“Rodri rất mạnh mẽ, nếu phải rời sân, tức là cậu ấy đã cảm thấy có vấn đề.”, Guardiola trao đổi về chấn thương của Rodri. “Nếu không phải thế, Rodri sẽ tiếp tục thi đấu. Rodri là tiền vệ phòng ngự xuất sắc nhất thế giới, một ứng viên tiềm năng cho Quả bóng Vàng."
Trong 20 phút đầu trận, đoàn quân của Pep đã thi đấu với phong độ cao nhất, liên tục dồn ép và triển khai những đợt tấn công mạnh mẽ, khiến đội bóng có hàng phòng ngự xuất sắc bậc nhất thế giới như Arsenal cũng không thể chống đỡ. Tuy nhiên, cục diện trận đấu - và có lẽ là cả cuộc đua đến danh hiệu Premier League, đã thay đổi ngay từ khoảnh khắc Rodri lăn lộn trong vòng cấm của đội khách.
Rodri gần như là hiện thân của cụm từ "bất khả chiến bại", tính ở cấp độ câu lạc bộ lẫn đội tuyển quốc gia, tiền vệ này chỉ mới nếm trải duy nhất một trận thua trong 18 tháng gần nhất. Thất bại trong trận chung kết FA Cup trước Manchester United là trận thua đầu tiên của Rodri sau 65 lần ra sân. Trong trận đấu với Arsenal, sự khác biệt giữa 20 phút đầu tiên so với quãng thời gian còn lại của hiệp một là minh chứng rõ ràng nhất cho thấy Man City không thể sống thiếu Rodri.
Nếu danh hiệu Quả bóng Vàng không quá ưu ái các tiền đạo, Rodri chắc chắn sẽ là ứng viên hàng đầu cho giải thưởng năm nay. Và đó sẽ là khoảng khắc lịch sử. Chưa có ai trong vai trò của Rodri từng giành được giải thưởng cá nhân được thèm muốn nhất của bóng đá nam nhưng tiền vệ người Tây Ban Nha này đã giành được quyền được coi là cầu thủ xuất sắc nhất hành tinh
Đã có một thủ môn, Lev Yashin, và ba hậu vệ, Franz Beckenbauer, Matthias Sammer, Fabio Cannavaro. Nhưng chưa bao giờ có một tiền vệ phòng ngự. Quả bóng vàng đã gần bảy thập kỷ và Rodri , người đã mang về cho Manchester City chức vô địch Champions League đầu tiên , có thể là người tạo nên lịch sử theo một khía cạnh khác.
Danh hiệu ấy dường như là tài sản riêng của Lionel Messi và Cristiano Ronaldo trong một thập kỷ rưỡi nhưng có thể có một người chiến thắng không ai ngờ tới. Rodri được xếp hạng là ứng cử viên sáng giá thứ hai , sau Vinicius Junior, cho một giải thưởng mà anh không bao giờ nghĩ mình có thể giành được.
Quả bóng vàng có xu hướng dành riêng cho các tiền đạo và cầu thủ có khiếu trình diễn. Trong khi công việc của Rodri đòi hỏi sự vị tha. Tiền vệ phòng ngự được xây dựng để cho phép những người khác có được vinh quang. Nhưng nghịch lý của Rodri là anh đã đạt đến một tiêu chuẩn như vậy, đạt được rất nhiều thành tựu cho các đội bóng tương ứng của mình, đến nỗi ánh đèn sân khấu lại chiếu vào anh ấy.
Khi City mở màn chiến dịch Champions League, họ nhớ lại khoảnh khắc đã đưa Rodri vào sân khấu vĩ đại: Man City đối đầu Inter Milan, tái hiện trận chung kết năm 2023, bàn thắng của Rodri đã mang tính quyết định .
Anh được vinh danh là cầu thủ xuất sắc nhất trận chung kết, cầu thủ xuất sắc nhất năm của Champions League và sau đó là cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu trong trận chung kết Nations League 2023. Một năm sau, Rodri giành được giải thưởng tương tự tại Euro 2024 sau khi giúp Tây Ban Nha giành chiến thắng. Trong thời gian đó, anh đã giành Quả bóng vàng tại Club World Cup.
“Tôi rất, rất vui vì mọi thứ đã xảy ra với tôi trong những năm qua, giành được những gì chúng tôi đã giành được và giành được Euro với đất nước của tôi chỉ là một giấc mơ” anh nói. “Đó chỉ là kết quả của làm việc chăm chỉ và sự kiên trì và không bao giờ bỏ cuộc. Các giải thưởng cá nhân chỉ là hệ quả của công sức bỏ ra.”
Nhưng định mệnh là thứ có thể quyết định. Khi Tây Ban Nha giành chức vô địch châu Âu sau chiến thắng tại World Cup 2010, Xavi đã về thứ ba trong cuộc bầu chọn QBV đến ba lần, Andres Iniesta về nhì trong năm anh ghi bàn thắng chung kết World Cup. Người Tây Ban Nha cuối cùng giành Quả bóng vàng là Luis Suarez vào năm 1960; người duy nhất khác là Alfredo di Stefano nhập tịch Argentina.
Trong khi đó, tại Man City, các chiến thắng cá nhân lại ít được quan tâm khi Pep chủ yếu xây dựng chiến thắng trên lối chơi tập thể. Họ không có một cầu thủ nào giành được giải Quả bóng vàng cho đến khi Kevin De Bruyne đứng thứ ba vào năm 2022, với Erling Haaland về nhì vào năm ngoái còn Rodri đứng thứ năm.
Ngày càng có nhiều người đánh giá cao vai trò của Rodri: một bức tường phòng ngự, một máy đếm nhịp khi sở hữu bóng, có thể thực hiện một đường chuyền sắc bén, một cầu thủ ghi bàn trong trận đấu khi City giành chức vô địch trong hai trong ba mùa giải gần đây. Anh trở thành người đàn ông của những dịp trọng đại, có vẻ như mọi thứ đang dọn đường cho Rodri làm nên lịch sử tại QBV cho đến trước khi anh rời sân trong trận đấu cuối tuần qua.
