Sự xuất hiện của Raya vào tháng 8 năm 2023 khiến nhiều người bất ngờ vì Ramsdale đã thể hiện khá chắc chắn trong mắt hầu hết mọi người trong hai mùa giải đầu tiên tại Emirates. HLV Mikel Arteta giải thích lý do chiêu mộ thủ môn người Tây Ban Nha là vì ông muốn có "hai thủ môn xuất sắc phù hợp với phong cách của chúng tôi".
Người ta hiểu là Arsenal sẽ luân chuyển thủ môn thường xuyên trong suốt mùa giải. Nhưng ngay cả những huyền thoại của Pháo thủ như HLV Arsène Wenger và thủ thành David Seaman cũng đặt câu hỏi về tính hợp lý của kế hoạch. Rồi sau đó, Arteta giải thích: “Tôi không thể có hai cầu thủ ở mỗi vị trí và không cho họ ra sân”, sau khi dường như loại Ramsdale mà không có lý do chính đáng nào vào giữa tháng 9 năm 2023 để chuẩn bị cho chuyến làm khách tới Everton.
Trong suốt mùa giải trước, Raya ra sân 41 lần trong khi Ramsdale chỉ có 11 lần. Sự thật là, Arteta rõ ràng thích Raya hơn. Về cơ bản, anh hòa nhập rất tốt tại Arsenal và một số người có thể cho rằng anh là một cầu thủ chắc chắn hơn. Sau khi Arsenal bị Liverpool loại khỏi Cúp FA vào ngày 7 -1-2024, Ramsdale chỉ ra sân thêm một lần nữa trong mùa giải đó, và việc anh rời đi sang Southampton s không phải là điều bất ngờ với bất kỳ ai.
Cuộc chiến Raya vs Ramsdale đã không còn trở thành chủ đề thảo luận nữa khi mà Raya đã có một khởi đầu đặc biệt cho mùa giải mới. Tất nhiên, không thể bắt đầu ở bất kỳ nơi nào khác ngoài trận hòa 2-2 trên sân khách với Manchester City vào Chủ Nhật . Với việc Arsenal chơi hơn một nửa trận đấu với bất lợi về quân số sau thẻ đỏ của Leandro Trossard, các học trò của Arteta đã thiết lập thế trận trong hiệp hai để bảo vệ lợi thế dẫn trước 2-1 bằng cả mạng sống của họ.
Arteta không hề né tránh cái gọi là khía cạnh xấu xí của trận đấu tại Etihad, ông đã ra lệnh cho đội của mình làm nản lòng và áp đảo City về mặt thể chất, cố gắng bảo vệ lợi thế dẫn trước một bàn một cách hiệu quả với cả 10 cầu thủ sau bóng. Nó gần như đã thành công, và Raya đóng vai trò quan trọng trong việc đó.
Phải công nhận rằng Man City không hề có phong độ tốt nhất của mình, họ thường tỏ ra bối rối khi cố gắng vượt qua hàng phòng ngự của Arsenal trước mặt, và vì thế rất khó để có được những cơ hội rõ ràng. Trung bình chỉ 0,05 bàn thắng kỳ vọng (xG) cho mỗi cú sút trong hiệp hai của City là con số tệ thứ hai của họ trong hiệp hai của một trận đấu tại Premier League dưới thời Pep Guardiola .
Tuy nhiên, Raya đã rất bận rộn. 28 cú sút của City sau giờ nghỉ là nhiều nhất mà họ có được trong một nửa trận đấu của giải đấu dưới thời Guardiola (nhiều hơn 20 cú sút họ có được trong hiệp hai trước West Brom vào tháng 12 năm 2020), và Man City đã có chín cú sút trúng đích.
Vì thế, 9 pha cứu thua của Raya trong suốt trận đấu là nhiều nhất trong số tất cả các thủ môn của Premier League trong một trận đấu duy nhất mùa này. Trong khi tổng số xG (bàn thắng dự kiến) của Man City khá thấp so với số cú sút được thực hiện, chúng ta không nên cho rằng các pha cứu thua của Raya là đơn giản. Ví dụ như pha cản phá ngoạn mục của anh ở bên phải vô hiệu hóa cú vô lê của Josko Gvardiol ở phút thứ 87 thật xuất sắc, cũng như pha lao ra cản phá cú đánh đầu của Erling Haaland trước đó. Nhưng không chỉ có những pha cứu thua. Anh đã phản xạ tốt trong các pha chọn vị trí đón những quả tạt.
Tuy nhiên, màn trình diễn này chỉ là một bản sao thu nhỏ của mùa giải của Raya. Sự khởi đầu của Raya cho mùa giải 2024-25 thật đặc biệt. Những pha bóng xuất thần trước Atalanta hay Asron Villa, Brighton đã nói lên tất cả.
Các con số cũng ủng hộ bài khi nói đến Raya. Trung bình anh ngăn cản 1,4 bàn thắng cho mỗi trận đấu, tốt thứ bảy tại Premier League mùa giải này. Nếu suy rộng ra trong một khoảng thời gian dài hơn, nó có thể tạo ra sự khác biệt lớn. Với tỷ lệ đó, cứ mỗi 10 bàn thua mà Raya để thủng lưới, một thủ môn khác sẽ để thủng lưới khoảng 14 hoặc 15 bàn.
Điều đáng đề cập kế tiếp chính là khả năng phân phối bóng của thủ thành người Tây Ban Nha. Mùa giải này, độ chính xác trong các đường chuyền của Raya ở phần sân nhà đã tăng từ 91,5% trong mùa giải 2023-24 lên 97,1%. Tất nhiên, mùa giải vẫn còn dài nên vẫn chưa nói được hết, nhưng phong độ ban đầu của Raya trong mùa giải 2024-25 là tuyệt vời, không còn nghi ngờ gì nữa.
Những câu hỏi về việc anh có phải là sự nâng cấp so với Ramsdale hay không giờ đây không còn liên quan nữa. Thay vào đó, khi chúng ta xem xét khoảng cách mong manh như thế nào trong các cuộc đua giành chức vô địch Premier League, thì hoàn toàn hợp lý khi tự hỏi liệu Raya cuối cùng có thể là yếu tố quyết định giúp Arsenal cuối cùng vượt qua Man City trong chặng đường dài và giành chức vô địch hạng đấu cao nhất đầu tiên sau 21 năm hay không.
Arsenal cần thủ môn của mình duy trì được phong độ này; nếu anh ấy làm được và giữ được phong độ, Raya có thể tạo nên sự khác biệt giữa việc giành chức vô địch và tiếp tục thất bại thảm hại.
