares, Cedric Soares, Kieran Tierney, Rob Holding... cũng có tên trong thành phần tinh giảm.
