Thời điểm này năm ngoái, Newcastle chỉ thắng 1 trong 18 trận đầu tiên, vé xuống hạng coi như đã nắm trong tay. Nhưng kỳ chuyển nhượng tháng Giêng đã thay đổi tất cả khi Kieran Trippier, Dan Burn, Bruno Guimaraes và bản hợp đồng cho mượn Matt Targett cập bến St James' Park, họ đã thoát khỏi tình huống nguy hiểm để cứ thế mà vươn lên đứng vị trí thứ 3 mùa này trước khi World Cup diễn ra.
Có một sự trùng hợp khác: Tròn 20 năm trước, Newcastle lần đầu tiên giành quyền dự Champions League nhờ đứng hạng 4 tại giải ngoại hạng. Nhưng cũng kể từ đó, mọi thứ chẳng có gì tốt hơn cả. Đội bóng này bị thay chủ sở hữu đến 3 lần, xuống hạng 2 lần. Nhưng sau khi được tập đoàn đầu tư nhà nước của Saudi Arabia mua lại hồi giữa mùa trước, mọi thứ bắt đầu thay đổi. Đá 15 trận mùa này, họ chỉ thua có 1 và hiện có chuỗi 5 trận thắng liên tiếp. Họ cũng đã vào tứ kết Cúp Liên đoàn, và chỉ gặp một Leicester đang sa sút.
Newcastle có thể tạo ra cú sốc kinh điển như Leicester, đối thủ mà họ sẽ đối đầu vào ngày Boxing Day hay không, chắc là khó. Leicester vô địch mùa 2016 trong một hoàn cảnh đặc biệt, khi nhóm “Big six” phân hóa lớn, khi Liverpool và Man.City không có sức hủy diệt như bây giờ. Thế nên, theo Eddie Howe thì Newcastle cứ… nhắm mắt mà đá. “Tôi không có xu hướng tính toán gì cả khi mùa giải đang diễn ra. Có nghĩ gì thì cứ đợi cuối mùa. Bây giờ mới có nữa chặng đường, tốt nhất là đừng quan tâm đến bảng xếp hạng”, Howe nói.
 |
“Chính chòe” cứ thế mà vươn lên đứng vị trí thứ 3. |
Newcastle không quá mặn mà với kỳ chuyển nhượng mùa Đông. Thành thật mà nói, có mua thêm người thì đây chưa phải là thời điểm để đoàn quân Eddie Howe tạo ra sự khác biệt gì lớn. Các ông chủ Ả rập cũng không cho thấy sẳn sàng chi tiền bằng mọi giá để có kết quả ngay. Nên chính sự im lặng của Newcatle mới là thứ đáng sợ. Nếu đội đứng đầu hiện nay mà là Man.City, mọi thứ sẽ an bài. Nhưng việc Arsenal đang giữ ngôi số 1, khiến cuộc đua vô địch vẫn còn rộng mở cho nhóm “Big six”. Tình huống này gần giống như năm 2016, tức là các ứng viên mãi kèn cựa nhau để Leicester thủ lợi. Mùa này, Arsenal từng thua Man.United, còn Man.City thì thua Liverpool, đó là cái “gợi ý” đáng giá cho Newcastle. Trong khi đó, những Chelsea, Tottenham hay Man.United đều loay hoay về nhân sự, còn Eddie Howe thì sở hữu đội hình đang vào phom.
Newcastle đã không giành được một danh hiệu lớn nào trong nước kể từ khi nâng cúp FA năm 1955. Chờ đợi lâu như vậy cũng có cái hay, đó là chẳng có áp lực nào đối với “Chính chòe” ở thời điểm này cả.
