Đội tuyển Nga với lối chơi quyến rũ một thời đang sa sút đến mức không thể nhận ra dù người ta từng kỳ vọng rất nhiều ở họ sau màn trình diễn tuyệt vời tại Euro 2008. Thổ Nhĩ Kỳ từng vào đến bán kết giải ấy nhưng lại đứng trước thảm cảnh không được dự Euro 2012. HLV của Nga ngày ấy và Thổ Nhĩ Kỳ hôm nay chỉ là một cái tên: Guus Hiddink.
Đội tuyển Anh tự hào là quê hương bóng đá nhưng họ chơi rất tồi tại World Cup vừa qua. Vòng loại Euro 2012 đang diễn ra, Anh tuy đang dẫn đầu bảng đấu nhưng họ chưa thể tự tin về chuyện giành vé. Bồ Đào Nha lại bị khán giả la chộ sau 2 trận giao hữu kém thuyết phục trước Chilê và Phần Lan. Ở châu Phi, Ai Cập vô địch CAN 3 kỳ giải gần nhất đang đứng trước viễn cảnh không thể bảo vệ chức vô địch vì không vượt qua được vòng loại. Những gã khổng lồ một thời vẫn đang chật vật tìm lại thời vàng son.
Anh đã thắng Xứ Gan 2-0 để vươn lên dẫn đầu bảng. Nhưng họ vẫn chỉ có cùng số điểm với Montenegro và còn một chuyến hành quân được đánh giá là rất khó khăn đến Podgorica vào tháng 10. Việc Bulgaria và Thụy Sĩ cầm chân nhau khiến cho khoảng cách giữa Anh và đội xếp sau lên thành 6 điểm. Nghĩa là ít nhất, thầy trò Fabio Capello cũng sẽ hy vọng có được một suất đá play-off. Nhưng màn trình diễn của Anh vẫn chưa thể gợi lên sự yên tâm. Capello vừa chuyển sơ đồ 4-4-2 truyền thống thành 4-3-3 với mong ước cho Anh chơi như… Barcelona. Cứ chờ xem, đội Xứ Gan quá yếu không thể xem là liều thuốc thử xứng đáng. Nội bộ sau việc bổ nhiệm John Terry làm thủ quân vẫn chưa yên sẽ là những trở ngại lớn của anh trong tương lai.
Euro 2008, Hà Lan nổi lên như một ứng viên số 1 sau khi đả bại cả đương kim vô địch và á quân thế giới là Italia và Pháp. Vậy mà tại tứ kết, họ bị Nga hất văng ra khỏi giải một cách tâm phục khẩu phục. Với một giải vô địch được hậu thuẫn mạnh mẽ với túi tiền của những nhà tỷ phú cũng như với việc cầu thủ Nga sang nước ngoài thi đấu ngày càng nhiều, người ta đã mong chờ vào một buổi bình minh của bóng đá Nga. Nhưng rồi phù thủy Guus Hiddink mất phép, Nga lỗi hẹn với World Cup 2010. Sau khi chia tay Hiddink, LĐBĐ Nga lại mạnh dạn đặt niềm tin vào một HLV Hà Lan khác là Dick Advocaat, người đã bị chỉ trích nặng nề từ khi nhận nhiệm vụ đến nay.
Ở châu Phi, Ai Cập được mệnh danh là những Pharaohs và thực tế, họ cũng là vua của CAN với 3 lần vô địch liên tiếp. Nhưng nhà vô địch ấy đang đứng trước nguy cơ không thể có mặt tại Gabon/Guinea Xích Đạo năm sau để bảo vệ ngai vàng sau khi để thua Nam Phi 0-1 vào thứ bảy vừa rồi, khiến họ kém đối thủ này những 6 điểm trong khi vòng loại chỉ còn 3 trận. Cameroon được mệnh danh là “sư tử bất trị” nhưng bây giờ có vẻ… ai cũng có thể trị được họ. Nếu Cameroon cũng không thể góp mặt tại CAN 2012 (kém đội đầu bảng Senegal 5 điểm), giải đấu này sẽ thiếu 6 trong số 7 nhà vô địch gần nhất.
Yên Thanh
