“Tôi đã rất lo lắng” HLV Arsenal nói về khoảnh khắc Saka bước lên trong chiến thắng loạt sút luân lưu ở trận tứ kết của đội tuyển Anh. “Nó hiện lại trong tâm trí bạn từ vài năm trước và khoảnh khắc đó nhưng cậu ấy đã thể hiện rất can đảm, quyết tâm và bình tĩnh để thực hiện nó”.
Nhưng sau nỗi thất vọng của đội tuyển Anh khi thua một trận chung kết nữa, thật thú vị khi nghe Arteta đề cập đến tác động tâm lý tiềm ẩn đối với Saka và một cầu thủ người Anh khác của Arsenal, Declan Rice. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha nói: “Tôi vô cùng tự hào về đất nước của mình và đó là khoảnh khắc tuyệt vời để chúng tôi giành chiến thắng. Thế hệ này đã phải thực sự lao động trong vài năm qua để có được niềm tin đó. Đồng thời, tôi rất buồn vì những cầu thủ yêu quý của mình. Tôi muốn điều tốt nhất cho họ, và đó là một thời điểm khó khăn đối với họ.”
Trên thực tế, những Saka hay Rice đều phải đối diện với những thất bại sau khi về đích với vị trí á quân trước Man City trong mùa giải thứ hai liên tiếp, rồi tiếp tục thua trận chung kết Euro. Đây là một vấn đề quan trọng đối với HLV Arteta, nhất là khi ông muốn lần thứ 3 tấn công vào chức vô địch Premier League. Muốn làm được điều đó, thứ cốt lõi là phải có dàn cầu thủ giàu bản lĩnh và ít tổn thương nhất có thể.
Trong khi Saka, Rice và một loạt cầu thủ chính thức khác của đội một từng thi đấu tại Euro hoặc Copa América đang còn trong giai đoạn nghỉ ngơi, thì phần còn lại của Arsenal đang phải làm việc chăm chỉ. trong vài tuần qua.
Cuộc gặp gỡ của họ với Bournemouth ở Los Angeles vào thứ Năm là thời điểm chính thức bước vào giai đoạn tiền mùa giải. Arsenal tập trung tại khu huấn luyện Marbella vào cuối tháng 6, với ban đầu chỉ có sáu cầu thủ – Ben White, Eddie Nketiah , Emile Smith Rowe, Fábio Vieira, Jurriën Timber và Reiss Nelson. Hôm Chủ nhật, toàn đội bay đến Mỹ để tham gia chuyến du đấu 3 trận bao gồm trận với Man United ở Los Angerles và với Liverpool ở Philadelphia. Trong đợt này, Arteta đưa theo nhiều trẻ đến từ học viện, như thủ môn trẻ 18 tuổi người Anh Tommy Setford – người vừa gia nhập từ Ajax với giá 1 triệu bảng. Sự vắng mặt của David Raya và Aaron Ramsdale đã giúp thủ thành 22 tuổi người Estonia, Karl Hein trở thành thủ môn giàu kinh nghiệm nhất trong chuyến du đấu.
Những người hâm mộ Arsenal có vẻ ngạc nhiên về điều này. Họ mong đợi Arsenal sẽ có thêm các cầu thủ trên hàng công, nhưng Arteta lại tỏ ra quan tâm đến việc cải tiến hàng phòng ngự. Sự xuất hiện sắp tới của Riccardo Calafiori từ Bologna sẽ đồng nghĩa với việc có 8 cầu thủ đang tranh giành những chỗ đứng trong hàng hậu vệ: White, William Saliba, Gabriel Magalhães, Timber, Oleksandr Zinchenko, Jakub Kiwior và Takehiro Tomiyasu.
Quyết định ký hợp đồng với Calafiori, trung vệ xuất sắc của tuyển Italy tại Euro 2024 cho thấy một cách tiếp cận hơi khác mặc dù Arsenal kết thúc mùa giải trước với thành tích phòng ngự tốt nhất Premier League, thủng lưới 29 so với 34 bàn thua của Man City. Cầu thủ 22 tuổi đa năng này dự kiến sẽ hoạt động chủ yếu ở vị trí hậu vệ trái để cố gắng giải quyết xu hướng thiên về tấn công bên cánh phải mạnh mẽ hơn của Arsenal thông qua mối quan hệ hợp tác ăn ý giữa Saka và White.
Timber – hậu vệ người Hà Lan đã bỏ lỡ gần như toàn bộ mùa giải trước vì chấn thương dây chằng chéo– là một lựa chọn khác ở hai bên cánh và cũng có thể được sử dụng ở vị trí tiền vệ trung tâm. Tương lai của Zinchenko, Kiwior, Smith Rowe, Nelson và Nketiah hiện vẫn chưa rõ dù cũng trong đội hình sang Mỹ.
Việc theo đuổi Mikel Merino của Tây Ban Nha vẫn được đánh giá là tiến triển tốt, khi tiền vệ của Real Sociedad được cho là có giá khoảng 30 triệu bảng. Tuy nhiên, Arteta nhấn mạnh rằng sau hành trình mà anh và đội bóng trẻ của mình đã trải qua trong vài năm gần đây thì điều quan trọng hơn là phải tập trung vào những gì họ đang có sẵn: “Vẫn còn rất nhiều thời gian và mặc dù cũng đã có vài gợi ý về một số vị trí mà chúng tôi muốn cải thiện, thì điều quan trọng là tập trung vào việc quan tâm đến những cầu thủ mà chúng tôi có.”
