Với việc 2/3 tay vợt thuộc nhóm “bộ 3 quyền lực” giành được 2 danh hiệu lớn nhất trong giai đoạn đầu mùa – Djokovic lên ngôi ở Australian Open hồi đầu năm nay, còn Roger Federer cũng đã đăng quang ở Miami Open (Miami Masters – giải Masters 1.000 cuối cùng trên mặt sân cứng trong giai đoạn mùa Xuân 2019), nhiều người mệt mỏi e ngại rằng, đây sẽ lại là một mùa giải mà Federer – Rafael Nadal và Djokovic tiếp tục “thống trị thiên hạ”, và rằng, lứa “Next Gen” sẽ chỉ có thể quật khởi trong một mùa giải khác nữa...
Nhưng không, những diễn biến mới ở giai đoạn nửa đầu sân đất nện năm nay, cộng với những “cục diện” trên mặt sân cứng hồi đầu năm, cho thấy, lứa “Next Gen” đang trỗi dậy một cách mạnh mẽ. Alex de Minaur (Australia, 20 tuổi) lên ngôi ở Sydney International; Daniil Medvedv (Nga, 23 tuổi) vô địch Sofia Open; Reilly Opelka (Mỹ, 21 tuổi, cao đến 2 mét 11, là người qua mặt “Tòa tháp nước Mỹ” John Isner, sánh vai cùng “Vua giao bóng” Ivo Karlovic, trở thành 2 tay vợt cao nhất ATP Tour) giành chiến thắng ở New York Open; Laslo Đere (Serbia, 23 tuổi) đăng quang ở Rio Open; Tsitsipas (20 tuổi) lên ngôi ở Open 13 và ở cả Estoril Open; Nick Kyrgios (Australia, 23 tuổi) vô địch ở Mexico Open; Thiem (Áo, 25 tuổi, tay vợt lớn tuổi nhất trong lứa “Next Gen” lần lượt) lần lượt lên ngôi ở Indian Wells – thắng Federer trong trận đấu chung kết, và ở Barcelona Open – thắng Nadal tại bán kết; rồi đến Matteo Berrettini (Ý, 23 tuổi) cùng với Cristian Garin (Chile, 22 tuổi) lần lượt lên ngôi ở Hungarian Open và BMW Open.
Rõ ràng, khi mà Thiem đăng quang ở Barcelona Open sau chiến thắng trước Nadal, rồi lại loại Federer để lọt vào bán kết Madrid Open; trong khi đó, Tsitsipas thắng Alexander Zverev trong trận “Next Gen đại chiến” và loại tiếp Nadal ở bán kết Madrid Open, lứa “Next Gen” đã sửa soạn cho một cuộc trỗi dậy lớn nhất, khốc liệt nhất. Tuy nhiên, đến thời điểm cuối cùng, họ vẫn không thể thoát được chiếc vòng kim cô của “Nhà Vua ATP” – Djokovic. Tay vợt số 1 thế giới người Serbia thắng Thiem sau 2 loạt tie-brea, rồi đánh bại Tsitsipas sau 2 ván đấu, để vô địch xứng đáng tại sân Caja Magica.
Khi Nadal và Federer, một lần nữa đang cho thấy biểu hiện “chậm lại”, nhưng không đồng nghĩa với việc họ đã “hết thời”, thì ngay lập tức, đại biểu còn lại của “bộ 3 quyền lực” đứng ra tiếp quản trách nhiệm. Nole đã gặp rất nhiều khó khăn trong trận thắng Thiem – vốn được xưng tụng là “Vua sân đất nện tương lai”, và chỉ vượt qua đối thủ nhờ tận dụng tốt thời cơ thắng 7-2 và 7-4 trong 2 loạt đánh tie-break nghẹt thở. Điều đó cho thấy, nếu tái ngộ Thiem ở Roland Garros, nơi cần có 3 ván thắng để thủ thắng chung cuộc, Djokovic sẽ gặp thêm nhiều khó khăn.
Nhưng đó là chuyện tương lai rất xa, còn hiện tại, sau khi loại Thiem rồi đánh bại Tsitsipas để lên ngôi ở Madrid Open, Djokovic đã trở thành “con đê chắn sóng”, ngăn chặn những cơn sóng dữ mang tên “Next Gen”. Anh đang hướng đến Roland Garros với tự tự tin càng lúc càng tăng, bởi vì anh đang tiến lại thật gần với tham vọng thắng 4 danh hiệu Grand Slam liên tiếp lần thứ 2 (tái lập lại kỳ tích mà anh từng tạo ra hồi năm 2006). Và trước mắt, anh sẽ tiếp tục “thẩm định giá trị bản thân”, theo đuổi nhiệm vụ ngăn chận “Next Gen” ở Rome Masters.
Chính Thiem, “bại tướng” của Djokovic, cũng phải lên tiếng thừa nhận một thực tế sau khi để thua Djokovic: “Nếu Djokovic chơi như thế này ở những giải đấu trước đó, anh ấy đã không có những trận thua sớm đến như vậy. Nhưng anh ấy là như vậy, luôn chơi càng lúc càng tốt hơn, khi Grand Slam đang tiến lại thật gần”.
Rome Masters (hay còn gọi là Internazionali BNL d’Italia, hoặc đơn giản chỉ là Italian Open) là giải đấu sân đất nện cuối cùng trước khi French Open khai cuộc. Ở đó, vẫn có Nadal, người đang tìm kiếm danh hiệu thứ 9 – một kỷ lục “vô tiền khoáng hậu”. Nhưng với 3 trận thua vừa qua ngay trong giai đoạn đầu tiên của mùa giải sân đất nện năm nay, thua Fabio Fognini ở Monte Carlo Masters, thua Thiem ở Barcelona Open và thua Tsitsipas ở Madrid Open, địa vị “Vua sân đất nện” của Nadal đang bị lung lay dữ dội, liệu anh có trụ vững?
Trước mắt, việc ngăn cản cơn sóng dữ “Next Gen”, vẫn lại thuộc về Djokovic, người sẽ đấu với “một chiến binh Next Gen” khá có cân lượng là Denis Shapovalov trong trận đấu vòng 2 dự kiến sẽ diễn ra vào chiều tối mai, thứ Tư 15-5. Shapovalov vừa mới đánh bại một chuyên gia sân đất nện là Pablo Carreno Busta (Tây Ban Nha) với điểm số 6-3, 7-6 (7-5).
