Đặc biệt là khi vài giờ sau đó, đối thủ thách thức danh hiệu Arsenal lại làm điều ngược lại hoàn toàn khi đánh mất lợi thế dẫn trước 2 bàn và bị Aston Villa ngược dòng cầm hòa 2-2 trên sân nhà khiến họ bị đoàn quân của Arne Slot bỏ xa 6 điểm khi đã đá hơn 1 trận.
Danh thủ Chris Sutton nói trên BBC: “HLV Arne Slot đã nói trong tuần rằng ông ấy không thể khiến Darwin Nunez bị bán đi. Đó có thể là một bàn thắng quan trọng đối với Liverpool. Đó là cách bạn giành được các danh hiệu. Đi đến cùng, chiến đấu đến cùng và tận dụng cơ hội của mình."
Sau các rận hòa liên tiếp trước Manchester United và Nottingham Forest, chuyến làm khách tới Brentford, đội có thành tích sân nhà tốt thứ ba trong giải, luôn được cho là sẽ kiểm tra tính cách và khả năng duy trì chức vô địch của Liverpool.
Liverpool ném mọi thứ vào Brentford, cố gắng tung ra 37 cú sút khi họ thống trị thế trận, nhưng phải đến phút 91, thế bế tắc mới được khai thông khi cầu thủ vào thay người Nunez băng vào từ cự ly gần và tiền đạo người Uruguay ấn định thành công hai phút sau đó với bàn thắng thứ hai của giờ thi đấu.
Ba trận sân nhà gần đây nhất của Brentford ở Premier League trong tháng này là gặp Arsenal, Manchester City và Liverpool. Bầy ong thua 1-3 trước Arsenal và bị dẫn trước 2 bàn để hòa 2-2 với Manchester City, trước khi chịu khuất phục trước Liverpool. Hơn ai hết, Brenford đem đến những giá trị tham khảo.
“Chúng tôi vừa đấu với City, Arsenal và bây giờ là Liverpool, trong một khoảng thời gian ngắn,” HLV Thomas Frank của Brentford nói. “Đối với tôi, họ ở đẳng cấp cao hơn hai đội kia. Họ hoàn thiện. Nổ lực làm việc của họ, cách họ quyết tâm, là những dấu hiệu tốt. Họ rất giỏi trên khắp sân. Đó là đội bóng xuất sắc nhất ở Premier League và thế giới. Họ chắc chắn là ứng cử viên lớn nhất để giành được danh hiệu."
Cựu tiền vệ Liverpool, Danny Murphy nói trên BBC: “Họ chơi như một đội có lý tưởng. Nếu mọi người nghĩ Liverpool đang gặp khó khăn thì điều đó đã bị dập tắt".
Một ngả rẽ lớn khi Arsenal chán nản rời xa
Liverpool nổi lên như những ứng cử viên vô địch nặng ký ngay từ đầu giải, nhưng động lực của họ đã có dấu hiệu chậm lại trong những tuần gần đây. Đội bóng của Slot đã đánh rơi 9 điểm trong 18 trận đầu mùa (thua một và hòa ba), nhưng để mất bốn điểm trong hai trận trước khi đối đầu với Brentford.
Ở phía ngược lại, Arsenal đã không thể duy trì được tốc độ trong ngày phung phí lợi thế dẫn trước hai bàn trong khoảng thời gian tám phút đầy kịch tính ở hiệp hai trước Aston Villa. “Liverpool ghi hai bàn ở phút bù giờ – và Arsenal cũng “làm được” điều đó, nhưng lại hoàn toàn ngược lại. Tôi sẽ bị sốc nếu Liverpool không vô địch giải đấu”, cựu Pháo thủ Paul Merson nói trên Sky Sports.
Chiến thắng muộn màng của Liverpool có thể chỉ là chất xúc tác cần thiết trong những tuần tới để giành được giải thưởng lớn trong mùa giải đầu tiên của Slot tại câu lạc bộ. Gary Neville nói trên Sky Sports: “Một ngày trọng đại trong cuộc đua danh hiệu và nó thậm chí còn tiến xa hơn đối với Liverpool khi đã xuất hiện một số gương mặt thực sự chán nản trong đám đông CĐV Arsenal”.
