Tất nhiên, câu chuyện vô địch Premier League không phải đến từ một vài trận đấu xuất sắc. Việc duy trì phong độ vô địch trong khoảng thời gian hơn 34 trận đấu là một nhiệm vụ bất khả thi đối với những đội không được coi là ưu tú. Công bằng mà nói, bóng đá Anh đã chứng kiến thành tựu đáng kinh ngạc của Leicester City vào mùa giải 2015-16, hoặc Blackburn Rovers ở mùa 1994-95, những đội bóng này vô địch ngay ở thời điểm mà các đội bóng lớn vẫn đang thống trị. Trên 5 giải đấu lớn khác ở châu Âu, chúng ta đã chứng kiến những cú sốc khác như chức vô địch Ligue 1 đầu tiên của Montpellier vào năm 2012, chức vô địch La Liga duy nhất của Deportivo La Coruña vào năm 2000 và chiến thắng Bundesliga của Kaiserslautern vào năm 1997-98. Tại sao Aston Villa lại không có cơ hội chứ?
So với Leicester của năm 2016, thì nếu Aston Villa của Unai Emery giành chức vô địch Premier League 2023-24 thì cũng không thể nói là gây sốc hay địa chấn. Vì Emery không phải là tay mơ và Aston Villa cũng luôn có tiềm năng. Thực tế thì nếu họ đánh bại đội dẫn đầu giải đấu hiện tại là Arsenal vào cuối tuần này, họ sẽ kém đội bóng cũ của Emery chỉ 1 điểm. Bất kỳ đội nào kém đội đầu bảng một điểm trong gần nửa mùa giải đều được coi là ứng cử viên vô địch thực sự, đặc biệt là sau các chiến thắng liên tiếp trước hai đội dẫn đầu mùa giải trước.
Hơn nữa, đây đâu phải là câu chuyện về thành công của một đội chỉ sau 15 trận mùa này. Emery đến câu lạc bộ vào đầu tháng 11 năm ngoái. Nửa năm trước đó, ông đã dẫn dắt Villarreal vào bán kết UEFA Champions League ngoài sự mong đợi. Còn mùa trước đó nữa, ông đã lần thứ 4 vô địch UEFA Europa League nhờ chiến thắng trong loạt sút luân lưu trong trận chung kết với Man United vào tháng 5 năm 2021.
Emery là HLV có đẳng cấp, một sự nâng cấp đáng kể so với HLV cũ Steven Gerrard về kinh nghiệm và đương nhiên là cả chất lượng chuyên môn. Điều đó đã được chứng minh kể từ trận đấu đầu tiên ông cầm quân vào ngày 6-11-2022 – một chiến thắng trước Man United– giúp Villa tích lũy được 81 điểm sau 40 trận tính đến nay. Đó là số điểm đó cao thứ tư tại Premier League trong khoảng thời gian này, chỉ kém 3 đội Man City (90), Arsenal (89) và Liverpool (85) trong khi nhiều hơn 2 lần so với con số 79 sau 41 trận của Man United.
Thậm chí, số điểm mà Emery kiếm được cho Aston Villa sau 40 trận đầu tiên còn nhiều hơn lúc ông dẫn dắt Arsenal ở mùa 2018-19. Khi đó, đội Pháo thủ của ông đã giành được 76 điểm sau 40 trận đầu tiên, kém khá xa cặp đôi thống trị lúc đó là là Liverpool (103) và Man City (102).
Những gì mà Emery làm cho Aston Villa sau khi quay lại nước Anh được xem là “phục thù” ngọt ngào đối với lần bị sa thải ở Arsenal. Những cách tân về lối chơi, khiến Aston Villa tấn công bắt mắt hơn, banm đầu có chút khó khăn khi Villa của Emery đã thua 6 trong 11 trận thi đấu tiếp theo kể từ chiến thắng đầu trước Man United. Họ còn bị loại khỏi Cúp liên đoàn, thua xấu hổ đội hạng tư Stevenage ở cúp FA. Chưa kể đến tháng 2, Villa chỉ còn cách khu vực xuống hạng 8 điểm khi mùa giải 2022-23 còn lại 15 trận.
Nhưng rồi tất cả đã thay đổi. Trận thua 2-4 trước Arsenal vào ngày 18-2 là lần cuối cùng Villa thua trên sân nhà ở Premier League. Và cuộc gặp gỡ cuối tuần này với Pháo thủ mang đến cho Villa cơ hội lập kỷ lục CLB mọi thời đại với 15 trận thắng liên tiếp trên sân nhà, vượt qua 14 trận thắng trong cả hai năm 1903 và 1931. Còn nếu tính trên mọi đấu trường, Villa đã thắng 18 trong số 19 trận tại Villa Park, chỉ thua Everton ở Cúp Liên đoàn mà thôi.
Chiến thắng trên sân nhà gần đây nhất của họ – tức việc đánh bại Man City - được cho là trận thắng hay nhất. Họ đã khiến đội bóng hùng mạnh của Pep chỉ có hai cú sút trong cả trận, mà không có cú sút nào đến sau phút thứ 11 mỗi hiệp, là một kỳ tích đáng kinh ngạc.Trong khi 22 cú sút của Aston Villa là số lần mà đội bóng của Guardiola phải đối mặt nhiều nhất. Chưa bao giờ có đội nào giành được quyền kiểm soát bóng trước Man City do Guardiola dẫn dắt ở Premier League thường xuyên như Villa đã làm được hôm giữa tuần. Villa đã bóp nghẹt đội bóng mạnh nhất thế giới.
Hoàn toàn không có gì lạ. Từ lúc Emery cầm Villa đến nay, chỉ có 3 đội luân chuyển bóng nhiều trước khi tung ra cu sút hơn Villa. Chưa hết, Villa còn có một “đòn độc” đó là kỷ năng bẫy việt vị, khiến đối phương 173 lần tẽn tò– nhiều hơn 78 lần so với bất kỳ đội nào khác. Đôi khi, nó giống như một chiến thuật cảm tử, chẳng hạn như trận thua 1-5 trước Newcastle vào ngày mở màn hay trận thua 0-3 trước Liverpool tại Anfield vào tháng 9. Nhưng cách chơi này sẽ khiến những đội muốn ép sân Villa phải nhọc công. Riêng mùa này, họ có đến 71 lần bắt việt vị thành công, nhiều hơn Arsenal, Man City và Newcastle cộng lại (68).
Lối bóng đá thú vị của Villa đem lại cho họ vị thế đặc biệt, nhưng chưa chắc bảo đảm ổn định suốt cả mùa giải kéo dài, nhưng cơ hội dự châu Âu thì trong tầm tay. Lịch sử ghi nhận, không có đội nào giành được tới 32 điểm sau 15 trận mở màn, lại phải đứng ngoài top 5 khi kết thúc mùa. 42 trong số 45 đội như thế còn vào top 4. Con số 32 điểm hiện tại của Villa không chỉ là thành tích tốt nhất của họ ở giai đoạn này của mùa giải Premier League, mà còn bằng con số mà Leicester City giành được cùng kỳ trong mùa giải cổ tích 2015-16.
