Thật khó để tưởng tượng đến việc Jurgen Klopp cố gắng xoa dịu cơn giận dữ của Pep Guardiola trên đường biên của một trận đấu ở Premier League, hay âu yếm với David Moyes, hay nhẹ nhàng vuốt ve má Sean Dyche bằng lòng bàn tay. Vậy mà trong phần lớn trận đấu hôm Chủ nhật tại Brighton, dù đó là một trận đấu quan trọng với đối thủ tiềm năng, HLV người Đức vẫn cư xử với Roberto De Zerbi bằng thứ tình cảm như vậy.
Đôi khi Klopp đóng vai một nhân vật khôn ngoan, giúp quản lý cảm xúc của De Zerbi. Ở những lúc khác, họ cười khúc khích như những người bạn cũ, nhìn nhau hết sức ý nhị trước vài quyết định khó hiểu của trọng tài. Ngôn ngữ hình thể của họ chủ yếu là cười, nhướn mày hoặc hai má phồng lên tiếc nuối khi bóng đập bật trụ khung thành.
Có lẽ là do cái nắng tháng Mười ấm áp đến lạ thường ở nước Anh thời điểm này. Hoặc có lẽ đó là hệ quả của những gì xảy ra tuần trước, một tuần lễ không giống ai. Klopp dường như muốn xóa đi những phiền não. “Bạn có nghĩ đó là một cơ hội ghi bàn không? Giơ tay lên!" Klopp nói đùa trong cuộc họp báo sau trận đấu khi được hỏi liệu Pascal Gross của Brighton có nên bị đuổi khỏi sân vì phạm lỗi dẫn đến quả phạt đền. “Tôi đã quá già cho những việc như thế này rồi”, Klopp kết luận.
Ông hành xử trong trận đấu với tinh thần tương tự. Khi De Zerbi mất bình tĩnh trước một quả phạt đền và phàn nàn trọng tài thứ 4 để rồi dính thẻ vàng, thì không phải trợ lý của De Zerbi mà là Klopp, người sải bước qua khu vực kỹ thuật, chen mình vào giữa hai người, dùng một khuôn mặt trìu mến để khiến đồng nghiệp người Italy bình tâm. Có lẽ ông đã cứu De Zerbi khỏi chiếc thẻ đỏ.
Trận đấu này diễn ra đúng dịp kỷ niệm 8 năm ngày bắt đầu triều đại của Klopp tại Liverpool. Ông sẽ còn ở lại sau khi ký hợp đồng đến năm 2026, và vẫn nói chuyện say mê về việc “xây dựng Liverpool 2.0”. Trước sau gì Klopp cũng sẽ rời nước Anh, nhưng qua trận đấu với Brighton, người ta thấymột Klopp nhiều tình cảm sẽ là thứ tồn tại lâu hơn bất kỳ phần nào khác trong di sản của ông tại Premier League. Nói cách khác, Klopp yêu thích công việc của mình và muốn truyền cảm hứng cho người khác.
Klopp tìm thấy những khía cạnh ấy ở Zerbi. Cả hai HLV đều tràn đầy sự tôn trọng trước trận đấu, khi Klopp mô tả Brighton là đội có HLV giỏi nhất ở Premier League và nó khá hợp lý vì chính Liverpool vẫn chưa thắng trong 3 trận đấu trước Brighton của De Zerbi (con số đó hiện là 4). Và bất chấp một trận đấu căng thẳng, những cảm xúc đó vẫn còn nguyên vẹn.
“Tôi yêu Klopp!” Còn De Zerbi thì nói. “Ông ấy có thể làm những gì mình muốn. Tôi có sự tôn trọng lớn. Tôi coi ông ấy là một trong những HLV giỏi nhất thế giới. Tôi thích cách cư xử của ông ấy. Khi Klopp nói điều gì đó, 99% tôi đồng ý với ông ấy.”
Klopp đáp lại bằng cách khen ngợi phong cách dũng cảm của De Zerbi đang tạo ra hàng loạt bàn thắng. “Tôi phải nói rằng tôi không thể có gì để tôn trọng hơn những gì anh ấy đang làm. Tôi là một người thực sự ủng hộ nó, tôi là một người yêu bóng đá và tác động của anh ấy đối với bóng đá không nên đánh giá thấp”.
Đôi khi chúng ta xem bóng đá và cảm thấy thú vị khi chứng kiến sự đối kháng trên đường biên giữa các HLV. Nhưng có điều gì đó thật ấm lòng khi chứng kiến hai trong số những HLV giỏi nhất Premier League tận hưởng những làn sóng cảm xúc của một trận đấu bóng đá không khác gì những người hâm mộ xung quanh họ. Đây là những người mà những đứa trẻ cùng cha mẹ đến sân bóng theo dõi và học hỏi. Tờ Independent bình luận: “Klopp và De Zerbi hoàn toàn không phải là thánh, nhưng tình yêu của họ là một lời nhắc nhở rằng ngay cả ở Premier League khốc liệt nhất thế giới, thì đây cũng chỉ là một trận đấu, một trò chơi mà thôi.
