Ba trận đấu và 78 phút thi đấu. Một đường chuyền hỗ trợ. Không có cú sút trúng đích. Và sự vắng mặt gần ba tháng, tính từ ngày 25-9. Trên thực tế, khoảnh khắc chói sáng nhất của Chiesa trong màu áo Liverpool tính đến thời điểm hiện tại là pha dứt điểm sắc bén cho đội U21 hai tuần trước, trong trận thua 3-4 trước Nordsjaelland của Đan Mạch tại Premier League International Cup, trong một đêm đầy gió tại Học viện Kirkby của Liverpool. .
Tuy nhiên, cầu thủ chạy cánh 27 tuổi này có vẻ sẽ được cho ra sân vào tối thứ Tư, vì đội hình xuất phát của Liverpool có nhiều thay đổi trước Southampton trong trận tứ kết cúp Liên đoàn. “Đó chắc chắn là khoảnh khắc mà anh ấy có thể có được số phút thi đấu” HLV Slot nói trong cuộc họp báo trước trận, mặc dù ông cũng tiết lộ rằng sẽ không có đủ 90 phút do Chiesa chấn thương cơ gần đây. “Federico sẽ được đăng ký. Dù anh ấy đá chính, vào sân hay chơi hiệp hai, đó là điều chúng tôi phải đưa ra quyết định.”
Sự trở lại dần dần của Chiesa sau khi Diogo Jota ra sân từ băng ghế dự bị với bàn gỡ hòa muộn trước Fulham vào thứ Bảy, cũng đến đúng thời điểm đối với HLV Slot, khi nhà cầm quân người Hà Lan sẽ có lần đầu tiên trải qua tình trạng thi đấu “ngộp thở” trong Giáng sinh của bóng đá Anh.
Khi Liverpool một lần nữa theo đuổi thành công trên bốn đấu trường, đội hình của Slot phải đối mặt với 8 trận đấu trong vòng một tháng trong thời kỳ lễ hội hỗn loạn. Một chiến thắng vào thứ Tư sẽ nâng con số đó lên chín khi sẽ đá bán kết. Do đó, HLV người Hà Lan có thể sẽ mang đến những thay đổi tại St Mary's, trước một Southampton đang rệu rã và phải thay HLV trưởng do đứng chót bảng tại Premier League. HLV Slot sẽ ưu tiên cho Liverpool trở lại mạch chiến thắng trước Tottenham vào Chủ nhật sau 2 trận hòa liên tiếp ở giải ngoại hạng, nên nhiều khả năng sẽ tung ra đội hình B.
“Đó sẽ là những cầu thủ học viện sẽ có thời gian thi đấu hoặc sẽ là những cầu thủ mà không ai mong đợi thấy ở hàng phòng thủ sẽ thi đấu vào ngày mai”, Slot nói, trong bối cảnh thiếu hậu vệ với Andrew Robertson bị thương và Kostas Tsimikas bị nghi ngờ. HLV này cũng xác nhận Caoimhin Kelleher sẽ đá chính.
Một điểm thú vị khác cần lưu ý là sự không quen thuộc của những người đàn ông đưa ra hướng dẫn trên đường biên vào thứ Tư. Sau khi nhận thẻ vàng thứ ba trong mùa giải, Slot phải chấp hành lệnh cấm chỉ đạo tại St Mary's, mặc dù sẽ có mặt trên khán đài và phòng thay đồ. Như vậy, nhiều khả năng trợ lý Sipke Hulshoff và HLV đội trẻ John Heitinga sẽ chỉ đạo các diễn biến trên sân.
Phía bên kia, đội chủ nhà sau khi sa thải HLV Russell Martin bị sa thải, thuyền trưởng của đội U21 Simon Rusk là người được giao nhiệm vụ động viên một nhóm cầu thủ đang sa sút, những người đã thua 5 trong 6 trận gần đây nhất.
Có lịch sử gần đây đáng được đề cập ở đây. Southampton đã khiến Liverpool phải khiếp sợ ba tuần trước, trước khi Mohamed Salah truyền cảm hứng cho một cuộc lội ngược dòng. Họ cũng đã làm choáng váng Manchester City ở giai đoạn này của cúp Liên đoàn hai năm trước, với chiến thắng 2-0 ở bờ biển phía nam. Tuy nhiên, dù không thể thắng cú ăn 4, thì thất bại trước Southamptom đã giải phóng đội hình của Pep Guardiola để đi tiếp và giành cú ăn ba nổi tiếng.
* Thông tin xung quanh trận đấu
- Đây là lần đầu tiên Liverpool lọt vào vòng tám đội mạnh nhất của cúp Liên đoàn với tư cách là nhà vô địch, kể từ khi họ vô địch giải đấu này bốn mùa giải liên tiếp từ 1980-81 đến 1983-84.
- Liverpool đã thắng 6 trong 7 lần chạm trán gần nhất với Southampton trên mọi đấu trường (Hòa 1), ghi được từ 2 bàn thắng trở lên trong tất cả các cuộc đụng độ đó.
- Đội của HLV Slot vẫn cần cú đúp của Mohamed Salah trong hiệp hai để vượt qua Southampton với chiến thắng 3-2 đầy căng thẳng trên sân khách vào tháng trước tại St. Mary's ở Premier League. Đó cũng là lần thứ ba trong bốn lần gặp nhau gần đây nhất mà Lữ đoàn đỏ ghi được ba bàn thắng trở lên.
- Tuy nhiên, vẫn còn hy vọng cho đội chủ nhà, vì Southampton đã loại Liverpool khỏi cúp Liên đoàn ba lần (1960-61, 1999-00 và 2016-17). Chỉ có Arsenal (6), Spurs (4) và Chelsea (4) làm được điều đó thường xuyên hơn.
- Siêu máy tính Opta dự đoán Liverpool giành chiến thắng trong 90 phút với tỷ lệ 79,1%. Cơ hội của Southampton là 9,1%, trong khi tỷ số hòa - trận đấu sẽ đưa thẳng vào loạt luân lưu - được đánh giá có nhiều khả năng xảy ra hơn ở mức 11,8%.