Với trận hòa Aston Villa, Arsenal đã đánh mất 12 điểm từ thế dẫn trước đối thủ trong các trận đấu Premier League mùa này, nhiều nhất trong một chiến dịch kể từ mùa giải 2019-20 (21 điểm). HLV Mikel Arteta nói: "Chúng tôi thật không thể tin được. Rất tự hào về cách chúng tôi chơi, sự vượt trội, sự linh hoạt và sự nỗ lực của chúng tôi. Chúng tôi đã chơi ba trận trong sáu ngày. Thật tự hào về họ nhưng đồng thời cũng rất thất vọng. Chúng tôi xứng đáng được nhiều hơn thế. Bóng đá có những khoảnh khắc, và rõ ràng là Liverpool đã làm được điều đó. Họ thay người, và các cầu thủ dự bị đã tạo ra tác động và thay đổi trận đấu. Về phía chúng tôi thì ngược lại. Điều nguy hiểm là tôi biết một nửa đội có thể xuống dốc vì thể lực kiệt quệ”.
Newcastle và Nottingham Forest cũng được coi là đối thủ tiềm năng của Liverpool trong những tuần gần đây. Nhưng trận thua 1-4 trên sân nhà của Những chú chim chích chòe trước Bournemouth đã khiến họ kém 12 điểm, trong khi đội xếp thứ ba là Nottingham Forest kém 9 điểm trước khi tiếp đón đội cuối bảng Southampton vào Chủ nhật.
'Các cầu thủ đã chứng minh tôi sai”
Người tiền nhiệm Jurgen Klopp đã cải thiện đáng kể vận may của Liverpool trong 9 năm ông dẫn dắt câu lạc bộ tới chức vô địch Premier League đầu tiên vào mùa giải 2019-20, để lại cho Slot một đôi giày lớn khi anh đến vào mùa hè. Nhưng HLV người Hà Lan đã không bỏ lỡ một nhịp nào khi đội bóng vùng Merseyside đang hướng tới danh hiệu vô địch giải đấu hàng đầu thứ 20 – ngang với kỷ lục của Manchester United.
Mặc dù thi đấu ổn định trong phần lớn thời gian của chiến dịch, Slot vẫn bị đặt câu hỏi liệu đội của ông có thể tìm ra cách giành chiến thắng trước Brentford hay không cuộc “khủng khoảng mini” trong những tuần gần đây.
“Rất nhiều lần trong những tuần gần đây, chúng tôi đã bỏ lỡ rất nhiều cơ hội. Sẽ thật ngạc nhiên nếu tôi cảm thấy rằng sau tất cả những cơ hội bị bỏ lỡ ngày hôm nay, chúng tôi lại ghi bàn trong năm phút cuối. Các cầu thủ đã chứng minh tôi sai một lần nữa. Brentford chưa bao giờ phải nhận 37 cú sút trong một trận mùa này, vậy tôi có thể yêu cầu gì hơn từ các cầu thủ của mình? Họ đã cống hiến tất cả những gì họ có."
Mohamed Salah một lần nữa trở thành cầu thủ ghi bàn hàng đầu của Liverpool khi có 18 bàn ở giải ngoại hạng và 21 bàn trên mọi đấu trường. Phong độ sa sút gần đây của Liverpool trùng hợp với việc anh không ghi được bàn trong ba trận ra quân gần nhất.
Nhưng Nunez đã chứng tỏ mình không bỏ đi. Cầu thủ 25 tuổi gia nhập Liverpool với giá 64 triệu bảng từ Benfica vào tháng 6 năm 2022 sau khi ghi 34 bàn sau 41 lần ra sân cho câu lạc bộ Bồ Đào Nha ở mùa giải trước đó.
Nunez đã ghi 9 bàn ở Premier League trong mùa giải đầu tiên và 11 bàn ở mùa giải 2023-24. Nhưng trước cú đúp quyết định ở Brentford, anh chỉ ghi được 2 bàn trong mùa giải này. Tiền đạo người Uruguay đã góp mặt trong 16 trận đấu của Liverpool nhưng chỉ có 7 trận trong số đó là từ đầu trận nhưng anh đang nhanh chóng trở thành một cầu thủ có ảnh hưởng cho Slot. Nhà cầm quân này nói: “Anh ấy luôn có nhiều tác động khi vào sân, anh ấy mang lại năng lượng và sức mạnh. Hầu hết các trận đấu của chúng tôi đều diễn ra trong nửa giờ cuối cùng với khả năng kiểm soát gần vùng cấm và đó là lúc anh ấy đạt phong độ cao nhất. Có một người như Darwin thì thật tuyệt.”
