Nhưng có lẽ một số người sẽ nói, Man United có muốn thì chẳng thể làm tổn thương ai. Bản thân Ten Hag thừa nhận đội của ông có thể thiếu một cú chạm bóng mạnh mẽ, như đã thể hiện ở Crystal Palace vào cuối tuần trước . "Chúng tôi có khả năng ghi nhiều bàn thắng, nhưng đó là một phần của trò chơi mà chúng tôi phải cải thiện và tìm cách hiệu quả trong vòng cấm", ông nói.
Cho đến thời điểm này của mùa giải, Man United của ông chỉ một lần là những “sát thủ” trong vòng cấm Barnsley. Họ ghi bảy bàn vào lưới câu lạc bộ đang đá tại giải hạng Nhì. Nghĩa là chỉ 1 trận nhưng có nhiều bàn thắng hơn Premier League.
Ở giải đấu hàng đầu, họ chỉ ghi được nhiều hơn 4 đội khác. Tất nhiên giải chỉ mới có 5 trận, nhưng suốt triều đại của Ten Hag thì cũng chẳng hơn. Dưới thời HLV người Hà Lan, Man United đã ghi được 58 và 57 bàn thắng trong hai mùa ngoại hạng gần nhất. Họ là đội ghi ít bàn thắng nhất trong nhóm xếp ở nửa trên của mùa giải trước. Bây giờ họ có năm bàn thắng trong năm trận đấu đầu mùa. Ngay trận mở màn đấu trường châu Âu, họ cũng chỉ có 1 bàn và bị chia điểm.
Các vấn đề đã có từ trước khi Ten Hag được bổ nhiệm, nhưng vẫn tiếp diễn kể từ đó. Man United đã ghi được 86 bàn thắng trong chiến dịch Premier League cuối cùng của Sir Alex Ferguson. Kể từ đó, họ chỉ một lần vượt qua con số 66, đó là lần đạt 73 bàn trong mùa giải 2020-21. Ngược lại, Manchester City đã ghi ít nhất 80 bàn trong mỗi mùa giải dưới thời Pep Guardiola, với 94 bàn trở lên trong sáu lần và hai lần ghi hơn 100 bàn.
Trận hòa hôm thứ Bảy tuần trước tại Selhurst Park diễn ra với số bàn thắng dự kiến (xG) cho Man United là 2,35. "Chúng tôi tạo ra rất nhiều cơ hội", Ten Hag nói. Tuy nhiên, Man United đã thi đấu dưới mức xG trong cả ba mùa giải dưới thời ông, tức là “bệnh kinh niên” mất rồi.
Man United hiện có một sát thủ trong vòng cấm, nhưng đó là khu vực kỹ thuật với cựu tiền đạo Ruud van Nistelrooy hiện là trợ lý cho Ten Hag. Tiền đạo người Hà Lan, Joshua Zirkzee, đã ghi bàn trong trận ra mắt đầy hứa hẹn trước Fulham nhưng đã phung phí kể từ đó. Anh có tám cú sút, xG là 2,40 và chỉ ghi được một bàn thắng. Điều này có thể không hoàn toàn đáng ngạc nhiên: ngay cả khi Zirkzee giúp Bologna đủ điều kiện tham dự Champions League mùa giải trước, anh chỉ ghi được 11 bàn thắng ở Serie A, từ 84 cú sút và với tỷ lệ chuyển đổi cơ hội tương tự. Man United biết điều đó nhưng vẫn chọn Zirkzee thay vì Jonathan David, người đã vượt qua xG của mình trong mỗi sáu mùa giải gần đây nhất cho Lille, và Ivan Toney, người đã vượt qua xG của mình trong ba trong bốn chiến dịch gần nhất của anh ấy cho Brentford. Có vẻ như một cầu thủ ghi bàn chuyên nghiệp không phải là ưu tiên hàng đầu.
Trường hợp của Zirkzee có vẻ giống Rasmus Hojlund mùa trước. Tiền đạo người Đan Mạch phải đợi đến Boxing Day để có bàn thắng đầu tiên vào mùa giải trước. Việc thiếu một cầu thủ dứt điểm đã trở thành một vấn đề. Marcus Rashford từng có 30 bàn vào năm 2022-23, con số đó đã giảm xuống chỉ còn tám bàn sau 43 lần ra sân vào năm ngoái. Sau khi ghi ba bàn trong hai trận, anh ấy khi đó chỉ là cầu thủ dự bị tại Palace . Ten Hag vẫn cảm thấy tức giận vì những lời chỉ trích về quyết định đó. "Tôi không hiểu điều đó", ông nói.
Tuy nhiên, Rashford cảm thấy mình là trụ cột. Alejandro Garnacho có thể bùng nổ nhưng vẫn chưa hiệu quả. Bruno Fernandes là một tay săn bàn, nhưng thường hay thất thường: anh có 18 bàn thắng tại Premier League cho Ten Hag, nhưng từ 197 cú sút. Chỉ có ba trong số 17 cú sút của mùa giải này là trúng đích.
Mùa giải trước, Man United có nhiều hơn Newcastle một cú sút và ghi ít hơn 26 bàn thắng. Tuy nhiên, bây giờ, Ten Hag có quyền lập luận rằng họ đang tạo ra cơ hội. Chỉ có Aston Villa và Liverpool tạo ra nhiều cơ hội lớn hơn ở Premier League mùa này. Theo Understat , Man United có xG cao thứ sáu, con số này chỉ ra sự lãng phí.
Bởi vì Man United chỉ ghi bàn với 7% trên số cú sút của họ. Tỷ lệ chuyển đổi cơ hội của họ mùa giải trước là 9%, thấp thứ tư trong giải đấu. Trong mùa giải 2022-23, con số này cũng là 9% phần trăm. Và nếu bản hợp đồng lớn nhất của Ten Hag là một trong những cầu thủ tệ nhất, đó là Antony ghi năm bàn từ 115 cú sút, thì mẫu số chung là họ cần rất nhiều nỗ lực để tìm được mành lưới. Đó là lý do tại sao họ cần một người trở thành sát thủ mà Ten Hag muốn.
