Pochettino tiết lộ James, người đã bị buộc phải ra sân sớm trong trận thua 0-2 trước Everton hôm Chủ nhật tuần trước, đang cảm thấy “suy sụp” do vấn đề về gân khoeo mới nhất sau khi ngồi ngoài một thời gian dài của mùa giải vì vấn đề tương tự, trong khi thủ thành Sanchez sẽ phải vắng mặt ít nhất vài tuần vì đầu gối. Pochettino có vẻ sẽ trao cho thủ môn Djordje Petrovic trận bắt chính đầu tiên khi gặp Sheffield United ngày thứ Bảy, cũng như sẽ đưa Nkunku vào sân sau thời gian chữa trị chấn thương.
Pochettino nói: “Tôi nghĩ công việc đang làm ở Chelsea thật thú vị. Chúng tôi biết rằng điều đó sẽ khó khăn nhưng nó còn khó khăn hơn vì hoàn cảnh như hiện tại. Tất nhiên là bạn luôn mong đợi sẽ có những tình huống bất ngờ xảy ra nhưng không nhiều. Trong khi chúng tôi vất vả suốt năm, sáu tháng. Nhưng đó là một thách thức và nó có thể là một điều rất tốt cho chúng tôi. Chúng tôi sẽ không bao giờ bỏ cuộc và chúng tôi sẽ chiến đấu”.
Theo Pochettino thì Chelsea vẫn đang đi đúng hướng, chỉ cần có thêm thời gian “đôi khi cần phải kiên nhẫn và tin tưởng vào cách chúng ta đang làm. Đối với tôi, thời gian không phải là vấn đề. Có thể hôm nay bạn có thể nói ‘gã này điên’, nhưng tôi không điên. Tôi biết tôi đang làm gì."
Việc chỉ giành được một chiến thắng trong năm trận ở Premier League khiến Chelsea chuẩn bị bước vào giai đoạn lễ hội với vị trí thứ 12 rất nhiều áp lực. Với việc đội cuối bảng Sheffield United đến thăm Stamford Bridge, Chelsea cần quay lại ngay con đường chiến thắng. Trong số 17 đội từng góp mặt ở Premier League từ đầu năm 2023 đến nay, Chelsea là đội kiếm được ít điểm nhất (39) và thắng ít trận nhất (9). Họ vẫn còn 4 trận phải thi đấu trước khi có thể kết thúc năm khó khăn này và Pochettino sẽ hy vọng các trận đấu với Sheffield United, Wolves, Crystal Palace và Luton Town sẽ giúp họ cải thiện tình hình bởi đây là một những đội có lịch thi đấu Giáng sinh 'dễ dàng'.
Pochettino đang được ủng hộ bởi các con số thống kê khi đã thắng 36 trong số 42 trận đấu ở Premier League trước các đội thăng hạng, tỷ lệ thắng cao nhất so với bất kỳ HLV nào có 10 trận cầm quân đá với các đội mới thăng hạng. Ngoài ông thầy, thì tiền đạo Raheem Sterling cũng góp công vào 19 bàn trong 18 trận gần nhất gặp các đội thăng hạng (15 bàn, 4 kiến tạo). 3 trong số 5 bàn thắng của anh ở giải đấu mùa này là vào lưới Luton (2) và Burnley (1).
Trong khi đó, đội khách Sheffield United đã cho thấy dấu hiệu hồi sinh trong trận đấu thứ hai dưới quyền tân HLV Chris Wilder khi vừa đánh bại Brentford với tỷ số 1-0 nhờ pha lập công tuyệt đẹp của James McAtee. Tuy nhiên, họ là đội duy nhất không có chiến thắng trên sân khách ở Premier League mùa giải 2023-24 này, cũng là đội ghi ít bàn nhất (4) và thủng lưới nhiều nhất (20) trên sân khách.
Về đối đầu, thì Chelsea thắng 5 trong 7 lần gặp nhau gần nhất tại Premier League. Sheffield United đã không giữ sạch lưới trong 29 trận sân khách gần nhất gặp Chelsea, để thủng lưới tổng cộng 64 bàn trong các trận đó kể từ trận hòa không bàn thắng vào tháng 10 năm 1922. Lần cuối mà Sheffield United đến Stamford Bridge họ thua 1-4 hồi tháng 11 – 2020. Vì thế mà bất chấp Chelsea đang chật vật, siêu máy tính Opta tin rằng Chelsea sẽ thắng không quá khó khăn.
