Tuy nhiên, sự thay đổi đang ở ngay trước mắt, khi Everton chuẩn bị chuyển đến sân vận động mới hiện đại của họ tại Bramley-Moore Dock vào mùa giải tới. Chính vì lý do đó mà trận derby Merseyside vào cuối tuần này -- lần gặp nhau thứ 245 giữa hai bên và là lần cuối cùng trong giải đấu tại Goodison Park -- có ý nghĩa đặc biệt quan trọng.
Liverpool đang dẫn đầu bảng xếp hạng Premier League, giành chiến thắng 18 trong số 21 trận đấu của họ trên mọi đấu trường trong mùa giải này. Trong khi đó, Everton đang vật lộn ở vị trí thứ 15, với chỉ hai chiến thắng trong tám trận đấu gần nhất. Nhưng, như câu nói vẫn bị xem là sáo rỗng, phong độ sẽ bị phá vỡ vào ngày diễn ra trận derby và, với kết quả của trận derby cuối tuần này được lưu giữ mãi mãi trong sách lịch sử, cả hai đội sẽ tìm cách biến trận chia tay Goodison thành một trận derby đáng nhớ.
"Khi giàn giáo rung chuyển thì không có gì giống như vậy"
Khi tiền đạo huyền thoại người Bồ Đào Nha Eusébio trở lại Goodison -- nơi ông đã ghi sáu bàn thắng trong hai trận đấu tại World Cup 1966 -- ông không hề che giấu sự ngưỡng mộ của mình đối với nơi này. Xuất hiện trên sân trước trận đấu Europa League của Everton với Benfica năm 2009, ông ói: "Hôm nay đối với tôi, đối với gia đình tôi, đó là một ngày tuyệt vời, để Benfica chơi ở đây. Sân vận động này đối với tôi là sân tuyệt vời nhất trong cuộc đời chơi bóng của tôi."
Đối với người hâm mộ Everton, Goodison là và sẽ mãi mãi là ngôi nhà tinh thần của câu lạc bộ. Sau gần một thập kỷ chơi tại Anfield vào cuối thế kỷ 19, The Blues đã chuyển đi vào năm 1892 sau một cuộc tranh chấp với chủ đất John Houlding -- người sau đó đã thành lập một đội bóng đối thủ: Liverpool Football Club.
Với sự ra đời của Liverpool bắt nguồn từ sự cay đắng, có lẽ không có gì ngạc nhiên khi mối quan hệ giữa hai thành phố kình địch này luôn mang một sắc thái đặc biệt. Nhưng trong 134 năm qua, Goodison đã trở thành một tổ chức theo đúng nghĩa của nó, là nơi chứng kiến của một số cầu thủ vĩ đại nhất thế giới, từ Pelé đến Franz Beckenbauer.
"Nó giống như 'Người Mohican cuối cùng'", diễn viên và cũng là người hâm mộ Everton lâu năm Andrew Gower nói với ESPN. "Nếu những bức tường đó biết nói, chúng sẽ kể cho bạn nghe những câu chuyện về Pelé và Eusébio, về danh hiệu và sự xuống hạng. Nó cũng nói lên tiếng nói của cộng đồng. Tôi lớn lên quanh Goodison Park và mọi người đã cống hiến cuộc đời mình cho cộng đồng ở đó. Là người hâm mộ Everton, chúng ta nên rất tự hào về những gì đang diễn ra và những gì đóng góp cho cộng đồng ở đó."
Gower -- nổi tiếng với các chương trình truyền hình như "Outlander" và "Being Human" -- được làm quen với nhà vô địch Everton của những năm 1980 bởi các chú và anh trai của mình, và mối quan hệ của anh với Goodison lớn đến mức ban nhạc của anh, Gustaffson, đã phát hành một bài hát để vinh danh sân vận động đặt tên là "Lights Under Goodison", bài hát là một bức thư tình gửi đến sân vận động và các khu vực xung quanh, được viết sau bàn thắng trong thời gian bù giờ của Alex Iwobi đã mang về cho Everton một chiến thắng quan trọng trước Newcastle United vào tháng 3 năm 2022.
"Là một ban nhạc, bạn không phải lúc nào cũng muốn cố gắng nói thay cho người hâm mộ vì mỗi người đều có những kỷ niệm và mối quan hệ riêng với Goodison Park, nhưng phản ứng từ người hâm mộ thì thật đáng kinh ngạc", Gower nói. "Họ đã chào đón điều đó bằng vòng tay rộng mở. Tôi luôn nói hãy tưởng tượng nếu Everton lại giành chiến thắng, thì năng lượng đoàn kết đó sẽ vô cùng lớn. Gary Neville, Gary Lineker -- họ đều nói về Goodison dưới ánh đèn và nói rằng khi cổng vòm rung chuyển thì không có gì sánh bằng."
Một trong những địa điểm được nhắc đến trong bài hát của Gustaffson là khách sạn Winslow, nằm trên Đường Goodison, dưới bóng của sân vận động. Có biệt danh là "Quán rượu của Nhân dân" -- ám chỉ đến biệt danh "Câu lạc bộ Nhân dân" mà cựu HLV David Moyes từng ví -- địa điểm này mở cửa vào năm 1886 và là trụ sở của Hội CĐV Everton trong gần ba thập kỷ.
