Kỳ nghỉ quốc tế vừa qua đã gây tổn thương cho Ratcliffe và nhóm INEOS của ông, những người đã mua một cổ phần thiểu số trị giá 1,25 tỷ bảng Anh từ các chủ sở hữu đa số là gia đình Glazer vào tháng 2. Người đàn ông 71 tuổi này đã phải giải thích lý do chấm dứt vai trò đại sứ trị giá 2 triệu bảng Anh một năm của Ferguson như một phần của các biện pháp cắt giảm chi phí được thực hiện trên diện rộng.
Cựu đội trưởng Eric Cantona cho biết động thái này cho thấy "sự thiếu tôn trọng". Một cựu cầu thủ nói với ESPN rằng việc Ferguson bị cách chức đại sứ, cũng như việc một số nhân viên lâu năm rời đi theo chương trình cắt giảm biên chế, khiến người ta cảm thấy như thể Ratcliffe đã "xé toạc linh hồn của câu lạc bộ".
Tổng giám đốc điều hành của INEOS cũng phải đối mặt với cáo buộc ông đang né tránh quyết định sa thải Ten Hag. Cuộc họp hội đồng quản trị kéo dài bảy giờ được tổ chức tại London vào tuần trước đã kết thúc mà không có gì mới mẻ. Như vậy là chỉ mới vài tháng kể từ khi Man United tuyên bố HLV người Hà Lan là người phù hợp nhất cho công việc này và gia hạn hợp đồng thêm một năm, nhưng trước trận đấu Premier League với Brentford vào thứ Bảy, họ đang loay hoay ở vị trí thứ 14 trên bảng xếp hạng. Một số người hâm mộ có cảm giác rằng Ratcliffe và INEOS đang làm hỏng nhiều bài kiểm tra ban đầu của họ, và tương lai vàng son được dự đoán khi họ đến có thể khó đạt được hơn so với suy nghĩ ban đầu.
Sir Dave Brailsford là người đứng sau lý thuyết về lợi nhuận cận biên, trong đó việc tìm ra 1% bổ sung có thể tạo nên sự khác biệt giữa cạnh tranh và chiến thắng. Cách tiếp cận này đã giúp các tay đua xe đạp của Anh trở thành lực lượng thống trị trong môn thể thao của họ trong một thập kỷ, giành được nhiều huy chương vàng tại các kỳ Olympic liên tiếp, vì vậy việc Brailsford, cựu giám đốc hiệu suất của đội đua xe đạp Anh, có vẻ là sự lựa chọn hoàn hảo cho Manchester United.
"Brailsford đã tổ chức một cuộc họp với đội hình một ngay sau khi INEOS tiếp quản hoạt động bóng đá tại câu lạc bộ", một nguồn tin nói với ESPN. "Ông ấy ngồi đó trong chiếc áo sơ mi màu kem và quần hàng hiệu cùng màu, nói với các cầu thủ rằng ông ấy sống trên con phố sang trọng nhất ở Monte Carlo, nhưng ông ấy đến Manchester vì ông ấy sẽ giúp CLB trở nên tốt hơn.
"Các cầu thủ rời khỏi phòng với đôi mắt trợn tròn và lắc đầu. Giống như họ phải biết ơn vì Dave đã từ bỏ lối sống lý tưởng của mình để cứu tất cả họ. Tất cả những gì họ thấy kể từ đó là việc cắt giảm chi phí và mọi người mất việc làm."
Ba tháng sau, lời hứa "làm cho Man United tốt hơn" đã trở nên vô nghĩa khi các cầu thủ đội một đe dọa sẽ tự trả tiền cho chuyến bay trở về Manchester sau trận chung kết FA Cup ở London. Với chính sách tiết kiệm, CLB cung cấp các phương tiện di chuyển khác để trở về từ thủ đô, nơi Man United đã đánh bại Manchester City để giành FA Cup. Các cầu thủ kỳ cựu đã phản đối và khăng khăng rằng họ sẽ tự tìm chuyến bay về nhà. "Các cầu thủ và đội ngũ nhân viên cấp cao cho rằng việc đi xe buýt trở lại Manchester là thiếu chuyên nghiệp, chỉ vì đó là lựa chọn rẻ hơn”, một nguồn tin cho biết. “CLB sau đó phải chấp nhận, nhưng điều đó thật đáng xấu hổ đối với họ. Đây là Manchester United, và các cầu thủ đang bị đối xử như một đội bóng hạng Nhì”.
"Câu hỏi đầu tiên của Ratcliffe dành cho đội ngũ bóng đá của Man United là, 'Sao các anh lại làm hỏng mọi thứ tệ đến thế, có chuyện gì sai ở đây vậy?'" nguồn tin nói THÊM. "Vấn đề đối với ông ấy bây giờ là có thể hỏi cùng một câu hỏi, nhưng INEOS giờ đây phải chịu trách nhiệm."
Tám tháng sau khi tiếp quản hoạt động bóng đá, INEOS đã thực hiện nhiều thay đổi . Công ty đã thuê một CEO mới (Omar Berrada), một giám đốc thể thao mới (Dan Ashworth) và một giám đốc kỹ thuật (Jason Wilcox), nhưng đội bóng đang chìm nghỉm ở nửa dưới của Premier League và HLV Ten Hag lảo đảo từ trận đấu này sang trận đấu khác, đối mặt với những câu hỏi về sự an toàn trong công việc của mình sau mỗi kết quả hoặc thành tích đáng thất vọng.
