"Tôi yêu tất cả mọi thứ về câu lạc bộ này, tôi yêu tất cả mọi thứ về thành phố này, tôi yêu tất cả mọi thứ về những người ủng hộ chúng tôi, tôi yêu đội bóng, tôi yêu đội ngũ nhân viên", ông nói . "Tôi yêu tất cả mọi thứ. Nhưng việc tôi vẫn đưa ra quyết định này cho thấy tôi tin rằng đây là quyết định tôi phải đưa ra. Đó là tôi, tôi có thể nói thế nào nhỉ, đang cạn kiệt năng lượng ... Tôi biết rằng tôi không thể làm công việc này hết lần này đến lần khác được nữa".
Thông báo gây sốc này được so sánh với sự ra đi gây sốc của HLV huyền thoại Bill Shankly của Liverpool vào năm 1974, và ngay lập tức mọi người đổ dồn sự chú ý vào việc đội chủ sân Anfield sẽ ra sao nếu không có Klopp.
"Ông ấy là một mất mát lớn đối với Liverpool và là một mất mát lớn đối với Premier League vì có rất ít người như ông ấy., cựu hậu vệ Manchester United Gary Neville nói với Sky Sports vào tháng 3. "Tôi ước ông ấy không phải là huấn luyện viên của Liverpool, và tôi không thể nghĩ đến việc ông ấy rời đi vì một góc nhìn ích kỷ vì tôi biết rằng khi ông ấy ở đây, Liverpool có cơ hội thành công lớn".
Tuy nhiên, hãy quay lại thời điểm hiện tại, có vẻ như những lời xì xào về sự sụp đổ sau Klopp là quá sớm. Liverpool đứng đầu bảng xếp hạng Premier League, đã thắng cả 7 trận đấu của họ tại Champions League và chỉ còn cách trận chung kết Cup liên đoàn 90 phút nữa nếu họ có thể vượt qua được tỷ số thua 1-0 ở lượt về với Tottenham vào đầu tháng tới.
Dưới sự quản lý của Arne Slot, người được đưa về từ Feyenoord vào mùa hè năm ngoái, Liverpool đã tránh được việc rơi vào tình trạng suy thoái tương tự sau sự ra đi của những HLV vĩ đại khác của Premier League như Sir Alex Ferguson (Manchester United) và Arsene Wenger ( Arsenal ).
Jurgen Klopp đã nhận được lời chia tay nồng nhiệt vào mùa hè, nhưng tin tức ông rời đi vào tháng 1 thực sự gây sốc. John Powell/Liverpool FC qua Getty Images
Tin tức về sự ra đi của Klopp được chào đón "như đám tang của Hoàng gia"
Sau khi bỏ lỡ suất dự Champions League mùa giải 2022-23, đã có những đồn đoán rằng Klopp có thể sẽ rời Liverpool vào mùa hè năm đó. Tuy nhiên, một ý tưởng như vậy là không thể đối với người đàn ông 57 tuổi, người quyết tâm đưa đội bóng trở lại đúng hướng trước khi hợp đồng của ông hết hạn vào năm 2026.
Liverpool thậm chí còn vượt qua cả kỳ vọng của Klopp, điều này củng cố niềm tin của ông rằng đã đến lúc trao lại quyền chỉ huy cho người khác. Mặc dù ông đã nói với chủ tịch Fenway Sports Group, Mike Gordon về quyết định rời đi của mình vào tháng 11 năm 2023, nhưng mãi đến tháng 1 năm sau -- chưa đầy một giờ trước thông báo công khai -- Klopp mới truyền đạt tin tức này cho các cầu thủ của mình trong một cuộc họp toàn đội tại Trung tâm đào tạo AXA.
Trong thời đại mà mọi vụ chuyển nhượng và thay đổi quản lý đều được ghi chép chi tiết trên mạng và trên phương tiện truyền thông, thì đây là một trong những bí mật được giữ kín nhất của bóng đá. Đoạn video xác nhận việc ông rời đi đã được đăng tải mà không báo trước trên các kênh truyền thông xã hội của câu lạc bộ vào một buổi sáng thứ Sáu bình thường, một quyết định chỉ làm tăng thêm cảm giác hoang mang chung.
Jurgen Klopp và Liverpool ăn mừng chiến thắng tại Carabao Cup 2024. Robbie Jay Barratt - AMA/Hình ảnh Getty
Lúc đầu, tin tức về Klopp đã có tác động thúc đẩy khi ông thúc giục người hâm mộ và các cầu thủ "vắt kiệt từng giọt cuối cùng" trong mùa giải cuối cùng ông phụ trách. Vào tháng 2, có vẻ như sân khấu đã được dựng lên cho một kết thúc cổ tích khi đội bóng bị tàn phá bởi chấn thương của ông, đã đánh bại Chelsea trong trận chung kết cúp Liên đoàn. "Trong sự nghiệp hơn 20 năm, đây là chiếc cúp đặc biệt nhất mà tôi từng giành được", Klopp nói tại một cuộc họp báo sau trận đấu.
