Ngày 10-9 năm ngoái, Liverpool thua 0-1 trên sân Stoke. Ngày 14-1 năm nay, họ bị cầm chân 0-0 ở Anfield. Nghĩa là họ không thắng được một trận và thậm chí không ghi nổi một bàn khi gặp Stoke ở Premier League.
Nhưng người ta đã nói về Liverpool thế nào nhỉ? Một đội bóng khá lạ lùng. Lạ ở chỗ có thể Liverpool còn thiếu nước bền trong một giải đấu kéo dài, nhưng vẫn là chuyên gia của những trận cầu quan trọng bất chợt. Có thể Liverpool đã chấm dứt ước mơ vào Top 4 ở giải ngoại hạng Anh, nhưng họ loại được Man.City và sau đó vô địch Cúp Liên đoàn. Rồi họ hất Man.United khỏi Cúp FA. Rồi họ lại vừa thắng Everton 3-0, nơi tiền vệ Steven Gerrard trở thành cầu thủ đầu tiên sau 30 năm ghi được hattrick trong một trận derby vùng Merseyside.
Đội hình thi đấu Liverpool - Stoke
Điều đó cho thấy tinh thần Liverpool đặc biệt khác hẳn trong những trận đấu mà họ đánh giá là... đặc biệt. Luis Suarez, một Suarez mà ai cũng nghĩ là đang chán và đang muốn chuồn sang CLB khác, đã có một trận cầu đặc biệt hay trước Everton. Anh luồn lách vào hàng hậu vệ đối phương, anh khuấy đảo cả hệ thống phòng ngự của đối thủ. Anh chuyền 2 đường chuyền dọn cỗ cho Gerrard ghi bàn, và người đội trưởng đã... cám ơn anh rối rít.
Trong không khí chắc chắn sẽ hừng hực như một cái chảo lửa ở Anfield, nếu giữ được tinh thần ấy và hiệu quả ấy thì chẳng có lý do gì ngăn cản Liverpool tìm được trận thắng đầu tiên ở mùa bóng này trước Stoke City, dù là Stoke thế nào rồi cũng ngoan cố chống trả bằng phòng thủ-bóng dài.
Thống kê cho thấy Liverpool đã giữ sạch mành lưới 7 trận trong 8 lần đá tứ kết Cúp FA gần đây nhất trên sân nhà. Thêm nữa, giữa các đội có ít nhất 4 lần hiện diện ở tứ kết thì Liverpool đạt tỷ lệ thành công (tức là sẽ đi tiếp vào bán kết) cao nhất: 79,2%. Ngược lại, Stoke City chưa bao giờ giữ sạch mành lưới ở tứ kết. Đối thủ này sẽ phải đặc biệt trông chừng Suarez. Bởi trong 3 lần đối đầu Suarez từ trước đến nay, họ đã bị Suarez chọc thủng lưới 3 lần.
Trần Quang