Trong nỗ lực tối ưu chi phí, Sir Ratcliffe và INEOS đã công bố cắt giảm 250 việc làm, hủy bỏ các thẻ tín dụng doanh nghiệp và thông báo với nhân viên rằng kế hoạch là giảm quy mô lực lượng lao động xuống bằng với Real Madrid . "Ed Woodward muốn chúng tôi giống như Barcelona , Richard Arnold nghĩ chúng tôi nên áp dụng mô hình mà Công thức 1 sử dụng và giờ INEOS muốn chúng tôi giống như Real Madrid", một nguồn tin của Man United bình luận. "Mọi người đều nói với chúng tôi rằng chúng tôi là câu lạc bộ lớn nhất thế giới, vậy tại sao chúng tôi phải liên tục cố gắng sao chép người khác?"
Đối với các cầu thủ , các nguồn tin cho biết rằng trải nghiệm chơi cho Manchester United giờ đây có vẻ như không phải là đại diện cho một trong những đội bóng lừng lẫy nhất. Có tin rằng Bruno Fernandes đã chuẩn bị rời đi vào mùa hè này sau khi chán ngán với việc câu lạc bộ liên tục không đạt được mục tiêu, nhưng cuối cùng đã ở lại và ký hợp đồng sau khi, theo một nguồn tin, "câu lạc bộ hoảng sợ và trao cho anh ấy một hợp đồng mới lớn hơn".
Nhiều cầu thủ đã "không mấy ấn tượng" trước tác động mà INEOS tạo ra, trong khi phòng thay đồ tỏ ra tức giận không chỉ vì việc một số nhân viên lâu năm ra đi do cắt giảm việc làm, mà còn vì cách đối xử với một số người trong số họ. "Một thành viên của đội ngũ nhân viên mặt đất đã làm việc tại câu lạc bộ trong hơn 30 năm", một nguồn tin cho biết. "Ông ấy đã bị câu lạc bộ sa thải và tự mình quét dọn vào ngày cuối cùng của mình với những giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt. Không ai làm gì cho ông ấy, mặc dù ông ấy đã cống hiến cho câu lạc bộ trong nhiều năm."
Vấn đề với Ten Hag
Mặc dù Ten Hag vẫn giữ được công việc của mình sau chiến thắng tại FA Cup, ông chỉ có thể trụ lại khi là một phần của đội ngũ huấn luyện được tái cấu trúc. Mitchell van der Gaag, Steve McClaren và Benni McCarthy, tất cả đều được Ten Hag bổ nhiệm khi ông đến từ Ajax vào mùa hè năm 2022, đã rời câu lạc bộ, với một số huấn luyện viên được thuê thay thế.
Ten Hag trở lại Hà Lan để chiêu mộ huấn luyện viên Rene Hake của Go Ahead Eagles , người mà anh từng làm việc cùng tại FC Twente , trong khi cựu tiền đạo của United, Ruud van Nistelrooy, người có sự nghiệp huấn luyện viên cao cấp chỉ giới hạn trong một mùa giải phụ trách PSV Eindhoven vào năm 2022-23, đã trở lại Old Trafford với tư cách là trợ lý huấn luyện viên.
Van Nistelrooy, người đã ghi 150 bàn thắng trong 219 lần ra sân cho United từ năm 2001 đến năm 2006, cũng rất được người hâm mộ yêu mến. Sau trận hòa 3-3 tại Europa League với Porto, Van Nistelrooy là người cuối cùng rời sân với tiếng vỗ tay của các CĐV. Van Nistelrooy không có mối quan hệ làm việc trước đó với Ten Hag, nhưng sự xuất hiện của anh vào mùa hè đã khiến tác động ngay lập tức. "Ruud trông giống một HLV trưởng”, một nguồn tin cho biết"Anh ấy có các cuộc họp riêng với các cầu thủ. Không ai nói điều đó, nhưng nếu anh ấy trở thành HLV mới tại Man United, sẽ không có ai ngạc nhiên".
Liệu United có thể cạnh tranh chức vô địch vào năm 2028 không?
Ratcliffe đã nhất quán trong thông điệp của mình rằng mọi thứ sẽ mất thời gian để trở nên tốt hơn. Ông đã thực hiện mục tiêu đưa những giám đốc điều hành giỏi nhất về sân Old Trafford. Phần lớn trách nhiệm gỡ rối mớ hỗn độn trước đó và đưa Man United trở lại đỉnh cao của bóng đá Anh thuộc về họ.
Về mặt công khai, Man United đã miễn cưỡng đưa ra khung thời gian chính xác khi nào họ có thể ở vị trí thách thức danh hiệu. Tuy nhiên, trong một cuộc gọi với nhân viên vào đầu mùa giải này, Gíam đốc Berrada cho biết mục tiêu là giành chiến thắng vào năm 2028 -- năm mà câu lạc bộ sẽ kỷ niệm 150 năm thành lập.
Điều đó giúp Ratcliffe có hơn ba mùa giải để thực hiện tham vọng đưa Man United trở lại nơi mà ông tin rằng họ thuộc về. Nó cũng cho thấy United đã sa sút đến mức nào và khối lượng công việc cần thiết để đảo ngược vòng xoáy đi xuống đã diễn ra trong hơn một thập kỷ.
