Karatsev vừa đặt dấu chấm hết cho “câu chuyện thần tiên” của chàng trai người Trung Quốc Zhang Zhizhen, tại Caja Magica, khi đánh bại đối thủ quê Shanghai với điểm số 7-6 (7-3), 6-4, qua đó, giành quyền lọt vào bán kết Masters 1.000 trên mặt sân đất nện Tây Ban Nha. Đây là lần thứ 2 trong lịch sử Madrid Open, một tay vợt phải thi đấu từ vòng loại đã phiêu lưu đến tận vòng đấu “tứ hùng”.
Karatsev, người cũng phải dừng bước ở vòng đấu “tứ hùng” của giải Úc mở rộng - hồi 2 năm về trước sau khi chịu thất bại trước Novak Djokovic, tỏ ra thoải mái sau khi cứu cả 3 nguy cơ thua break-point mà anh phải đối mặt trong suốt 1 giờ 40 phút đồng hồ. Kết quả khiến anh khá nhẹ lòng vì xét cho cùng, Karatsev đã bị đè nặng về tâm lý - khi đấu với đối thủ 26 tuổi người Trung Quốc.
“Tôi hài lòng với điều kiện của mình. Quay lại với đẳng cấp hàng đầu”, Karatsev chia sẻ, “Chơi bóng tốt và có cảm giác tốt. Bắt đầu từ vòng loại, trận này sang trận khác, mọi thứ phải khó hơn, vì thế, tâm lý của bạn căng hơn và cần vững vàng hơn. Bởi vì đối thủ không trao cho bạn bất kỳ điểm số tự do nào, bạn phải là chính bản thân mình. Còn giờ đây, điều quan trọng là hồi phục thật tốt”.
Đánh bại Zhang, ít nhất thì, Karatsev sẽ quay trở lại tiệm cận tốp 50 thế giới, anh sẽ “thăng hạng” 51 ATP. Biết đâu, anh sẽ tiếp tục cải thiện nếu chơi tốt ở BK, thậm chí sau đó nữa??? Karatsev cho biết: “Tôi khởi đầu mùa giải năm nay với vị trí thuộc tốp 100, sau đó, tôi lại bị... văng ra ngoài và để thua vài trận đấu. Nhưng bạn phải giữ vững bản thân và tin tưởng, tôi có một đội ngũ hỗ trợ ở phía sau luôn ủng hộ tôi, và đặt niềm tin vào tôi”.
Ở BK, Karatsev sẽ đấu đối thủ người Đức Jan-Lennard Struff, người bất ngờ loại Stefanos Tsitsipas với điểm số 7-6 (7-5), 5-7, 6-3 trong trận tứ kết muộn nhất của giải đơn nam Madrid Open. Trong quá khứ, Karatsev chưa từng đấu đối thủ người Đức đang xếp hạng 50 thế giới. Đây sẽ là cuộc đối đầu đầy thú vị vì trước khi giải đấu diễn ra, không ai ngờ đến cặp bán kết thứ 2 ở Madrid sẽ là “Cuộc đại chiến Đức - Nga”, bên cạnh cặp bán kết đầu tiên: Carlos Alcaraz đấu với Borna Coric.