Tuy nhiên, ba ngày sau, hy vọng giành cú ăn 4 chưa từng có của Liverpool đã bị dập tắt sau thất bại vào phút chót trước Manchester United tại FA Cup, trong khi thất bại chung cuộc 1-3 trước Atalanta sau đó đã loại đội của Klopp khỏi Europa League ở vòng tứ kết. Phong độ của Liverpool sau đó cũng tụt dốc không phanh ở Premier League. Câu lạc bộ kết thúc mùa giải ở vị trí thứ ba sau khi chỉ giành chiến thắng ở ba trong tám trận đấu cuối cùng của họ tại giải đấu.
"Trong giai đoạn quyết định này, chúng tôi không chơi thứ bóng đá tích cực -- tôi hoàn toàn tự trách mình về điều đó", Klopp nói trong một cuộc họp báo vào tháng 4. "Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng tôi chịu trách nhiệm về tâm trạng của đội bóng". Cơn lốc cảm xúc bên trong Anfield có lẽ được tóm tắt tốt nhất qua cảnh Mohamed Salah -- được cho là hình ảnh đại diện cho kỷ nguyên Klopp -- tham gia vào một cuộc cãi vã trên đường biên với HLV của mình trong trận hòa 2-2 của Liverpool với West Ham United tại London.
Tuy nhiên, khi Klopp chính thức chia tay vào tháng 5, có vẻ như ngọn lửa của ông đã thực sự tắt. Đã đến lúc tất cả các bên thử điều gì đó mới.
Liverpool "đã làm bài tập về nhà" với Slot
Trong khi thế giới bên ngoài tập trung sự chú ý vào Klopp trong những tháng cuối cùng ông nắm quyền, ban lãnh đạo của Liverpool phải nhanh chóng tìm người kế nhiệm ông. Mặc dù quyết định cuối cùng nằm ở giám đốc thể thao Richard Hughes, nhưng bộ phận phân tích của câu lạc bộ -- do William Spearman đứng đầu -- được giao nhiệm vụ xác định những ứng cử viên hàng đầu.
HLV trưởng của Bayer Leverkusen (và cựu tiền vệ huyền thoại của Liverpool) Xabi Alonso là sự lựa chọn tối ưu vì phong độ xuất sắc của đội bóng Đức và mối quan hệ gắn bó với câu lạc bộ, nơi ông đã đại diện với sự khác biệt lớn từ năm 2004 đến năm 2009. HLV của Sporting CP , Ruben Amorim -- hiện đang dẫn dắt Manchester United -- cũng được liên hệ, nhưng quyết tâm trung thành với sơ đồ 3-4-3 đã được thử nghiệm và tin cậy của ông khiến ông không phù hợp.
Thay vào đó, Slot, người đã dẫn dắt Feyenoord giành chức vô địch Hà Lan năm 2023, được coi là người phù hợp nhất cho công việc này.
"Đó là vì dữ liệu", Mikos Gouka, phóng viên của tờ báo Hà Lan AD và là tác giả của cuốn sách "Slot-bal", nói với ESPN. "Cách Slot thích phát triển các cầu thủ trẻ, giúp các cầu thủ trẻ tiến bộ lên đội tuyển quốc gia. Liverpool đã làm bài tập về nhà của họ, và họ đã rất ấn tượng bởi những chi tiết mà họ thấy trong công việc của ông ấy. Không chỉ là về thành tích huấn luyện của ông ấy, mà còn là cách chơi của ông ấy mới là điều nổi bật”.
Arne Slot đã đến và đưa Liverpool tiến lên phía trước. Ảnh của Andrew Powell/Liverpool FC qua Getty Images
Sự xuất hiện của Slot dường như không ngay lập tức thu hút được sự chú ý của mọi người. Những nghi ngờ ban đầu về năng lực của Slot đã bắt đầu xuất hiện ở một số bộ phận người hâm mộ Liverpool, nhưng Klopp là người đầu tiên tán đồng với việc bổ nhiệm này. Trong bài phát biểu cuối cùng trước đám đông Anfield vào tháng 5 năm ngoái, Klopp đã kêu gọi những người bên trong sân hát vang tên của Slot.
Một người hâm mộ Liverpool nói: "Sự chấp thuận của Jurgen dành cho Arne đến Liverpool khiến chúng tôi cảm thấy vui, không phải vì đó là kết thúc cho Jurgen, mà là vì chúng tôi có tương lai. Tôi đã rất đau khổ khi nghe tin Jurgen sẽ rời đi nhưng sau đó tôi cảm thấy như chúng tôi có điều gì đó để mong đợi”.
