Manchester City của Guardiola tiếp đón đối thủ truyền kiếp Man United tại sân Etihad vào Chủ nhật trong trận đấu hết sức quan trọng trong nỗ lực giành chức vô địch Premier League lần thứ tư liên tiếp.
Đây là một tháng quan trọng đối với Man City khi họ phải gặp các đối thủ cạnh tranh danh hiệu như Liverpool và Arsenal, cũng như trận lượt về vòng 16 đội Champions League và trận tứ kết Cúp FA.
Lần cuối cùng Man City thi đấu vào thứ Ba khi họ đánh bại Luton 6-2 ở vòng 5 cúp quốc gia và Guardiola tin rằng sự chuẩn bị cho trận derby kể từ đó là lý tưởng.
“Thứ Ba đến Chủ nhật là đủ thời gian, đó là một giấc mơ. Chúng tôi sẽ hồi phục tốt. Vấn đề là từ thứ Bảy đến thứ Ba với những chuyến đi, nghĩa là khả năng hồi phục kém hơn, nhưng các cầu thủ đã thi đấu xuất sắc trước Luton. Chúng tôi có hai ngày nghỉ ngơi, không gặp nhau và sau đó là hai ngày để chuẩn bị cho United.”
Tuy nhiên, mặc dù cơ hội được nghỉ ngơi là rất ít khi đội giành cú ăn ba mùa trước một lần nữa theo đuổi vinh quang trên ba mặt trận, Guardiola thừa nhận thời điểm này trong năm – với tất cả cường độ của nó – là điều ông thích thú nhất.
“Chắc chắn rồi, giai đoạn này là tuyệt vời nhất. Thật tuyệt vời. Tôi thích nó hơn là ghét bỏ.
“Thật tuyệt khi có trận đấu với Man United, có cơ hội giành quyền vào tứ kết Champions League, sau đó chúng tôi có trận cầu Anfield và trước kỳ nghỉ thi đấu quốc tế, chúng tôi có cơ hội gặp Newcastle để vào bán kết Cúp FA. Chúng tôi đã làm việc rất chăm chỉ kể từ khi đến đây để sống những khoảnh khắc như thế này”.
Miễn bình luận về đối thủ
Phong độ của Man United trong suốt phần lớn mùa giải là không thuyết phục và họ phải đối mặt với mục tiêu lọt vào top 4. Tương lai của HLV Erik ten Hag là chủ đề được đồn đoán nhiều lần nhưng Guardiola từ chối bàn luận về lý do khiến United không duy trì được động lực.
HLV người Tây Ban Nha nói: “Tôi mong đợi những điều tốt nhất từ Man United nhưng tôi không nói một lời về những gì họ làm vì tôi quá tôn trọng họ và tôi không muốn lời nói của mình bị hiểu lầm.
“Khi tôi đưa ra bình luận, mọi người luôn nói 'Pep dè bỉu' và đó không bao giờ là ý định của tôi. Đó là lý do tại sao tốt hơn là tôi không nói gì cả.
“Tôi rất tôn trọng tổ chức, Man United, các cầu thủ và Erik, và khi tôi thấy những gì chúng tôi phải làm, các cầu thủ của tôi sẽ biết điều đó”.
Đừng bị cuốn vào cảm xúc của trận derby Manchester
Pep Guardiola đã nhấn mạnh tầm quan trọng của việc giữ bình tĩnh trước trận derby Manchester cuối tuần này. City chiếm thế thượng phong trước Man United trong những năm gần đây và phong độ của đội chủ sân Old Trafford mùa này không ổn định, nhưng Guardiola nhận thức rõ về những cạm bẫy của trận đấu này.
Guardiola cho biết: “Đã có những mùa giải tốt (đối với Man United). Với Jose Mourinho trong một mùa giải và Ole Gunnar Solskjaer, họ đã đứng thứ hai, chiến đấu – không phải cho đến cuối cùng – nhưng họ đã chơi rất bốc trong trận derby.
“Điều tôi học được từ kinh nghiệm của mình trong những trận đấu kiểu này là hãy bình tĩnh, thư giãn hơn, đừng nói nhiều chuyện, chỉ tập trung vào chiến thuật và những gì bạn phải làm để đánh bại chúng, chứ không phải về cảm xúc – bởi vì cảm xúc sẽ ở đó, không còn nghi ngờ gì nữa.
“Đó là lý do tại sao chúng tôi thư giãn và chuẩn bị cho trận đấu tốt nhất có thể, biết rõ chất lượng.
“Việc Man United quật ngã Wolves, đánh bại Luton, đồng thời có đủ phẩm chất để hạ gục Aston Villa vài tuần trước, vì vậy họ có chất lượng đáng kinh ngạc.
“Từ một hành động, họ tạo ra điều gì đó đặc biệt trong các tình huống cố định, chuyển tiếp và trong lối chơi cởi mở. Họ có sự kết nối với các cầu thủ và họ ghi bàn. Mọi chuyện luôn như vậy với Man United.
“Khi chơi tốt, họ sẽ thắng trận. Chúng ta đang ở vào tháng 3 và họ vừa thua 1 trận trong năm nay – tuần trước trên sân nhà – vì vậy sự ổn định là thứ họ có”.
Tìm kiếm cú ăn ba lần nữa
City không chỉ theo đuổi một chức vô địch Premier League khác mà còn tìm cách giành cú ăn ba liên tiếp chưa từng có. Thành công đã đưa họ trở thành thế lực thống trị bóng đá Anh trong thập kỷ qua, nhưng Guardiola cảnh báo rằng không có gì đảm bảo điều đó sẽ tiếp tục.
Ông nói: “Thập niên 80 là Liverpool, thập niên 90 là United và bây giờ chúng tôi đã giành được 7 chức vô địch Premier League trong 11 hoặc 12 năm qua.
“Nhưng trong 50, 60 năm qua, chưa từng có một quốc gia nào mà một đội luôn thống trị và kiểm soát mọi thứ. Trong tổ chức này, chúng tôi sẽ cố gắng kéo dài điều này nhiều nhất có thể trong nhiều năm”.
Đồng chủ sở hữu mới của Man United, Sir Jim Ratcliffe, đã nói về tham vọng của ông là đánh bật Man City trong vòng ba năm sau một thời gian dài sa sút tương đối tại Old Trafford. Pep nói: “Sir Jim Ratcliffe và người của ông ấy biết tình trạng của CLB của họ. Tôi không biết gì về CLB đó.
“Nếu họ nói cần hai hoặc ba năm để thành công, tôi là ai mà nói ngược lại? Tôi khá chắc chắn rằng họ sẽ thu hẹp khoảng cách, nhưng tôi không có ở đó, tôi không biết chẩn đoán.
“Nhưng tôi muốn nói rằng ở những CLB lớn, bạn phải giành chiến thắng và giành chiến thắng, không chỉ Man United. Không dễ để Man United trải qua giai đoạn vô cùng thành công với Sir Alex Ferguson và đương đầu lịch sử là điều không hề dễ dàng. Hôm nay mọi người đều chịu rất nhiều áp lực”.