"Kể từ khi quả bóng đầu tiên được đá tại Goodison vào năm 1892, quán rượu đã trở thành một phần trong nghi lễ ngày thi đấu của người hâm mộ và điều này sẽ tiếp tục cho đến trận đấu cuối cùng", David Bond, tổng giám đốc The Winslow, chia sẻ với ESPN. "Những trận derby không giống bất kỳ trận đấu nào. Quá trình chuẩn bị rất giống nhau, ngoại trừ trận derby, khi mọi thứ được đưa lên một cấp độ khác. Đây là một ngày khó khăn nhưng cũng là một ngày vô cùng thú vị -- đặc biệt là nếu chúng tôi có được kết quả tốt."
"Everton không muốn gì hơn là ngăn cản Liverpool giành chức vô địch"
Chiến thắng derby tại Goodison tương đối khó khăn đối với cả Liverpool và Everton trong những năm gần đây. Đội chủ nhà đã giành được chiến thắng nổi tiếng trước đội của Jürgen Klopp vào mùa giải trước, báo hiệu sự kết thúc của cuộc đua giành chức vô địch đang lung lay của Liverpool, trong khi Liverpool chỉ giành được hai chiến thắng trong 10 chuyến đi gần nhất của họ khi vượt qua Stanley Park.
Bốn trong bảy lần gặp nhau gần nhất giữa hai bên tại Goodison đã kết thúc với tỷ số hòa không bàn thắng, với mong muốn giành được danh hiệu của cả hai đội bóng thường dẫn đến những cuộc chạm trán căng thẳng và quyết liệt. "Điều đó có ý nghĩa hơn với tư cách là một cầu thủ địa phương vì chúng tôi biết điều đó là gì", cựu tiền đạo Liverpool, John Aldridge, người sinh ra và lớn lên tại thành phố này kể: "Chúng tôi sống tại thành phố này nên chúng tôi biết điều đó có ý nghĩa gì. Khi tôi còn nhỏ, tôi thường rất lo lắng cho trận derby Merseyside. Tôi không ngủ được. Bạn sẽ đến trường vào thứ Hai và bị các cầu thủ Everton chế giễu nếu bạn thua. Cuối tuần này là một trận đấu thực sự quan trọng đối với cả hai bên. Everton đang gặp khó khăn, họ đang chiến đấu ở gần cuối bảng xếp hạng. Liverpool rõ ràng đang chiến đấu để giành chức vô địch nên có rất nhiều điều đáng mong đợi. Everton sẽ không muốn gì hơn là ngăn cản Liverpool giành chức vô địch."
Mùa giải trước, người hâm mộ Everton rất vui mừng khi đội bóng của họ làm được điều đó. Những tiếng hô vang "Các người đã để mất giải đấu tại Goodison Park" có thể được nghe thấy vang vọng khắp các khán đài -- một lời chế nhạo lần đầu tiên được nghĩ ra vào năm 2019 khi trận hòa không bàn thắng tại Goodison khiến Liverpool mất chức vô địch vào tay nhà vô địch sau đó là Manchester City.
Chiến thắng ở trận derby Merseyside có thể là "bệ phóng" cho Everton
Cho đến thời điểm này của mùa giải, Everton và Liverpool đã có những vận may trái ngược nhau rất nhiều. Sau khi Klopp rời đi vào mùa hè, tân HLV Arne Slot dường như đã tiếp thêm sinh lực cho một đội bóng mà đến cuối mùa giải trước, có vẻ như còn lâu mới có thể cạnh tranh với Manchester City và Arsenal ở vị trí đầu bảng.
Trong khi đó, Everton chỉ có ba chiến thắng trong 14 trận đấu tại giải đấu mùa này, mặc dù thực tế là một trong số đó là chiến thắng hủy diệt 4-0 trước Wolves vào thứ Tư -- trong khi Liverpool mất điểm trong trận hòa hỗn loạn 3-3 trước Newcastle -- đã tạm thời thổi bùng lên một số ngọn lửa lạc quan trong cộng đồng người hâm mộ nữa màu xanh.
Trong khi cuối tuần này sẽ đánh dấu sự kết thúc của một chương lịch sử đối với Everton, nó cũng báo hiệu sự khởi đầu của một kỷ nguyên mới. Câu lạc bộ đã công bố kế hoạch xây dựng một sân vận động mới tại Bramley-Moore Dock vào tháng 3 năm 2017 và, trong bối cảnh vô số khó khăn của câu lạc bộ trong và ngoài sân cỏ trong những năm gần đây, viễn cảnh về động thái này vẫn là một tia sáng hiếm hoi đối với nhiều người hâm mộ.
Everton vẫn là một câu lạc bộ đang thay đổi. Mùa giải trước, họ đã bị trừ hai điểm vì vi phạm các quy tắc tài chính của Premier League, HLV Dyche và đội ngũ của ông bị cản trở đáng kể trên thị trường chuyển nhượng. Vào tháng 9, tập đoàn The Friedkin Group có trụ sở tại Texas đã đồng ý về một thỏa thuận tiếp quản 94,1% cổ phần kiểm soát của chủ sở hữu Everton, Farhad Moshiri, mặc dù thỏa thuận đó vẫn chưa được phê chuẩn chính thức. Có hy vọng rằng, khi việc tiếp quản được hoàn tất, Everton sẽ có thể vượt qua một số khó khăn gần đây của họ.
Tuy nhiên, hiện tại, trọng tâm vẫn tập trung vào hiện tại và theo quan điểm của Everton, không có cách nào tuyệt vời hơn để kỷ niệm mùa giải cuối cùng của Goodison hơn là đánh bại đối thủ cùng thành phố.