Bảy tháng sau, người hâm mộ Liverpool không còn cần đến sự động viên của cựu huấn luyện viên để hát vang tên Slot nữa.
Klopp vẫn được tôn kính nhưng không còn khao khát
Slot không mất nhiều thời gian để tạo ấn tượng. Trong chuyến du đấu trước mùa giải của Liverpool tại Hoa Kỳ vào mùa hè năm ngoái, tiền vệ Curtis Jones đã ca ngợi HLV mới của mình, thừa nhận rằng nhà cầm quân người Hà Lan đã giúp anh phát huy hết khả năng của mình. "Ông ấy thực sự tuyệt vời", Jones nói trong một cuộc họp báo. "Có lẽ đây là lần tôi hạnh phúc nhất về phong cách chơi phù hợp với tôi và những chàng trai chúng tôi có trong đội”.
Khả năng giao tiếp với các cầu thủ của Slot đã được phản ánh trên sân cỏ, với một số thành viên trong đội hình đã phát triển đáng kể. Tiền đạo Cody Gakpo và hậu vệ Konate là hai trong số những cầu thủ đã phát triển mạnh mẽ trong mùa giải này, mặc dù tiền vệ Ryan Gravenberch -- được Klopp ký hợp đồng từ Bayern Munich với giá 40 triệu euro vào mùa hè năm 2023 -- là người được hưởng lợi nhiều nhất từ sự xuất hiện của Slot, tiến bộ từ một cầu thủ dự bị thành một mắt xích quan trọng nhất trong đội hình Liverpool.
Phong độ của Liverpool mùa này ấn tượng đến mức khó có thể tưởng tượng bất kỳ HLV nào khác có thể làm mọi thứ tốt hơn. Cho đến nay, Liverpool chỉ thua hai lần trên mọi đấu trường, dễ dàng đánh bại những đội bóng như Real Madrid và Manchester City và khẳng định mình là một trong những đội bóng đáng sợ nhất châu Âu.
Sự thất vọng lớn nhất của mùa giải này là việc không có tiến triển rõ rệt nào trong các cuộc đàm phán hợp đồng với Salah, Virgil van Dijk và Trent Alexander-Arnold (tất cả đều có thể chuyển nhượng tự do vào mùa hè). Sự ra đi của Klopp chắc chắn đã đóng một vai trò trong việc trì hoãn các cuộc đàm phán đó. Đây là một trong số ít những cơn đau đầu lớn mà Slot thừa hưởng từ người tiền nhiệm của mình, mặc dù phong độ của Van Dijk và Salah thậm chí còn tốt hơn trước.
Phép thử thực sự về tài năng của Slot sẽ là liệu ông có thể dẫn dắt Liverpool đến danh hiệu lớn trong mùa giải này hay không. Tuy nhiên, cú sụp đổ ở mùa trước khiến cả cầu thủ lẫn người hâm mộ đều không cần phải nhắc nhở rằng vẫn còn một chặng đường dài để đi đến đích, và chắc chắn sẽ còn nhiều khúc quanh và ngã rẽ nữa mà Slot phải vượt qua trong những tháng tới.
Tháng Giêng đầu tiên của HLV người Hà Lan tại Premier League là một bài kiểm tra bổ ích, khi Liverpool để mất điểm trước cả Manchester United và Nottingham Forest , cũng như chịu thất bại sít sao trước Tottenham ở lượt đi bán kết Cup liên đoàn. Liverpool đôi khi tỏ ra mệt mỏi, một số ý kiến than thở về việc Slot không luân chuyển đội hình.
Slot cũng chưa được cung cấp bản hợp đồng của riêng mình, với cầu thủ chạy cánh Federico Chiesa -- người duy nhất đến vào mùa hè năm ngoái -- chỉ đóng vai trò hỗ trợ trong mùa giải này. Những gì ông đang có hiện tại là di sản mà Klopp đã chuẩn bị suốt 8 năm trước. Mặc dù Slot xứng đáng được ghi nhận công lao, nhưng nếu Liverpool tiếp tục giành chiến thắng tại Premier League hoặc Champions League mùa giải này, thì đó là thành công của một quá trình chuyển tiếp được chuẩn bị kỹ dưới thời Klopp.
Juliana Hodgson, chủ quán The Winchester Pub bên cạnh sân Anfield nhận định: “Tôi nghĩ Klopp đã chọn cách rời câu lạc bộ, để lại một vị trí tốt , với rất nhiều cầu thủ giỏi, và điều đó đã giúp Slot rất nhiều. Tôi cảm thấy Liverpool 2.0 mà Klopp đã nói đến mùa giải trước vẫn còn ảnh hưởng. Tôi nghĩ rằng những gì ông ấy đã làm về mặt thiết lập câu lạc bộ cho người tiếp theo là rất lớn”.
