Lần gần nhất Arsenal thắng chức vô địch Premier League là mùa giải bất khả chiến bại 2003-2004 dưới thời nhà cầm quân huyền thoại Arsene Wenger. Kể từ đó, sau 18 năm đã qua, thành tích tốt nhất của Pháo thủ chỉ là 2 lần về nhì, và sự sa sút càng lớn hơn qua việc đã 6 năm liên tiếp không thể góp mặt trong tốp 4… Trong thời gian đó, chứng kiến Man.City đã 6 lần bước lên đỉnh cao, Man.United và Chelsea đã giành được 5 chiến thắng. Liverpool cũng đã kết thúc 30 năm chờ đợi để trở thành nhà vô địch. Ngay cả Leicester cũng giành được nó một lần.
Tuy nhiên, cuối cùng, có một cảm giác đang diễn ra ở Arsenal rằng đây là thời gian để họ quay trở lại với đỉnh cao bóng đá Anh. Gần 3 năm dưới sự dẫn dắt của HLV Mikel Arteta, cùng nỗ lực chi tiêu nhiều tiền trong 2 mùa qua, Pháo thủ đã có khởi đầu mùa giải này thật tuyệt vời. Arsenal đã tích lũy được 31 điểm sau 12 trận mở màn - không có đội hình nào của Arsenal trước kia đạt được điểm số như vậy ở giai đoạn này trong kỷ nguyên Premier League. Theo thống kê, từng có 9 đội đạt được điểm số đó ở giai đoạn này, và 8 trong số đó đã giành được chức vô địch cuối mùa - chỉ có Newcastle của HLV Kevin Keegan thất bại. Điều này khiến HLV Arteta tự tin tuyên bố: “Đã đến lúc Arsenal vô địch Anh trở lại! Chúng tôi đã chờ đợi quá lâu. Chúng tôi đã làm được điều đó cho đến nay, nhưng vẫn còn một mùa giải dài phía trước”.
Người ta thường nói thành công trong bóng đá đến theo chu kỳ. Liverpool thống trị những năm 1980, nhưng sau đó đã trải qua 3 thập niên mà không có danh hiệu nào. Man.United gần như thống trị ở 2 thập niên sau đó dưới triều đại của Sir Alex Ferguson, nhưng giờ đây đã trắng tay kể từ mùa giải 2012-2013. Hiện tại, quyền lực đã chuyển sang nửa xanh thành Manchester, khi đoàn quân của HLV Pep Guardiola đã 4 lần vô địch và một lần về nhì trong 5 mùa giải vừa qua, và quan trọng là họ chưa cho thấy dấu hiệu suy giảm tham vọng. Ra sân sớm nhất vòng 14 vào thứ bảy, Man.City đã đánh bại Fulham 2-1 để vượt qua Arsenal tạm chiếm ngôi đầu.
Arsenal đã thắng 4-2 trên sân Chelsea ở trận lượt về mùa trước. Ảnh: Getty Images Rõ ràng, Arsenal sẽ không dễ dàng cụ thể hóa tham vọng của mình. Nhưng ít nhất, thầy trò HLV Arteta có thể tự quyết cơ hội của mình. Nếu thắng 2 trận đấu cuối cùng trước khi mùa giải tạm nghỉ nhường chỗ cho World Cup, đầu tiên là chuyến làm khách tại Chelsea vào Chủ nhật này, thì Pháo thủ sẽ đứng đầu bảng vào dịp Giáng sinh. Thủ thành xuất sắc Aaron Ramsdale nói về thành tích thắng 10 chỉ thua 1 sau 12 trận ra sân đầu tiên: “Những màn trình diễn và vị trí hiện tại cho thấy rằng chúng tôi có khả năng đạt được mọi thứ. Nếu có thể trụ vững ở ngôi đầu vào dịp Giáng sinh, động lực tâm lý sẽ rất lớn. Nhưng đồng thời, chúng tôi cũng khiêm tốn để biết rằng vẫn còn rất nhiều việc phải làm cho dù chúng tôi đang ở đâu”.
Tiền vệ đội trưởng Martin Odegaard đánh giá: “Thành công gần đây trên sân Arsenal không có tác dụng nhiều ở lần này, nhưng nó sẽ mang lại cho bạn cảm giác tốt. Sự tự tin rất quan trọng nếu chúng tôi muốn đánh bại những đối thủ hàng đầu trên sân khách. Trận thua tại Man.United khiến chúng tôi thất vọng. Chúng tôi đã kiểm soát trận đấu và chơi tốt. Nhưng chúng tôi bất ngờ để thua một số bàn thắng dễ dàng và chúng tôi đã thua trận. Vì vậy, trước Chelsea chúng tôi phải thể hiện một khía cạnh khác. Chúng tôi phải sẵn sàng để giành chiến thắng trong những trận đấu này, điều đó quan trọng đối với chúng tôi bây giờ”.
