Trận gặp Liverpool tại Wembley sẽ là trận chung kết đầu tiên của CLB kể từ khi người đồng sở hữu Todd Boehly lên nắm quyền và bắt tay vào một cuộc đại tu triệt để mà cho đến nay vẫn chưa mang lại thành công.
Phong độ của Chelsea xuất hiện sau chiến thắng trên sân khách trước Aston Villa ở FA Cup và Crystal Palace ở Premier League, sau đó là trận hòa đẹp mắt trước nhà vô địch Manchester City tại sân vận động Etihad một tuần trước.
Ba màn trình diễn đó đã thay đổi đáng kể nhận thức về việc xây dựng lại đội bóng của Pochettino, sau trận đấu sân nhà gần nhất – thất bại 2-4 trước Wolves tại Stamford Bridge vào đầu tháng 2 – chứng kiến Chelsea bị la ó ngoài sân bởi nhiều CĐV nhà.
Vài ngày trước đó, Chelsea đã bị Liverpool đánh bại 1-4 tại Anfield, một màn trình diễn rời rạc trong đó đội bóng có vẻ đang hỗn loạn và không đạt được kỳ vọng khi Boehly chi hơn 1 tỷ bảng cho việc tuyển dụng.
Giờ đây, HLV người Argentina tự tin rằng 3 tuần qua đã mang lại sự thay đổi đáng kể về khả năng các cầu thủ sẽ tranh đấu tại Wembley với đội bóng đang theo đuổi danh hiệu Liverpool.
“Chúng tôi sẽ cần quản lý một số khoảnh khắc trong trận đấu. Nhưng tôi nghĩ trong vài tuần qua, Chelsea đã học được rất nhiều điều, chúng tôi đã tiến lên (từ thất bại ở Anfield). Chúng tôi đến với động lực rất tốt.
“Những trận đấu với Villa, Palace và Manchester City đã mang lại cho đội sự tự tin và niềm tin vào năng lực của mình. Toàn đội đã bừng tỉnh trước trận chung kết. Có một cú bật cần thiết để thay đổi cách chúng tôi thi đấu vốn thiếu vắng trong nửa đầu mùa giải.
“Hoàn cảnh bây giờ hoàn toàn khác, đối với chúng tôi và cả Liverpool”.
Kể từ trận đấu trên sân Anfield, HLV Jurgen Klopp của Liverpool đã mất một số cầu thủ chủ chốt vì chấn thương, trong đó có Trent Alexander-Arnold, Alisson Becker, Diogo Jota và Curtis Jones.
Pochettino cũng có những lo lắng trong việc lựa chọn cầu thủ, trong đó Thiago Silva được đánh giá đã vắng mặt 3 trận gần nhất.
Thủ môn Robert Sanchez vắng mặt sau chấn thương nhưng Djordje Petrovic, người đã gây ấn tượng kể từ khi vào đội một vào đầu tháng 12, có thể giữ vị trí của mình.
Klopp cho rằng đội của ông không phải là đội chiếu trên ở Wembley, một ý kiến mà HLV Chelsea bác bỏ. “Klopp có thừa thông minh để nhận thức điều đó. Anh ấy biết rằng khi bạn chơi một trận chung kết, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra. Nếu Liverpool không phải là đội chiếu trên thì Chelsea chúng tôi cũng vậy”.
“Đối với tôi Liverpool là ứng viên sáng giá nhất. Sau tám năm, họ có kinh nghiệm thi đấu như một đội và tham gia vào các trận chung kết khác nhau.
“Đối với cầu thủ của chúng tôi, điều đó còn mới mẻ. Đối với một vài cầu thủ Chelsea, đây có thể là trận chung kết đầu tiên. Đó là lý do tại sao Liverpool phải nằm chiếu trên, theo ý kiến của tôi. Nhưng anh ấy đủ thông minh để nói rằng đó là 50-50”.
Pochettino nói thêm rằng đội của ông cuối cùng có thể mạnh mẽ hơn sau đêm thi đấu căng thẳng ở Merseyside vào tháng Giêng. “Trong loại quy trình này, bạn cần những điều như vậy xảy ra. Bạn cần phải thực sự tỉnh táo về tình hình này.
“Toàn đội cần rút kinh nghiệm từ những điều tốt và những điều chưa tốt. Nó rất tích cực.
“Sau trận thua Liverpool 1-4, kết quả đó hoàn toàn không công bằng. Nhưng có lẽ điều đó tốt cho chúng tôi, cảm nhận được nỗi đau, hoàn cảnh tiêu cực, trở nên mạnh mẽ hơn bây giờ và tìm cách cạnh tranh tốt hơn”.
